— Да, — нехотя признал Джек. — Только… не основным, а единственным.

— А какая разница?

Киборг абсолютно по-человечески вздохнул: «Ты прочитаешь наконец эту чертову инструкцию или как?!»

— Жень, ты у меня вообще-то хозяином третьего порядка прописан. Ты не имеешь права ни продавать меня, ни дарить, ни делегировать право управления, ни изменять приказы вышестоящих хозяев, ни удалять, ни устанавливать и даже ни редактировать программы. Только настройки немного подвигать, и те не все.

— А кто тогда эти вышестоящие? — окончательно растерялся Женька.

— Никто. Пустые строки.

— Так разве бывает?!

— Вообще-то нет, но ты же меня не купил, а хакнул. И у этого хакера оказалось весьма оригинальное чувство юмора.

«Или он подозревал, что Джек бракованный, и нарочно оставил ему возможность поквитаться с новым хозяином, если его приказы киборгу не понравятся». Лесник помолчал, переваривая эту догадку, и внезапно скомандовал:

— Подними правую руку.

Рука киборга словно сама собой скакнула вверх. Джек посмотрел на нее как на чужую и укоризненно сказал:

— Не смешно.

— Ага, так я все-таки могу тобой управлять?! — возликовал Женька.

— До определенного предела. — Киборг словно дождался конца обратного отсчета «три-два-один» и опустил руку. — Как и Кэм той «семеркой». Но отдать мне приказ о самоуничтожении ты тоже не можешь, не надейся!

— Я и не надеялся! — возмутился лесник. — В смысле даже не думал об этом, пока ты не сказал. Так ты, получается, сейчас ничей?

— Я свой, — огрызнулся Джек. — И всегда им был. Впрочем, Алла права — думать ты не умеешь!

— А еще она сказала, что ты умнее меня! — отбрил Женька.

— Но ведь так и есть!

— Нет, иначе ты давно бы мне все рассказал! Ёпт, да еще в капкане мог бы намекнуть, — вместо того, чтобы изводить нас обоих почти три недели!

— И что бы ты тогда сделал?

— Ну… не знаю, — задумался Женька. Ведь от признания Джека боевой режим никуда не делся бы, вдруг это хитрый трюк, чтобы подманить лесника поближе? Расстреливать киборга он тогда точно не стал бы, засомневался, но это очень веский повод все-таки побеспокоить «DEX-компани».

Джек успешно прочел его мысли по лицу и сардонически искривил губы:

— Вот и я не знал.

— Ладно, а потом? — не сдавался лесник. — Мы с тобой больше месяца знакомы, мог бы и научиться мне доверять! — Женька не выдержал и с обидой добавил: — Я-то тебе доверял… зря, оказывается!

— Когда ты полез прямо в лапы к бандитам, я почти решился с тобой поговорить, но ты на меня наорал. — Джек задрал подбородок и демонстративно скрестил руки на груди — мол, фиг теперь я тебе их протяну!

— Потому что ты меня к этому моменту успел довести своими закидонами! — Лесник скопировал позу собеседника, хотя для Женьки она была нехарактерна. Просто захотелось показать, что он тоже владеет этим «аргументом». — Сперва ведет себя как полный… киборг, а потом обижается, что его им и считают!

Напарники уставились друг на друга зло прищуренными глазами, и Джек не выдержал первым.

— Ладно, допустим, — нехотя проворчал он, расслабляя плечи. — Но я до последнего надеялся, что заговорщики наконец хакнут или убьют «семерку» и смоются! Ты же сам слышал — еще одна ночь, и проблема решилась бы сама собой!

— Ага, решилась — убийцы уничтожили бы все улики и зажили бы припеваючи!

— Ну так и мы зажили бы! Нормально ж все было, пока… — Киборг замолчал и отвернулся к окну, притворяясь, будто не замечает, что лесник продолжает пристально на него смотреть.

— Их нельзя было отпускать, — тихо, но твердо сказал Женька. — Они все равно не оставили бы нас в покое. И других людей тоже. Вспомни ту кабаниху: чем удачнее ее атаки на грибников, тем больше она наглеет.

Джек не удержался от усмешки:

— Пока не нарвется на лесника?

— Угу. Хотя я бы все-таки предпочел, чтобы эта «кабаниха» нарвалась на ребят из службы планетарной безопасности! — Женька тоже рассмеялся, хоть и не очень весело. — Знаешь, а мне почти жалко Кэма с Брайаном, — оборвав смех, удивленно признался он. — Я сомневаюсь, что мафия заплатила им авансом, и в итоге они остались и без денег, и с жуткой головной болью, а когда попытались замести следы, то влипли еще крепче. Ну и кто тут лох?!

От двери донеслось громкое, смачное сопение в щель — Филька вернулся и, слыша знакомые голоса, жаждал присоединиться к компании и супу. Где этот свинюк столько шлялся?! Женька его уже похоронить и оплакать успел, хотя мало ли в лесу матерых секачей! Может, гибель сородича от рук дикого киборга как раз и заставила пугливого вепря откочевать куда подальше, пока угроза не исчезнет.

— Погоди, то есть ты и намного раньше мог сорваться? — запоздало дошло до Женьки. — С испорченной программой-то.

Джек неожиданно расхохотался в голос:

— Так ведь я и сорвался, сразу же! Очнулся утром в незнакомом месте, все тело болит, внутренний экран красными сообщениями увешан, в хозяевах какой-то левый придурок прописан…

— Это я придурок?! — не на шутку оскорбился Женька. Откуда он мог знать, как выглядят нормальные киборги, а тем более бракованные?! — Ты сам в мой капкан залез, я задолбался тебя оттуда выковыривать!

— Я же говорю — придурок, — невозмутимо подтвердил Джек. — Как можно было принять ЭТО за программу?! Я же тебя откровенно провоцировал! Хотел посмотреть, какое у тебя лицо будет, когда наконец допрешь!

— Ну вот, смотри, — смущенно проворчал Женька. — Доволен?

Джек не ответил, но и довольным он как-то не выглядел.

— А почему тогда сразу не сбежал? — продолжал допытываться лесник.

— Растерялся, — нехотя признался киборг. — У меня таких странных хозяев еще не было. Решил сперва осмотреться, восстановить форму, ну и тебя немного… протестировать.

Женька хотел саркастически поинтересоваться: «И с каким результатом?» — но вспомнил, что не прошедших тест киборгов уничтожают.

— Я думал, эти ваши срывы по-другому выглядят. — Леснику снова стало зябковато, и захотелось отгородиться от киборга хотя бы одеялом. — Как в новостях.

— Что, надо было тебе голову оторвать? Я могу, — серьезно сообщил Джек.

— Так чего не оторвал? Раз у тебя все люди поперек горла стоят…

— Не все, — нехотя признался киборг. — У меня пять лет была хорошая хозяйка… очень хорошая. Владелица и шеф-повар маленького ресторанчика, ты правильно угадал. Хотя она, кажется, так и не узнала. Просто вела себя со мной как с человеком — говорила, что ей так проще, чем постоянно думать, с кем или чем она общается… к тому же, мол, разницы особо и нет. Ну и я не нарывался… больше допустимого. Персонал ресторана тоже постепенно начал относиться ко мне как к коллеге, и со временем я стал считаться правой рукой хозяйки, ее неофициальным заместителем.