С другой стороны, ломиться через черт знает какой толщины слой камней и земли — не хотелось, и он решил, что может позволить себе такую блажь, как потратить пару часов на поиски выхода.

«Если ничего не попадется, то поработаю руками…»

Впрочем, так долго ждать и не пришлось — буквально с третьей попытки Восприятие усиленное тремя резервами нащупало над головой небольшую полость. Этого должно было хватить…

Незамедлительно землянин переместился наверх, благо что до полости было всего тридцать метров, а Домен в форсированном режиме добивал почти на пятьдесят. Дальше все оказалось достаточно просто — судя по осторожным ощупываниям он очутился в пещере, проложенными подземными монстрами, что обитали когда-то на первом слое Шедара, но в отличие от деревьев не заснули, а вымерли.

«Должно быть, бедолагам энергии не хватило, даже в спячку не смогли впасть…» — решил он, не чувствуя, правда, особой жалости к незнакомым существам.

Зажигалка из внутреннего хранилища показала, что он прав — убежище имело явственные следы искусственного происхождения: на стенах виднелись отметины от когтей, а на полу лежали ветки. Вероятно, прежние обитатели на них спали. Но главной особенностью небольшой пещеры были несколько проходов, что вели наверх. При этом размеры самого большого лаза не позволили бы даже маленькому ребенку забраться в него, но благодаря Домену и постоянному сканированию Алекс быстро выбрался на поверхность.

«Ничего себе кроты! Как же глубоко они сумели закопаться!» — подивился он трудолюбию подземных обитателей.

Землянин стоял посреди непроходимой чащи и дальше ему предстояло разобраться, куда двигаться. Маячок показывал, что поток отнес его примерно на сотню километров. Можно было бы вернуться и возле базы Зомата найти путь к городу, вот только встречаться с Морном совершенно не хотелось, и, накинув маскировку, Алекс зашагал по огромному радиусу вокруг метки.

Благодаря маячку он не боялся заблудиться и искал знакомые очертания — цепкая память должна была помочь сразу опознать какой-нибудь ориентир. Достаточно было встретить хоть одно дерево, которое он мельком видел с дирижабля. Впрочем, вместо дерева первым попался маленький ручей, глядя на который память выдала вердикт — «Да, здесь мы пролетали!».

Сориентировавшись, он прислушался не буйствует ли вдалеке Морн. Но все было тихо и со спокойным сердцем человек отправился в сторону города.

* * *

Путь не должен был занять много времени, если поторопиться, то можно было бы и за неделю добежать, но зачем спешить? Алекс шел спокойно, привыкая к новым способностям и в первую очередь к возможности заливать три стандартных резерва в матрицу.

Избыток энергии по-разному влиял на умения. Выяснилось, что большинство из них просто становятся сильнее, но не везде это было уместно или полезно. Например, Универсальному фильтру это ничего не давало. Наоборот, становилось даже хуже — появлялись искажения и головная боль. Еще сильнее боль усиливалась при попытке ускорения разгона сознания. То есть, Алекс мог думать еще быстрее, как тогда в лаборатории, когда он смог растянуть мгновение перед атакой Морна и избежал гибели, но экспериментировать с этим навыком совершенно не хотелось.

— Так и мозги спалить можно, — пробормотал он.

Были проблемы и с более понятными умениями типа Изолированного пространства и Воронки. Точнее, проблем не было, а просто навыки никак не реагировали на усиление.

Зато там, где нужно было вкладывать больше энергии — все получалось наилучшим образом: Лезвия били в три раза сильнее, Шиворот-навыворот шустрее разъедал вражеские способности, а Барьер мог отразить гораздо более сильные атаки. Ну и, разумеется, дальность Домена выросла, чтобы было самым большим приобретением. В общем, было чем удивить врагов.

Разобравшись с первоочередной задачей, он попытался ускорить заливку избытка энергии в матрицу. Изначально это отнимало слишком много времени — все равно что пытаться впихивать кучу вещей в маленький чемодан, но постепенно его сознание подстроилось под новые возможности тела и скорость упала примерно до секунды — не слишком быстро, однако за мощь приходилось платить.

Попутно он исследовал добычу с трупа Зомата. Само тело давно было выкинуто, а вот пространственное хранилище Алекс подробно изучил. К сожалению, то ли черный хирург складировал ценности в отдельном тайнике, то ли имел несколько заначек, но найденное хранилище явно не было основным.

Скорее всего, Зомат имел еще одно хранилище, но видимо, оно слетело во время боя, а то и просто было уничтожено импульсом холода, ведь труп оказался на линии атаки Морна.

Впрочем, Алекс совершенно не расстроился, главное, что ноги унес.

«Не был богатым, так и нечего привыкать!»

Однако, судя по всему, в его руки попали главные ценности черного хирурга. На это указывало расположение и форма хранилища — небольшой черный шарик был вживлен в грудь Зомата и имел собственную маскировку. Что, кстати, довольно странно, так как энергетический хирург мог сделать себе «живое» хранилище. С другой стороны, любой враг именно его бы и искал.

«А хитро мужик придумал», — Алекс мысленно похвалил уловку красноглазого.

Впрочем, это ему не помогло и все ценности попали в руки пленника. Ах, если бы Зомат только знал, кто станет его наследником…

Черную жемчужину нельзя было назвать вместительной — в ней хранились несколько десятков цилиндров. С подобными устройствами он был знаком — оружейник Скатер ему как-то показал подобные штуки. Цилиндры использовались для записей и являлись аналогом диктофона, только вместо звуковой дорожки фиксировали текст и простые мыслеобразы.

Из-за дороговизны и сложности в использовании устройства применялись крайне редко и только мастерами и другой подобной братией, которая умела работать вниманием в ближнем поле или имела соответствующие навыки. Цилиндр легко откликался на мысленные команды. Стоило направить внимание внутрь и там появлялись слова и картинки. Но, самое интересное — цилиндр позволял записывать слабые энергетические образы, которые отдаленно напоминали слепки умений из книжки для переноса навыков, но в отличие от них образы не истирались при использовании, так как имели более простую структуру. Фактически они просто помогали владельцу вспомнить то или иное состояние.

Одним словом — полезная штуковина для исследователей и ученых. Главное, чтобы навык нужный был для работы с записями, к счастью, у Алекса имелось Восприятие.

— Вся ясно, это дневники Зомата, — произнес он довольным голосом.

Видимо, черный хирург держал их в отдельном хранилище, чтобы в случае опасности скинуть основное, а секретное оставить себе — распространенная тактика в мире адептов. И очевидно, что для Зомата записи представляли большую ценность, несмотря на отличную память. Но вот что с ними делать, землянин не знал. Возможно, добычу удастся сбыть за неплохие деньги, а может, придется скинуть по дешевке.

«Стоп! Этот тип постоянно долдонил о гильдии Кисигран. Наверняка они не откажутся купить дневник черного хирурга».