прервал новые недовольные возгласы Марк жестом руки, понимая, что иного выхода нет. Парень отошел в сторону и коснулся руками земли. Все разом уставились на него немигающим взглядом. Ребятам было интересно, что же маг задумал.

На глазах у собравшихся юноша начал меняться. Сначала он весь почернел, и его кожа приобрела легкий блеск, это вызвало прилив страха у Оливы. Потом он повернул на путников голову, его темные до тех пор человеческие глаза резко изменились и пожелтели, зрачок превратился в щелку, а волосы начали темнеть на глазах, превращаясь в шипы и иглы. Уши стали удлиняться и заостряться, пока не стали длиной, пропорциональной вытянувшейся голове. Ноги и руки парня выросли в размерах, как и он сам, и превратились в чешуйчатые конечности с тремя пальцами, заканчивающимися цепкими когтями. На спине огневика сформировались два придатка, которые вскорости преобразовались в два больших, просто огромных кожистых крыла, а сзади отрос длинный хвост, покрытый чешуей и шипами. Последним штрихом его превращения стало легкое, едва заметное оперение крыльев снизу и на спине.

Перед ними стоял иссиня-черный дракон. И он молчал.

Путники потрясенно выдохнули. Марк предлагал перенести их на себе, но только всех одновременно он бы не унес, потому Вилли и Авен заторопили девушек.

– Быстрее, садитесь! Он потом вернется за нами. – проговорил уверенно Вилли, буквально силой затаскивая Селену и Оливу дракону на спину. Авен подсадил Яну.

– А как же вы? – пробормотала Олива, со страхом глядя на остающихся парней. Но посланный ей в ответ твердый и решительный взгляд этих двоих говорил: их решение не обсуждается.

Марк быстро взмахнул крыльями и взмыл в небо, унося трех девушек подальше от бурлящей лавы. Вилли и Авен, поняв, что жар поднимается, решили поискать место повыше, потому направились бегом вперед к возвышению долины в виде небольшого холма. Лава все прибывала, последние пять минут ее скорость течения увеличилась вдвое.

– Ловко Марк придумал! – похвалил огневика Вилли, оказываясь на этом холме.

– Ага. Так значит, он сильный маг из высокородной семьи? – спросил Авен, хмурясь и вглядываясь в небо, где летел черный дракон. Землевик сначала хотел возразить, а после призадумался: Марк при встрече представился выходцем с нейтральных земель, а после лишь упомянул вскользь, что не владеет сильной магией. Для юноши это стало тревожным звонком.

– Он не говорил, что владеет превращением, – проговорил Вилли с осторожностью. – Да и вообще ссылалcя на свою слабость и неопытность в магии…

– Слабость? Это вряд ли, – усмехнулся Авен, на что землевик только хмыкнул. – Он и превращаться умеет, и переходы делает быстро. – решил уточнить юноша, все еще глядя вдаль.

– Еще и переходы? – переспросил Пальчевский недоверчиво.

– Переходы. Мы его видели тогда на обрыве, во время землетрясения. – снисходительно произнес Авен.

– Та-ак… Ситуация принимает новые обороты. Вскрываются тайны, – пробормотал Вилли, задумчиво потирая подбородок. Авен подозрительно сощурился, что-то припоминая. Ему огненный маг сразу же не понравился, кого-то он напоминал.

– Как он вообще появился в вашей компашке? Про тебя все и так ясно, с принцессой понятно, ну а он? – поинтересовался огневик, хотя его лицо особо не выражало никаких эмоций.

– Он просто появился в один момент и напросился к нам в попутчики. Мы должны были его оставить у водников, но после нам пришлось забрать его с собой. Я сначала подозревал его, но он ни разу не показывал себя с плохой стороны, не предавал нас, не врал… Хотя на счет последнего я уже не уверен. – проговорил Вилли, путаясь в показания парня. Лава тем временем поднялась по уровень плато и начала плыть по долине, юноши специально завели разговор, дабы отвлечься хоть немного.

– Так может он шпионит за вами по чьему-то приказу, не думал? – усмехнулся Авен.

– Думал поначалу, но потом поверил ему. Нет, он точно не предатель. Марк – хороший человек, он бы не стал врать и притворяться. Я ему верю. – отгоняя сомнения, проговорил землевик, пытаясь самого себя убедить в своей уверенности, которая сейчас так пошатнулась. Но голос Вилли звучал неубедительно.

– А я бы на твоем месте не доверял так слепо. Я знаю, что нам с Яной ты не доверяешь, а этому типу по глупости веришь безусловно. – произнес второй маг, щуря испытующе глаза. Вилли решил никак не комментировать слова Авена, да он относился скептически к новым знакомым, но пока что они ничего не натворили, и к тому же были связаны с духами, а это уже отводило лишние подозрения. Авена только лишь позабавили мысли Вилли. Он уже давно не влезал никому в голову, а тут выдалась такая возможность попрактиковаться, да еще и узнать побольше информации об их компашке.

– Не доверяешь, – протянул задумчиво Авен и отвернулся, прочтя это у парня в голове. Тот лишь медленно затряс головой. Но теперь Вилли не был уверен и в Марке, а как все проверить и точно разузнать у огневика, он еще не придумал. Да и ему было как-то неловко снова начинать подозревать парня, с которым они все уже так долго шли бок о бок. К тому же землевику не хотелось разочаровывать Оливу, которая привязалась к Марку и даже испытывала к тому симпатию.

Авен, прослушав последние мысли Вилли, недоуменно поднял брови, не ожидая такого поворота событий, а после нахмурился. Такой поворот мог помешать их планам.

– Если ты не знаешь, как у него разузнать, зачем он вам лгал, давай это сделаю я. Я умею выводить людей на чистую воду, поверь. – с напором произнес Авен, глянув под ноги. Лава поднялась еще выше и теперь пыталась поглотить холм, на котором они стояли, терпеливо ожидая Марка. Вилли сначала замялся, а после едва заметно кивнул магу.

– Вот и прекрасно. – подытожил голубоглазый.

Лава практически достигла их ног, парни тяжело сглотнули, но тут рядом с ними послышалось хлопанье крыльев. Юноши даже не заметили подлетевшего дракона, тот постарался зависнуть около них, хотя удавалось это весьма сложно, поскольку уже совсем рядом текла горячая лава. Вилли первым взобрался на спину дракону и протянул руку Авену, тот ухватился за нее и постарался подтянуться. Черный дракон сразу же взмыл в воздух, поняв, что оба спутника на месте.

Едва они успели отлететь, как буквально через секунд тридцать холм полностью пропал в красной раскаленной массе, лава его поглотила окончательно. Авен и Вилли, увидев это, обменялись понимающими взглядами и устремили взор вперед, к краю долины, куда нес их Марк. Яна была права: сегодня был явно не их день.

Глава 31. Путь к истине

Успешно приземлившись