— Не вижу проблемы. — Я пожал плечами. — Давай список кто тебе насолил — разберёмся. А ты в ответ отдаёшь тех, кто нужен мне.

— Да, ты молод и глуп! — с сожалением потянул он, вновь садясь и беря кубок. Пригубил. Отсалютовал. — Но одно меня радует, не безнадёжен. А ещё в тебе бушует энергия, океан энергии! И когда нужный опыт придёт, если выживешь, конечно, ты задашь перца всем своим недругам. Помяни моё слово.

Я усмехнулся. Что ж, на самом деле лестная оценка. Особенно от такого мудрого и скользкого сеньора.

— Нельзя просто так что-то взять и разрушить, — продолжил он. — Любой поступок надо обосновать. Иначе те, ради кого ты это сделаешь, первыми забьют тебя камнями.

— Твои предложения? — Я снова приложился к вину. Мозги надо было разогнать и прочистить, хотя бы на время. Эк на человека ночная акция произвела впечатление! Сразу на сотрудничество пошёл! «Следствие пошло на сотрудничество со следствием». Хмм… А говорят что сила в дипломатии. Ни черта! Времена меняются, а императивы человечества остаются. Тот, у кого больше дубина — прав и влиятелен. Нет у тебя дубины — каким бы талантливым ты ни был, над тобой только посмеются.

— У меня много врагов, Рикардо, — покачал Клавдий головой. — И я готов, опираясь на твои копья, их уничтожить. Весь вопрос в том, чтобы уничтожить их ВСЕХ. И, понимая твои чаяния, это надо сделать так, чтобы ты не попал под удар короля и всех окрестных соседей — то есть надо сделать так, чтобы выглядел в ситуации правым.

— Продолжай. — Сеньор заинтриговал. Капец верно мыслит!

— Они должны подставиться, — зло сузил он глаза, ибо под этой черепушке уже зрел план, и он точно знал, что тот сработает. — Мои враги. Сами. А ты их уничтожишь. Я их уничтожу! — выделил он это «Я». — Но при этом нужным людям буду задавать правильные вопросы и выдам тебе тех, кто хоть как-то связан с контрабандой награбленного. Даю слово.

— Варг также должен попасть под раздачу? — усмехнулся я.

— Так он же главная сука! — парировал усмешку сеньор инквизитор. — Только не говори, что не догадался.

— Да в первый день! — согласился я, ибо это было слишком очевидно.

— Напрасно ждёшь, что гильдейские его сдадут. Ты что-то предложил им, шикарное. Что — не знаю, но вижу их поступки и лица. Но не думай, что это перевесит их стремление к безопасности. Мир дома для них важнее далёкого тебя, а цыплёнок в руках лучше коровы в поле. Ты — чужак, Рикардо. А в Магдалене их семьи, их бизнес. Всё схвачено. Зачем им новая война и передел влияния в городе?

М-да, не рассчитал. Впрочем, бабушка надвое сказала, что будет так, как он расписал. Думаю, я всё же добьюсь результата, если буду не просто брать сеньоров измором, но и не перестану ездить по ушам. Заключу договорняк за спиной Варга, и сеньоры сдадут бургомистра как миленькие. Но, блин, сил и средств это потребует больше, чем возможное сотрудничество с Клавдием.

— Клавдий, я пока не услышал твоих предложений, — перевёл я разговор в конструктивное русло.

— Здесь список моих врагов. — Мне в руки перекочевал тубус. Открыл его, достал аккуратно свёрнутый пергамент. М-да, два десятка имён, все — очень влиятельные. — Мои условия — ВСЕ эти люди должны быть уничтожены, — отрезал Клавдий. — Часть из них связаны с твоим делом. Часть не в этом списке, но тоже связана, и её обещаю найти.

— А этих как к делу пришить? — поморщился я, ибо авантюра плохо пахла. Я мог убивать, казнить и миловать… Но только тех, кто причастен к моей «разбойной» миссии. Только на неё в глазах плебса мне дал индульгенцию король. Того же судовладельца Лопеса могут наказать только горожане — он нарушил кучу законов, но краденым на моих дорогах не барыжил. А тут извести цвет городской элиты… Просто так! Моя задница почувствовала огромные неприятности. Но с другой стороны, иначе Клавдий сотрудничать просто не будет.

— Оставь это мне, — хищно оскалился он. Я был не согласен, но не знал, чем парировать. — Я пока ещё главный городской инквизитор, и работу свою знаю. К нужному решению и нужным показаниям подведу. Лучше скажи, что ТЫ можешь предложить взамен? — Он откинулся на спинку своего кресла, отставив кубок.

Попадос. Берёт на слабо? Разводит? Или вскрывает карты, предлагая мне вскрыть свои? Дескать, если у мальчишки нет для меня козырей, я ничего не потеряю, а он пусть ебётся дальше с местными сеньорами как хочет, будет интересно посмотреть за концертной деятельностью?

Сильный ход. Ведь он и вправду ничего не теряет. А я не могу просто так вытаскивать людей из дома и пытать. Я про людей из этого списка, разумеется. Пять человек из… Двадцати двух, — сосчитал я имена. Включая бургомистра. Кто из них четырёх (за вычетом Варга осталось четыре) мой — вопрос тот.

Впрочем, — пронзила голову мысль, — не всё так плохо. Сеньор… Ведь мой собеседник по сути… Осуществляет вендетту. Не личную — семейную. Мстит за семью, ни много, ни мало. Его род опустили несколько поколений назад, и продолжают опускать. «Да он за собой мосты взрывает!» — осенило меня. — «Ему ж после этого здесь жизни не дадут! Сеньор задаёт не вопрос — он задаёт мне ответ!»

Я встал, отставил кубок и заходил по комнате. Свет от масляных ламп давал от моего силуэта причудливые тени, было плевать. Всё просто. Слишком просто! А так не бывает.

— Клавдий, где подвох? В чём? — открыто спросил я, остановившись.

— Ты о чем? — нахмурился он.

— Я беру тебя на работу. Мне нужен хороший претор. Человек, который будет ведать борьбой с преступностью и разбоем ВО ВСЁМ графстве. Под его командованием будут отряды стражи, сыск, оперативники, агенты внедрения. Стукачи. Это третий по значимости пост после моего консула и квестора. Но в чём подвох, объясни? Я ещё слишком молод и не понимаю всего.

— Арбалеты, которые ты будешь клепать тысячами, — усмехнулся он. Судя по выражению лица, сеньор остался моими мыслительными способностями доволен. — Я слежу за тобой, юноша. Это не моя обязанность, но я привык следить за всем важным в регионе. ТЫСЯЧА арбалетов, Рикардо, это не просто очень много. Это охренеть как много!

Далее. Зерновой консорциум Юга. — Он неприятно нахмурился — видимо в торговле и монопольных сговорах понимал не так, чтобы очень. — Там пахнет вторым и даже третьим дном. Лично мне кажется, что за этой афёрой будет скрываться что-то куда более масштабное. Ты «кинешь» сеньоров, а не они тебя, если всё сделаешь правильно, пока они думают, что держат тебя за горло. Перекраивание реки и установка десятков мастерских… Они принесут тебе прибыль. И частично профинансируют создание гор оружия. Которое ты будешь раздавать всем своим людям, включая крестьян. Это, конечно, опасно, но у нас Приграничье, у нас, думаю, тебя поймут. После чего каждый посёлок, каждая деревня превратится в крепость, о которую степняки если не будут ломать зубы, то точно — нести существенные потери. А значит тебе не будет нужно столько войска в качестве наёмников, и ты создашь собственную дружину, как барон, только очень большую. А имея собственных рыцарей, получающих от тебя не только деньги, но и оружие, и броню, имея на своей территории укреплённые цитадели в каждом посёлке… Рикардо, я хочу в этом участвовать! — его глаза горели фанатичным огнём прожженного авантюриста.