с ним заодно системные лорды стали поводом объединиться Гермесу, Посейдону и Аресу. Совместного удара в спину ослабевший патриарх не выдержал. Вернее, выдержать-то он его выдержал, и даже вполне достойно ответил, но потерял время и силы. Юпитер рассчитывал на то, что его системные лорды справятся, но он забыл о способности гоаулдов ассимилировать не только технологии, но и все прочее. Аид сумел поставить под ружье своих системных лордов. Юпитеру пришлось оставить в покое тройственный союз и бросить последние резервы на то, чтобы остановить контратаку Аида.

Этим моментом воспользовался Александр, и тремя системными лордами в галактике стало меньше. Юпитер остановил Аида сотоварищи, но и его, да, пожалуй, уже нечто вроде княжества или даже царства, оказалось обескровленным. И вот тут-то явился Марс. Этот воспитанник Юпитера не только дошел до тех же выводов, что и патрон, но и был вынужден черпать силы отовсюду. По сути, он распространил практику использования младших за награду на низовую часть иерархии гоаулдов. Флот Марса состоял из сил владык и правителей. Пусть всего наполовину, но это не имело значения, ведь Марс победил, а значит доказал эффективность революционного подхода.

Единственным недостатком созданной Юпитером и развитой Марсом системы отношений старших с младшими было отсутствие социальных лифтов. Во многом это была не феодальная пирамида типа «вассал-сюзерен», а что-то сродни наемничеству. Бесспорно, со временем она бы переросла в ту самую классическую средневековую пирамиду власти, пусть даже с учетом специфики гоаулдов, но все упиралось в то, сколько на это уйдет тысячелетий. Александр не обольщался веками, по его мнению — даже тысячелетия выглядели чересчур оптимистичным прогнозом.

Победив, Марс сделал то, о чем в свое время сказал соратникам Александр — Марс не остался на западе. Для него важнее были восточные территории Юпитера, он считал их своими, там ему нанесли множество поражений и оскорблений. По сути, на запад он явился покарать предателя и пополнить за его счет силы флота. Взять то, что ему недодали, то, из-за чего он проиграл. Во всяком случае, исходя из докладов агентуры, можно было сделать вывод о том, что Марс считал и думал именно так. Александр не мог допустить этого. Одно то, что Марс вернется на восток победителем Юпитера, уже осложняло реализацию планов. В случае пусть временного, но яркого успеха Марса в деле наказания обидчиков, на операции «Союз» и вовсе можно было ставить жирный крест.

Обобщенный план Александра состоял в том, чтобы построить на западе Империю Велеса. Но воевать с востоком он не собирался. Точнее, воевать-то в любом случае придется, тут без вариантов, но Александр считал, что сможет на многие порядки снизить потери. Разумеется, не среди гоаулдов. Консервативных собратьев требовалось убирать и заменять адекватными. Для того, чтобы в результате войны погибло как можно меньше народу, требовался Союз. На его примере, успешном примере, Александр собирался дать гоаулдам, в первую очередь патриархам, образец построения нового общества. По сути, ему была нужна нормальная средневековая пирамида власти, обеспечивающая какое-никакое подчинение больших масс собратьев с одной стороны и, пусть плохонькие, но все же социальные лифты — с другой. С помощью последнего он планировал продвинуть наверх своих людей, в смысле гоаулдов. Естественно, образуется множество государств, системные лорды и даже владыки наверняка переймут опыт старших собратьев, процесс пойдет по всей галактике, а там…

Не все царства придется завоевывать. Слабые сами войдут в состав Империи Велеса, польстившись на преференции и перспективы умоститься на троне. Александр прекрасно понимал собратьев и решил ввести в планирующейся Империи систему наследования сродни устроенной Деусом при отборе наместников. Разумеется, он успокоил соратников, объяснив, что это будет сделано исключительно для внешнего контура — раз. И защиты от проблем в далеком-предалеком будущем — два.

Другие империи, которые создадут патриархи, можно будет взять через агентуру. Если в нужный момент подменить правителя, то удастся обойтись без полноценной войны, если не получится — воевать будет проще, так как та же агентура сможет либо парализовать аппарат управления, либо существенно снизить эффективность противодействия.

По сути, Александр стремился создать нормальные центры силы, которые можно захватить, так как альтернативой этому был титанический труд по планомерному прочесыванию галактики и перевоспитанию сородичей. Марс со своими кривыми поделками под нормальную пирамиду власти в это не вписывался чуть более чем полностью.

Более того, даже вреден был, так как его условный путь использования наемников выглядел много проще и был вполне эффективен в сложившихся реалиях. Нет, Александру, как говорится «кровь из носу», но надо было показать иной, более развитый вариант. Он хотел воспользоваться способностями гоаулдов перенимать всё и вся. И очень надеялся на то, что стремление собратьев к универсализации станет причиной формирования единообразной структуры, которую можно будет не только покорять по четко проработанной методе, но и легко встраивать в будущую империю.

Для скорейшего уничтожения Марса был собран ударный флот, ради чего пришлось пересмотреть все планы войны на западе. Полсотни кораблей под командованием вице-адмирала Огуна пересекли две трети галактики и вышли на орбите Зари. Пополнив запасы наквадаха, проведя ремонт, отдохнув и нарастив численность за счет стянутых к столице Хатаков ударный флот получил данные о враге. Еще один стремительный переход, и Огун обрушился на Марса. К сожалению, очень неудачно обрушился, выйдя из прыжка чуть ли не посреди его строя.

Марс времени даром не терял, успев не только починиться и часть кораблей в строй ввести, но и привлечь на свою сторону десяток мелких лордов. Хотя тут скорее стоило говорить — вынудил их присоединиться, но сути дела это не меняло — обе стороны обладали сопоставимой численностью. Флот Огуна немного уступал, но в его составе были БХ, так что силы получались примерно равными.

Зайди Огун с другого вектора или покинь подпространство раньше, он мог бы использовать БХ в качестве прикрытия, устроить ротацию кораблей, отводя Хатаки за более крепких и быстрее восстанавливающих силовые поля собратьев, но оба флота оказались буквально нос к носу.

Марс собирался огнем и мечом пройтись по потерянным пространствам. Он решил сначала превратить мелких лордов в вассалов, поставить их под ружье и усилить себя. Агенты Велеса пытались отговорить его, задержать, но он не стал слушать. Рассвирепел и приказал казнить предателей. Марс играл ва-банк. Он двинул свои корабли сразу же, как только пополнил запасы наквадаха, и все же он опоздал. Каких-то жалких полчаса могли изменить если не все, то многое. Теперь же…

Десятки пирамидальных кораблей крутились волчком, пытаясь маневрировать. Силовые щиты не выдерживали попаданий и лопались, словно мыльные пузыри. Грани вспыхивали залпами орудий и тонули в