Кто-то налетел на Карину сбоку, и они оба покатились по земле, избежав таким образом железных клыков нежити.

– Карина! – воскликнул Малик, поднимая ее на ноги. Она чуть не заплакала, увидев его. – Что тут произошло? Где Ханане?

Он все понял по застывшему на ее лице ужасу. Выстроившиеся на берегу Стражи наконец пришли в себя после смерти своего господина. Они взяли нежить в кольцо. По сравнению с громадным чудовищем их оружие казалось игрушечным.

– Арбалеты! – выкрикнул их командир.

– Нет! – крикнула Карина, когда в зверя вонзились десятки стрел.

Рев чудовища сотряс гору. Из его тела вышли и развернулись в воздухе два широких крыла, похожих на крылья летучей мыши. Тяжело взмахнув ими, оно поднялось в воздух. То место, где оно стояло, покрылось плесенью; прежде чистая озерная вода пошла черной пеной. Само существование нежити нарушало законы жизни. Все, чего касалось чудовище, умирало.

– Как его остановить? – прокричала Карина, когда зверь взгромоздился на призрачную колонну и снова заревел.

– Не знаю, – сказал Малик. – Царь Без Лица говорит, что в прошлом Обряд Обновления всегда совершался сразу после Обряда Воскрешения, и нежить не успевала переродиться. Он не знает, как с ней теперь бороться.

Стражи продолжали обстрел, и это разозлило тварь. Она слетела вниз, схватила одного воина за плечо и зашвырнула его за гребень скалы. Тот пролетел по воздуху и скрылся из виду. Небо затянуло алым и черным. Поднималась буря, на которую не могла повлиять даже Карина. Нежить махнула хвостом и разбила призрачную колонну. Малик заслонил Карину и рукой отбил летевший в их сторону осколок.

– Может быть, если мы завершим Обряд Обновления, оно опять превратится в Ханане? – сказала Карина, хотя в глубине души знала, что время для этого ушло. Перед ними последнее знамение, и проведение ритуала потеряло смысл.

Осознание пришло к ним одновременно: чтобы спасти Сонанде от этой твари, нужно убить ее.

Но как убить то, что уже мертво?

Стражи пустили в ход магию и этим только усугубили царящий вокруг хаос. Один из Стражей Сизигии Воды взметнул вверх черную воду озера, и хлынувшая на берег волна чуть не унесла Малика и Карину. Если так пойдет и дальше, то они погибнут не в пасти нежити, а в результате отчаянных попыток Стражей ее победить.

Карина собственной кожей чувствовала каждый обрушивающийся на тварь удар. Возможно, для всех остальных чудовище казалось олицетворением смерти, но ведь оно было ее сестрой. Однако, скорее всего, Ханане и сама захотела бы немедленно умереть, если бы поняла, во что она превратилась.

– Если в чудовище осталось еще хоть что-то от Ханане, – сказала Карина, – я должна попытаться до нее достучаться. Но для этого нужно отвлечь Стражей.

В темных зрачках Малика мелькнул страх, но он кивнул.

– Я этим займусь.

Она потянулась к нему и позволила себе на мгновение полностью раствориться в его объятиях, затем она побежала, быстрее и быстрее, высоко подпрыгнула и поднялась в небо на воздушной волне.

Несмотря на все ужасы, которые Карине пришлось пережить в последний час, ее охватила радость полета. Она поднималась все выше, используя воздушные течения не хуже иной птицы. Вершина горы стала видна ей целиком. Совсем как во сне Малика, – как давно это было, – из-за обряда озеро превратилось в бурлящий котел магической силы. Но царица, душа которой должна была укротить эту магию, еще не была принесена в жертву, и магическая буря усиливалась, втягивая в себя все бо́льшие массы воздуха.

Сверху отряд Стражей казался белым пятном, а Малик – небольшой точкой, быстро движущейся им навстречу. Как бы она хотела сейчас оказаться рядом с ним и встретиться с врагом лицом к лицу! Но это было невозможно – впереди ее ждала схватка с нежитью.

– Ханане! – изо всех сил закричала Карина. Что, если она ошиблась и в этом жутком теле не сохранилось ничего от ее сестры? Ханане не могла бы издавать этих леденящих кровь звуков; она не могла бы, словно тряпичных кукол, подбрасывать воинов в воздух. Что, если ничего не остается, кроме как убить это чудовище?

Карина пением разбудила небо – так эшранцы пением будили гору, – и оно проснулось не в лучшем расположении духа. На нежить сплошной стеной обрушился ливень, который запросто утопил бы менее могущественное существо, но та только отряхнулась. Она издала пронзительный скрежет. В Карину ударила магическая волна, выбила из-под ее ног поддерживавший ее ток воздуха, и она, переворачиваясь в воздухе, полетела вниз.

– Давай, ты справишься, – пробормотала Карина и, как учил ее Каракал, остановила свое падение вертикальным порывом ветра. Нежить раскрыла крылья и взмыла в небо. Словно огромная хищная птица, она погналась за Кариной. Принцесса нырнула вниз и пролетела над головами Стражей, сражавшихся с сотканными Маликом воинами в черных доспехах.

– Малик, помоги! – воскликнула она. Его магия прокатилась по горе, и они будто оказались в ином месте. Вместо серых склонов и зеленых лугов их окружал теперь золотой песок и красные скалы. Они переместились в пустыню Оджубай. Стражи в растерянности озирались по сторонам. Даже Карина, знавшая, что это всего лишь иллюзия, поразилась тому, насколько реальным казался новый ландшафт.

Она бросила в нежить плотный ломоть ветра, и та уклонилась. Чудовище приземлилось на скалу с плоским верхом, и камень под ее ногами немедленно осыпался – иллюзия разрушалась от его прикосновения.

Магия Малика создавала мир, а нежить губила его – созидающая сила против силы разрушающей. Мимо Карины просвистело облако острых градин и вонзилось чудовищу в бок. Оно взревело от боли. Кто-то прижался спиной к спине Карины.

– Сколько раз зарекался вмешиваться в царские дела! – крикнул Каракал. Спина к спине, двое завенджи Знака Ветра создали вокруг себя пузырь из плотного воздуха. Тварь принялась рвать преграду окровавленными когтями. С каждым ее ударом защита слабела.

– Помоги Малику! – крикнула Карина. Бывший Страж кивнул и полетел к кипевшей внизу битве. Карина снова осталась одна против чудовища.

Пространство вокруг них вновь переменилось. Теперь они оказались в джунглях Арквази. Карина и нежить в смертельной игре в кошки-мыши петляли между гигантскими деревьями. Карина швырнула за спину порыв ветра – и этим порывом вдруг подняло с земли бревно. Оно взлетело и ударило прямо в нежить. Каким-то образом Малик сумел придать иллюзии весомость твердой материи. Карина улыбнулась: это новое свойство иллюзии пригодится в битве.

Она превратила джунгли в оружие. С помощью магии она поднимала лес в воздух и бросала в нежить одно дерево за другим. Внизу черные воины Малика сражались оружием из камня, огня и света,