Догадка пронизала мозг, и он стал накачивать матрицу Восприятия. Раньше матрицы, как главные «неженки» всей энергетической системы не могли выдержать больше, чем один резерв, а еще они не умели накапливали энергию, а просто пропускали ее через себя в виде импульса. Но сейчас возможности Алекс перешли на принципиально иной уровень и он смог залить в матрицу аж три полных резерва, после чего остановился. Ощущения подсказали, что еще немного и напряжение начнет корежить энергетический орган и его придется потом долго лечить.

Еще миг он полюбовался результатом, а потом просканировал лабораторию. По идее трехкратная доза не могла увеличить максимальную дальность навыка, зато должна была помочь пробиться гораздо дальше через слой земли и поле Тура. Так и вышло, но, увы, ничего интересного Алекс не обнаружил — ни скрытых туннелей, ни секретных комнат, ни управляющего контура.

Только в этот момент он сообразил, что всплеск энергии могут заметить, поскольку тот был в три раза сильнее обычного осторожного прощупывания лаборатории. Но Тур не отреагировал, и человек выкинул опасения из головы. Не время беспокоится о риске, накануне генерального сражения.

Он ликовал. Лечебная способность раскрылась и сейчас стало понятно ее истинное предназначение — Тело-как-огонь сплавляло материальное тело и энергетическую систему. Те изменения, которые накапливались в нем благодаря пыткам, а до этого благодаря усвоению осколков, стали доступны только сейчас. Теперь даже матрицы могли выдержать троекратное давление.

После соединения энергии и материи Алекс обретал новые возможности, которые только предстояло исследовать. Нечто подобное адепты получали на следующей после Синтеза стадии, а он может это проделывать прямо сейчас!

Понятно, что это происходило только во время активации Тела-как-Огонь, но даже в таком режиме он фактически перескакивал на уровень выше. Правда, землянин все же уступал адептам восьмого уровня, поскольку ему требовалось дополнительное время, чтобы накачать матрицу и выстрелить сгустком энергии. Однако это все равно было солидным усилением огневой мощности, ведь теперь Лезвия могли впитать в себя три резерва и стать в три раза сильнее. Пожалуй, убийство Зомата для него — решаемая задача. Даже дополнительная защита не спасет красноглазого от атаки.

Следовало испытать остальные умения, но времени было мало, и Алекс решил исследовать только те навыки, которые должны были помочь в бою. Но, прежде чем начать, он заметил еще одну вещь — когда огненная энергия напитывала какой-то участок тела, он начинал как бы течь. Можно было, например, просто изменить форму руки и вытащить ее из наручников, или согнуть кости. В общем — занятное умение.

«Да меня теперь в любом цирке с руками оторвут, но кто в мире адептов побывал, тот в цирке не смеется», — хмыкнул Алекс и перешел к тестам Лезвий. Надо было выяснить, как часто он может ими выстреливать, особенно если подключить Пространство мысли…

* * *

Морн быстро шел, а следом за ним семенил Зомат. Из-за низенького роста хозяину подземелья приходилось торопиться, и он был похож на маленького клерка, следующего за своим боссом.

Черный хирург сопел и искоса смотрел на Морна, но тот не обращал ни малейшего внимания на недовольство спутника.

Лидер Школы ледяных игл был слегка раздражен. Хотя ему удалось связаться с Лонком и тот подтвердил, что будет молчать, кто-то что-то успел пронюхать и на Шедаре стали появляться шпионы. Морн не собирался миндальничать с конкурентами и попросту убивал всех посланников, а когда выяснял кто их отправил, то пытался достать и нанимателей. Не лично, разумеется, а с помощью Ока. Привлекать родную школу он не планировал, а Око… им достаточно было заплатить — боевики преступной организации не имели привычки совать нос в дела заказчика, особенно если заказчик выступал их боссом.

Неудобства были небольшими, но раздражали, как раздражает комар, когда собираешься лечь спать, а эта сволочь вьется вокруг. Правда, комары давно не беспокоили Морна, а вот шпионы донимали. Точнее те, кто их посылали.

«Если они не уймутся, то придется зачистить лабораторию. Чего доброго, старейшины проснутся. У этих интриганов повсюду доносчики!»

Глава Школы уже было собирался свернуть деятельность Зомата, не насовсем, конечно, а просто переселить того в новое место, где ему заново придется выращивать своего монстра, однако черный хирург каким-то образом уловил настроение нанимателя и неожиданно рассказал, что нашел разумного, чье тело даже лучше походит для их задач, чем дорогущие образцы тканей космического монстра.

Новости заинтересовали Морна, и он решил лично оценить потенциал неизвестного адепта…

— Где ты его держишь?

— В центральной лаборатории, — быстро ответил Зомат. — Может вы хотите передохнуть с дороги? Давайте я все сначала подготовлю, а потом позову вас.

— Нет, у тебя здесь не курорт, чтобы отдыхать, а у меня времени нет. Итак день убил, чтобы добраться до тебя. Подготовишь пленника при мне. Я все хочу увидеть собственными глазами, от начала до конца, — холодно бросил Морн и решительно направился вперед — где находится лаборатория, он прекрасно знал.

Черный хирург недовольно хрюкнул и засеменил следом. Через пять минут они вошли в зал. На взгляд главы школы тут мало что изменилось. Разве, что ссохшихся жертв или «консервов», как их назвал Зомат, стало больше.

— Зачем тебе столько доходяг? Ты же говорил, что для экспериментов они не годятся.

— Не обращайте на них внимания, господин Морн, — торопливо и сбивчиво начал объяснять Зомат. — Я нашел им применение. Лучше посмотрите в тот угол…

Больше он ничего не успел сказать. Его голова неожиданно взорвалась, и он начал заваливаться с вытянутой вперед рукой.

Морн действовал быстро: рывком ушел с линии потенциальной атаки, активировал щиты и раскинул вокруг ледяное облако. На труп он не смотрел, еще успеет с ним разобраться. Важнее было понять кто осмелился уничтожить хозяина лаборатории в его собственном царстве.

Его взгляд проследил направление, куда указывал Зомат. Там, в самом конце помещения, виднелась большая клетка, обильно обвитая ветвями. Зеленое заграждение скрывало содержимое, но Морн отказывался верить, что атакующим может быть один из пленников. Предположение звучало слишком нелепо. А вот в то, что конкуренты смогли подослать убийцу, он верил охотно. Возможно, именно его прилет и выдал подземную лабораторию.

«Шустрые ребята…»

Но почему они действовали так нагло? Почему не подождали пока он улетит? Не успел он додумать мысль, как вокруг зашевелись ветви, а на него обрушилось давление.

«Страж!» — сообразил Морн и усилил защитную сферу.

Тур был опасным монстром, но глава Школы его не боялся. Сейчас важнее найти и захватить убийцу.

— Я знаю, что ты здесь! — заорал он. — Выходи и я пощажу тебя. Мне нужно имя твоего нанимателя. Если добровольно все расскажешь, то я оставлю тебе жизнь.