он, приправив все образом сытого змея, засевшего в теплом и склизком болотистом иле.

Август не успел ответить. Да и нечего ему по сути было говорить, но в коридоре раздался шорох, и он с остальными приготовились дать последний бой. Вот только это не было нападением.

— Джафа, вы храбро сражались, но ваш флот разбит, бог бежал, а вы обречены. Сдавайтесь и великий Марс примет вашу клятву верности! — выкрикнул воин, укрывшийся за остатками щита с торчащими из него покореженными посохами.

— Ого, да мы флагман обесточили, — расплылся в довольной улыбке Картер, молодой боец из десятка Августа.

— Ага.

— Точно.

— Круто.

— Герои… — поддержали его остальные джафа Велеса.

— Совсем плохи дела у демона, раз решил с нами в переговоры устроить, — рассудительно протянул светловолосый здоровяк из приблудных.

— Похоже на то. Как бы нам теперь подмоги дождаться, — пробормотал Август. Впрочем, его все услышали, и удивительно синхронно повторили предложение Тсугва тянуть время.

— Кто ты, чтоб говорить от имени бога?! — крикнул Август, и с неудовольствием подумал о том, что сил у него даже на ор не осталось.

— Первый воин! — крикнул парламентер.

— Имя-то у тебя есть, собрат джафа?! — спросил Август, мысленно отсчитав десять секунд.

— Максимилиан! — прилетел ответ. Тоже, надо сказать, не сразу.

«Это может означать посланник божий», — подсказал Тсугва и сбросил мыслеобраз с наброском плана для растягивания диалога.

— Ого! — восхитился Август. — Посланник божий значит?! — добавил он выдержав паузу.

— Да! — ответил Максимилиан.

«Похоже, он там тоже считает», — заметил Тсугва. «Да какая разница, мы все равно ничего сделать не можем», — «Тоже верно».

— Тебе идет! — Крикнул Август. — И имя, и должность сразу!

— Сдаетесь?! — после десятисекундного молчания вновь проорал Максимилиан.

— Сам бы сдался, Первый воин?!

Август решил, что тянуть дальше бессмысленно. Что может измениться за пару-тройку минут? Их в любом случае сметут, так к чему откладывать? Джафа не боится смерти. Тем более — не пристало это джафа истинного бога. Но то ли у собеседника имелись свои планы на время, то ли он серьезно задумался. Как бы там ни было, ответил он после чуть ли не минутного молчания:

— Нет!

— Так зачем честных джафа шолвами назвал?! — на ответ, конечно, никто не рассчитывал, да и так все понятно было, Август сделал знак своим приготовиться, но ответ последовал. Как и продолжение разговора.

— Приказ бога, — сказал Максимилиан.

На этот раз он не орал, но и не шептал. Говорил так, чтобы его услышали. Говорил с явным расчетом на аппаратуру шлемов. Правда, он не знал о том, что у Августа и остальных шлемы снабжены более чувствительными микрофонами и имеют куда более продвинутое программное обеспечение. Хотя, вряд ли Максимилиан специально планировал дать Августу и остальным услышать горечь и разочарование в своем голосе. Тем не менее, это случилось.

— Назовись! — крикнул Максимилиан.

— Август!

— Я запомню!

— Я тоже!

— До встречи на той стороне, Август!

— До встрече на той стороне, Максимилиан!

— Похоже, пора прощаться, братья, сейчас они нас будут убивать, — сказал Август.

«Что ж, если жив останусь и дети будут, знаю, как назову сына», — подумал Август, возвращаясь к своим бойцам.

«Думаешь, уцелеем, чтобы сына Максимилианом назвать?» — спросил Тсугва. «Нет, но если Велес сподобит, так хоть голову ломать над именем первенца не буду», — беззаботно усмехнулся Август. О чем переживать, когда точно знаешь, что вот-вот получишь достойную смерть от собрата джафа? Он и не переживал.

Бой вспыхнул, короткий, яростный, но Августа и остальных он не коснулся. Тяжелый, лязгающий топот множества ног, шипение плазмы, крики, взрывы гранат. Тсугва удалось вычленить звон столкнувшихся клинков в быстротечной симфонии боя, и крик из коридора:

— Витязи, свои! — предупредительно крикнули из коридора,

— Сначала один! — крикнул в ответ Август.

Через пару секунд показался и обладатель голоса. Как Август и думал, это был рыцарь. Настоящий гигант, а из-за черных доспехов он смотрелся еще огромней и массивней. Но не только размеры спасителя поразили Августа — броня рыцаря оказалась местами оплавлена и посечена. «Не только нам досталось», — подумал он. Рыцарь снял шлем, бросил на него и его бойцов беглый взгляд и проорал:

— Медика сюда!

— Вы, это, аккуратней, не раздавите, — кивнул Август на замершего в опасной близости от сапога гиганта гоаулда.

— Не боись, Ряолок его давно почувствовал. Ты вот что, сержант, возьми его пока, тебе перчатки попроще снять будет, да и из твоего отряда боец-то.

— Да, сейчас, — встать Августу удалось с трудом. Тело подчинялось и работало кое-как. Тсугва помочь не мог, за этот изматывающий бой он подчистую выжал все доступные резервы из обоих тел.

Гоаулд понял, в каком состоянии Август и сам пополз ему навстречу. Было явно видно — ему это дается ничуть не легче, чем человеку. Встреча улитки с черепахой состоялась примерно посередине разделявшего гоаулда и Августа расстояния. На то, чтобы наклониться и поднять змееподобное тело, сил уже не хватило. Август сел на пол и рывком втащил осиротевшего гоаулда на колени.

— Воля есть, — одобрительно кивнул наблюдающий за ними рыцарь, — буду тебя рекомендовать командиру.

Все, на что хватило сил Августу — прикрыть глаза и улыбнуться. Мечты сбываются.

Примечание к части

xbnfntkm13, бечено

Глава 34

Привычно облившись холодной водой после зарядки и растеревшись полотенцами, братья Сальвины, Никандр и Парфений, позавтракали наскоро разогретым завтраком. В отличие от большинства коллег, обходящихся рационами, о питании младшеньких заботилась сестра. Самим-то братьям отца и родную деревню нечасто удавалось навестить, зато Клио постоянно в ней бывала. Еще бы, она ведь умудрилась не только рано выйти замуж, но и на агронома выучиться. В отличие от Доры, все больше теорией и наукой интересовавшейся, не отпустила старшую сестру земля. Да и старший брат регулярно в городе бывал. Как-никак — интендант военной базы. Сами же братья лет в десять техникой увлеклись и к двадцати стали дипломированными специалистами.

Год назад им и вовсе по своей бригаде доверили. У Михаила оба на хорошем счету были, с делами справлялись и, вот уже полгода как, каждому выделили по ответственному участку на модернизирующихся Хатаках.

Закончив утренние дела, Никандр с Парфением отправились на работу. Металлические подошвы давно обмятых и подогнанных комбинезонов привычно стучали о пластбетон космодрома. Братья степенно здоровались с коллегами, перекидывались дежурными фразочками со знакомыми, но разговоров особо не заводили, больше думали о предстоящих каждому делах.

— Твои сегодня вторую очередь реакторов монтировать начнут? — спросил Парфений старшего брата.

— Да, — кивнул тот. — Вот, думаю, с какой грани начинать, у Финара парни энерговоды протянуть не успели, а…

— И мои только сегодня закончат.

— Н-да, не