испытывает мучительные боли. Ведь раньше я и сам это мог! Все, после Совета попробую.

Поблагодарив участников за обсуждение, в ходе которого были приняты все дополнения, я с графом Партальо отправился к пленникам. Они уже набрались сил, можно было не опасаться за их здоровье. Мы распределили роли. На столе лежали вещи, копия карты, оружие. Граф медленно называл, показывая, я мысленно повторял его слова. Сидевший рядом секретарь записывал ответы. Начали с имен, перешли на простые предметы. Стул, стол, окно, дверь… Под конец второго десятка неизвестных слов, произнесенных темнокожим чужаком, я стал слышать их звучание в своей голове раньше, чем они были произнесены вслух. Взяв карту империи, я положил ее рядом с картой чужаков. Показал пальцем на себя, на земли. Мысленно сказал: «Статта». Граф произнес вслух, потом и этот моряк, назвавшийся, как Клосс, повторил несколько раз.Обвел пальцем острова архипелага, вопросительно посмотрел на чужеземца. «Дом», ответил он. Он что, не с материка? Показал на него. «Сальма». Ладно, идем дальше. Вытащил из ножен свой клинок, показал ему. «Меч». Убрал, взял в руки изогнутое лезвие со стола. «Сабля». По очереди назвал все вещи, подошел к главной. Железная трубка на арбалетном ложе.«Не скажу». Яростная короткая фраза вспыхнула в моей голове. Я улыбнулся, кивнул охране. Те быстро вывернули за спину его руки, я примерился лезвием кинжала к большому пальцу, надавил. Брызнула кровь, Клосс дернулся: «Не надо, скажу…Фузея». «Оружие»?Кивок головой. «Покажи, как надо». «Нет». Вздохнув, я опять указал на него охране, показал на фалангу мизинца. Те быстро зажали руку, приставили острие. «Нет». Я кивнул, кровь хлынула из обрубка, Клосс захлебнулся криком.«Покажи». Не сводя с моряка глаз, показал на фалангу другого пальца. Не дождавшись ответа, кивнул охране. Почувствовав, как к коже прижимается холодное лезвие, Клосс сдался.

- Прижгите ему рану, сделайте повязку. Он сейчас все покажет.

Оберегая руку, чужак снял со стола фузею, засыпал в трубку серый порошок из бычьего рога, затолкал кусочек войлока длинной железной спицей. Потом вставил круглый шарик, опять затолкал войлок. Подкрутил зубчатое колесико, насыпал в углубление немного порошка. Приложил фузею к плечу, резко повернулся в мою сторону. Чувство опасности заставило меня прыгнуть в сторону, на лету выхватывая меч. Грохот сотряс комнату, все заволокло дымом. Ударив плашмя, мой меч сбил на землю моряка. Охрана, немного замешкав, быстро скрутила его, пинками выместив злобу. Да, если бы эта металлическая вишенка угодила в меня… Дверь за моей спиной была разбита сильным ударом, щепки усеяли коридор. Шарик лежал у стены, сплющившись от удара.

- На сегодня все, завтра допросим другого. Граф, оцените результат. Вы все рассмотрели? Арбалетный болт так не сумеет.

- Прошу меня извинить, мои люди сплоховали. А вот вы быстро среагировали.

- Все фузеи у оружейников забрать, дальнейшее изучение прекратить. Мы пока не умеем делать такие вещи, будем учиться пользоваться этими. Порошка много, а вот этих шариков мало. Скорее всего, они из свинца. Распорядитесь изготовить запас, все должны быть одинаковыми. Этого Клосса держать отдельно. Результаты допроса засекретить. Я поехал во дворец, у меня от этого грохота и дыма голова заболела.

Глава 10.

Супруга встретила меня у входа в покои, подставила губы.

- Дорогой, что там грохотало в порту? Все мои птички разлетелись в страхе.

- Дела, любимая. Да, теперь тебе не придется терпеть боль, мы нашли возможность для понимания. Так что считай это игрой, забавой.

- Хорошо. Сегодня приходил Маттеус Рольф. Он изменился, стал таким собранным. Согласился учить Элизабет рисованию, они хорошо поладили. Спасибо тебе, что нашел время и слова для важного разговора.

- Он искренне тебя любит. Найди, кто сможет стать для него утешительницей и музой. Только очень деликатно, там все очень сложно.

-Постараюсь. Ты останешься, или убежишь по делам, как вчера?

- Останусь, любовь моя. Скажи, как идут дела у твоих братьев? Я давно их не видел.

- С Реджинальдом занимаются учителя, Марк скоро пройдет Инициацию. Ты присмотришь за ним?

- А чем он занимается? Какие увлечения?

- Фехтует, скачет, стреляет, танцует с фрейлинами, те не дают ему прохода. Говорит, что будет военным.

- Даже так? Может, взять его оруженосцем? Для пажа он уже великоват.

- Я приглашу его завтра на разговор, там и решите.

Хорошо, когда тебя любят и ждут после трудного дня.

Утром меня ждал доклад алхимиков. Гильдия тщательно изучила порошок, используемый в фузеях. Он состоял из серы, селитры и толченого угля, быстро и жарко горел в небольших количествах. Помещенный в замкнутое пространство, он взрывался при поджигании. Его слабой стороной была вода, при намокании полностью терял свои свойства.

В португраф Партальо уже готовился к новым допросам. На это раз предметы для составления списка слов были другие. Еще один чужак, трудно отличимый от остальных, предстал перед нами. Повторяя прошлый опыт, начали с простых вещей, их названия с трудом читал с листа секретарь. Я слушал ответы, при заминках мысленно повторял вопрос. Первая пауза возникла, когда граф спросил название серого порошка. Моряк замолчал, глядя себе под ноги. Ухмыльнувшись, я начал медленно повторять все действия, что вчера выполнял Клосс. Подняв зубчатое колесико, подсыпал порошок в углубление, поднес к плечу, медленно направляя фузею в голову молчуна. Наши глаза встретились, он судорожно сглотнул и произнес, указывая на предметы:

- Порох. Пуля. Шомпол. Пыж.

Тут в комнату четыре охранника с трудом внесли предмет, похожий на большую фузею. Я указал на нее, потом на металлический шар.

- Орудие, пушка. Ядро.

Дав ему передохнуть, быстро вынесли все предметы, оставив только карту. Нужно было выяснить количество жителей в поселениях и городах, для этого пришлось начать с простого счета, показывая количество пальцев на руках. Сообразив, что от него требуется, моряк стал называть числа, секретарь быстро делал пометки. Выходило, что в поселениях жило от трехсот до пяти тысяч человек,