и высадив Вилли и Авена на край следующего горного плато, дракон вновь принял человеческий вид. Марк после превращения присел на валун и устало потер виски. К ним троим уже торопились девушки, которые очень волновались, ожидая друзей в безопасности. Первым делом они все радостно обнялись, даже Авена Яна затянула в свои крепкие объятия, заставляя того закашляться от силы обхвата подруги.

– Что ж, спасибо нашему спасителю! – со счастливой улыбкой проговорила черноволосая. – Теперь ты будешь не блондинчиком, а просто Марком. Не удивляйся моей щедрости, дарю! Для тебя ничего не жалко!

Марк, услышав такое, не смог сдержать улыбки, его краешки губ сами собой полезли вверх. Яна умела вызывать улыбку даже у самых заядлых пессимистов.

– Говорят, блондины глупые, а наш ничего! – прошептала Яна на ухо Авену, отчего тот лишь покосился на нее со странным выражением лица, которое говорило само за себя: лучше молчи и не неси ерунды, не позорься.

– Мы перешли Ущелье смерти, и теперь находимся на Драконьем плато. Впереди Драконово ущелье, то самое, куда нам и надо для обряда. – просветил путников огневик, поднимаясь с места и начиная разминать затекшие конечности.

– Тогда может пойдем, чего откладывать? – поторопил всех Авен, но другие не разделяли его настроя. Все сильно измотались после пробежек и желали отдохнуть.

– Нет уж, давайте привал! Я хочу есть. – заявила Яна и упрямо уселась на валун, скрестив руки на груди и вздернув нос. Путники лишь улыбнулись, а Вилли снял рюкзак, который теперь нес на плечах он. Все остальные тоже уселись рядышком, чувствуя сильный голод. Им всем не мешало хотя бы немного перекусить, всё же уже был далеко не полдень.

Коты, как заботливые и крайне гостеприимные создания, собрали им еды в дорогу. До сих пор никто из ребят рюкзак не открывал, потому сейчас, доставая еду, путники видели ее впервые, но уже истекали слюнями от нетерпения. Пищу решили разделить на части, чтобы не съедать все за раз, дабы потом не голодать, ведь никто точно не знал, насколько их поход мог еще задержаться.

После небольшого перекуса овощами ребят немного разморило, им теперь хотелось хотя бы немного отдохнуть и полежать, пускай и на твердых камнях. Селена и Олива вместе с Вилли сели у небольшого валуна под одиноким полузасохшим деревом в стороне и лениво откинулись на камень спинами. Ребята периодически обменивались парой фраз, но в основном проводили заслуженное время отдыха с пользой и в тишине. Марк решил немного развеяться и прогуляться для разведки обстановки, от небольшого тихого часа с друзьями парень отказался. Последние часы ему было как-то не очень хорошо. Совесть так и не давала покоя, парень постоянно думал о грядущем, которое уже казалось таким близким и неизбежным, что периодически Марка накрывало, и ему требовалось время для уединения и приведения мыслей в порядок.

Авен с Яной пошли к обрыву, там напарники присели на край и стали смотреть на стекающую с противоположного берега соседнего плато лаву. Мост, представляющий собой тонкий перешеек между двумя горными пластами, остался позади, и очень кстати раскаленные потоки так и не смогли на него заползти благодаря разнице в высоте. Черноволосая девушка устало зевнула и потянулась, друг предложил той прилечь, на что она хитро улыбнулась и сделала то, что Авен просто ненавидел – легла ему на ноги головой и сразу же закрыла глаза. Парень лишь возмущенно хмыкнул, ну вот, теперь ему будет не встать, да еще и ее острый костлявый затылок…

– Это у меня мозг так выпирает, – обычно говорила девушка другу, который часто возмущался на эту тему.

– А я думал, он у тебя давно вытек. – парировал Авен и смирялся с ситуацией, а Яна в ответ всегда смеялась, но не обижалась.

В такой сонной и чересчур спокойной обстановке, по сравнению с прошлой частью дня, путники провели не менее часа. Ребята даже успели немного вздремнуть. Не спали только Авен, которому было никак не лечь из-за заснувшей Яны, и Марк, ломавший себе голову над загадкой правильного разрешения ситуации, в которую он попал. Пока никого не было рядом, Авен все же тихонько приподнял голову подруги и переложил ее на ровную поверхность земли, а после оглянулся и взмахнул руками. Яна взлетела и, пролетев пару метров, аккуратно опустилась на развернутое покрывало, служившее им обеденной скатертью. Юноша сверил обстановку, и, убедившись, что никого рядом нет, поднялся и подошел к подруге поправить ее голову. Авен завернул Яну в покрывало, а после перевел взгляд на уснувших неподалеку Вилли и двух других девушек. Марка юноша не заметил, а именно это ему и было надо, от скуки он пообещал Вилли разузнать про блондинистого парня побольше. Да и ему самому хотелось удостовериться в том, что огневик не станет путаться под ногами в нужный момент.

Авен не рассчитывал на откровенности Марка, потому лишь решил отыскать того и постараться подслушать его мысли. Аморальность этого поступка юношу не напрягала, он всегда шел напролом. Деликатность и Авен были вещами не совместимыми.

Парень постарался тихими, мягкими шагами дойти до валунов повыше, куда мог уйти уединиться огневик. Но за первым массивом удача его не настигла, и парень про себя чертыхнулся. Тогда юноша пошел вперед, к следующим огромным валунам-наростам на земле. Авен все же решил подстраховаться, он огляделся по сторонам, никого не заприметив, быстро крутанулся на месте и исчез, обретая невидимость. Парень довольно редко пользовался таким фокусом, но сейчас он был как никогда кстати. Для шпионажа подходил идеально.

Обойдя каменный массив, Авен заприметил того, кого искал: Марк сидел на валуне, понуро опустив голову и обхватив ее двумя руками. Невидимый парень подошел чуть ближе, стараясь ступать максимально осторожно и тихо, чтобы огневик его не услышал и не вычислил по шагам. Подобравшись к валуну вплотную и прижавшись к камню спиной, Авен сконцентрировался на мыслях сидящего рядом Марка.

– А если я все ей расскажу? – плыло в голове у огневика. – Может, она простит и поймет… Только вот куда потом податься, где скрываться? На Землю бежать? А если Олива не согласится? Но он явно дал понять, что если я не выполню его поручение, то мне будет плохо. Он найдет меня…и ее. Он от нее не отстанет, это ужасно!

Услышав такое, Авен пытался путем анализа понять, о чем вообще этот каламбур, но пока у него выходило это не очень. Только в двух вещах парень был абсолютно точно уверен: у огневика есть скрытые мотивы в виде поручения от какой-то шишки, с которой он и