Виктор закрыл каюту, посмотрел по сторонам. Члены команды сновали мимо — кто-то кивал ему, и он кивал в ответ.

Он дошел до лестницы, спустился на палубу «А» и вошел в камбуз.

Жора стоял у разделочного стола, словно бы вообще всю ночь не спал. Выглядел он как огурчик — свежий, бодрый и подтянутый. Даже эти татуировки, почти целиком покрывающие его тело казались вполне органичными, что бывает довольно редко.

— Доброе утро! — Жора махнул длинным сверкающим ножом и большой кусок свежего мяса, лежащий перед ним на разделочной доске, разъехался на две половинки. — Как спалось? Помню свой первый день — ощущения неизгладимые! Похоже, как едешь на поезде в дальнюю дорогу, только в сто раз круче!

— Доброе утро, — ответил ему Виктор. — Ты угадал, необычные ощущения. Про поезд в самую точку.

— С девушкой попрощался? — заговорщицки подмигнул Жора.

Виктор кивнул:

— Да, успел, похоже.

— Тогда приступай, сейчас народ на завтрак повалит. Хлеб, приборы, салфетки. Проследи, там, где капитан стоял, в банке кофе молотый — есть или нет? Если кончился, нужно помолоть, найдешь в подсобке.

Жора взмахнул ножом и принялся резать розовое мясо.

Мощные моторы судна разогревались перед походом. Корпус, будто живой, подрагивал то сильнее, то тише. С палубы доносились громкие команды через рупор.

— Сначала сам перекуси, не забудь! — крикнул Жора вдогонку.

Виктор быстро сделал два бутерброда с маслом и семгой, сварил в кофемашине чашку ароматного кофе — заодно посмотрел емкость для молотого порошка, она и правда была почти пуста.

Его мозг лихорадочно соображал. В ближайший час даже отойти с рабочего места он не сможет. А там после завтрака и обед. Когда же и, главное, где поговорить с Денисом?

Капитан наверняка сейчас настолько занят, что даже смотреть в его сторону не будет.

Виктор заметил, что рука с чашкой кофе мелко дрожит. Он нервничал. Может случиться так, что вопреки его планам судно выйдет в море и вернуться назад не будет никакой возможности.

Значит… Значит, все нужно сделать до отплытия. Любой ценой.

Он посматривал на дверь кухни, куда уже начали заходить члены команды — кто-то не выспался и выглядел не очень, но большинство было в хорошей форме.

— Держись подальше от мостика, поближе к камбузу, — сказал кто-то, смеясь за его спиной, когда он молол кофе.

Точно! Капитан наверняка на мостике, а он только хотел спросить у Жоры, где обычно проводит время главный человек на судне. Теперь дело за малым — найти этот самый мостик.

Когда он закончил помол, отряхнул руки от остатков кофейной крошки и вытер со стола, у него созрел план. Довольно нелепый, но ничего другого в голову не лезло. Осталось улучить момент.

Между тем, команда к завтраку все прибывала. Никто не смотрел на него как на новенького, не указывал пальцами и, соответственно, он не проходил никаких испытаний, насчет чего он втайне беспокоился. Всем было все равно — лишь бы хлеб лежал на столе, и горчица была горькой. Его это устраивало.

Убедившись, что утренняя вахта всем довольна, Виктор искоса глянул на Жору — тот был увлечен какой-то магией у здоровенного духового шкафа и казалось, не замечал ничего вокруг.

Виктор юркнул в подсобку, взял несколько пакетов сока, упаковку минеральной воды, пару пачек салфеток — огляделся, подумал, сунул дополнительно в карман зубочистки и пакет пластиковых стаканчиков.

Жора выставлял температуру духового шкафа и выскользнуть из камбуза со всем этим грузом не составило труда.

Виктор еще раз заглянул в столовую — Денис мог появиться в его отсутствие. Однако, там были только матросы — они спешно заканчивали завтрак, вставали и уходили, а их места тут же занимали новые.

Он пошел по коридору. Пару раз оглянулся. Никто его не преследовал, хотя чувство, что за ним следят и вот-вот раздастся окрик: «Ты куда это направился⁈» не покидало его.

Свернув налево, он оказался возле лестничного пролета.

Старпом говорил, что капитан находится на самом верху — вспомнил он. Это было логично, мостик для лучшего обзора должен располагаться выше всех остальных палуб.

С набором соков и упаковкой минеральной воды подниматься по железной лестнице было не очень удобно, однако, наличие в руках довольно тяжелой ноши автоматически делало его занятым — встречные матросы без разговоров уступали ему дорогу.

На четвертом лестничном проеме он запыхался. Сердце гулко стучало и кровь отдавала в виски. В боковых иллюминаторах виднелся порт, замершие кораблики вдоль русла реки и бесчисленные краны, похожие чем-то на гигантских крабов, скрещенных с жирафами.

Преодолев еще два пролета, он оказался на самом верху. Народу здесь было существенно меньше. Он пристроился за мужчиной в синих джинсах и белой рубашке — тот, деловито нес какие-то бумаги и напевал свежий хит Ники под названием «Кораблик».

Мужчина прошел по длинному коридору, вдоль которого располагались двери с табличками, повернул налево и оказался в большом светлом помещении, вся передняя часть которого была остекленной. Виктор шмыгнул за ним и замер на входе — таким красивым и величественным был вид на залив и суда, замершие в нем. Все они по сравнению с контейнеровозом казались маленькими, игрушечными.

— Простите… вы… — вывел его из оцепенения мужской голос.

— Здравствуйте. Да… соки и воду принес, повар сказал отнести наверх… на мостик…

— Вроде у нас была еще вода… Но…

Мужчина в джинсах держал в руках карту, судя по всему, это был штурман.

— … поставьте в холодильник, если там есть место, — штурман махнул рукой куда-то в дальний угол гигантского помещения и склонился над приборами.

Виктор медленно пересек мостик. Ни разу еще ему не доводилось бывать в святая святых судна, на командном посту. Отсюда на самом деле было видно все как на ладони.

— Как красиво, — вырвалось у него, но никто не обратил на это внимания.

Проходя мимо десятков, сотен приборов, горящих экранов, переключателей и тумблеров, телефонных трубок и многих других совершенно непонятных механизмов и приспособлений, Виктор выискивал взглядом капитана. Однако, на мостике в данный момент было всего четверо, включая штурмана и его самого. Дениса среди них не было.

План провалился.

Он нашел в углу рубки небольшой холодильник, затолкал в него воду и сок, поставил наверх упаковку со стаканчиками, принялся доставать из кармана зубочистки, ощущая, как им овладевает липкая пелена отчаяния. Ничего не получается. Он не сможет это сделать.

Дрожащими руками он поставил зубочистки на столик возле холодильника,