Энели со своим карайном вертелся где-то неподалеку, несмотря на запрет сестры. Лиерия велела ему дожидаться гостей в особняке Сариаля Аралани, но юноша ускользнул вслед за ней. Княжна до сих пор не могла полностью воспринимать младшего брата как будущего князя, хотя сама жаждала этого и приложила немало усилий к реализации данного плана.

Гостей Лиерия заметила издалека и несколько удивилась, что вместе с ведающей и ее спутником едут ничем не примечательные молодые люди из местных. Повозка остановилась перед речушкой, и с нее сошла довольно высокая русоволосая женщина в возрасте, остальные остались сидеть. Приезжая остановилась на середине моста, и княжне пришлось подойти к ней.

«К чему такая предосторожность? Неужели она боится?» – пронеслось в голове у Лиерии.

Текучая вода отчасти снимает возможность магического воздействия, хотя далеко не всякого. Лианна не боялась, но что-то подсказывало ей, что разговор стоит начать именно в этом месте.

– Приветствую сестру! – напевно произнесла Лиерия, внимательно вглядываясь в ауру приезжей, но смогла считать лишь часть, ведающая оказалась не слабее самой княжны.

– Да-нери Лиерия, – обратилась к ней Лианна, – я прибыла по приглашению вашего брата, надеюсь, что он уведомил вас об этом…

Княжна поперхнулась, на первый взгляд заявление чужачки казалось откровенной наглостью, но через мгновение она поняла, что опытная ведающая лишь прощупывает уровень понимания, прежде чем начать главный разговор.

– Энелион предупредил о прибытии откликнувшихся на Зов, хотя и с некоторым опозданием. – Княжна досадовала, что в этот момент были неуместны никакие недомолвки, иначе гостья поймет, что ей говорят не все, и может счесть это за недоверие или даже оскорбление, кто знает, в какой традиции она воспитана.

К удивлению, княжна даже не смогла определить, темную или светлую ведьму она видит перед собой.

Краем сознания Лиерия почувствовала появление брата, но не имела права даже повернуть голову – этикет среди ведьм порой являлся очень строгим мерилом доверия.

– Я рада, что будущий князь почтил нас своим присутствием, – произнесла Лианна, также глядя лишь на собеседницу.

Княжна внутренне усмехнулась – гостья подтвердила свой уровень. Теперь слово было за принимающей стороной.

– Я приветствую и прибывшего с тобой Носителя Жемчуга Силы, а спутников прошу чувствовать себя равными среди равных. – Лиерии пришлось назвать всех прибывших, но последняя фраза означала лишь то, что дорская молодежь будет принята согласно их уровню и сословию.

Лианна улыбнулась, она все поняла и нормально приняла это заявление. Юношу и девушек, которых она увезла с собой, имело смысл лишь пристроить на работу в приличное место под надежным покровительством. Однако пассаж в отношении «Носителя Жемчуга» был понятен не до конца, сказалась разница в информированности.

Княжне в последний момент удалось опознать, кого привезла с собой приезжая ведьма, и с огромным трудом скрыть свое удивление в отношении черноволосого парня. Она ожидала чего угодно, но этого даже не могла предположить. Для маленькой Лиерии легенда о Носителе Жемчуга Силы, слышанная от отца, была лишь сказкой, но довольно забавной, только поэтому она вспомнилась спустя столько лет. Больше княжна никогда не слышала о нем. Согласно детским воспоминаниям, один раз в какое-то невероятное количество лет может случиться нечто, ради чего духи моря могут заключить союз с обитателями земли, если те окажутся достойными подобной чести. По каким критериям определялась эта «достойность», княжна запамятовала, но помнила, что один из избранных должен иметь способность «говорить с другими без слов». Что это значило, девочка не очень поняла еще тогда, хотя главный герой легенды «понимал всех и говорил со всеми на их языке». Чем славились остальные двое, поскольку избранных было трое, то ли не упоминалось, то ли не отложилось в памяти маленькой княжны.

Между тем Энелион, совершенно не обращая внимания на стоявших посреди моста ведающих, одной из которых была его сестра, верхом на карайне преодолел в два прыжка неширокую речку и подъехал к повозке. Непривычные к карайнам ульхасы при виде Стерегущего Рассвет в первый момент дернулись и в панике чуть не рванули куда глаза глядят, но тут же присмирели. Княжич и сам не понял, как ему это удалось, но мысленный посыл успокоиться, направленный к испуганным животным, достиг своей цели.

– Привет! – обратился к Ириону юноша с абсолютно белыми волосами, спрыгивая с огромного серебристо-серого кота.

Тот очень удивился, увидев это, но, преодолев минутное замешательство, соскочил с повозки и подошел к подъехавшему. Он уже почувствовал странные токи в синей жемчужине, все еще зажатой в кулаке.

– Привет! – отозвался Ирион. – Ты князь?

– Пока еще нет, но если все получится, буду. Меня зовут Энелион, – улыбнулся юноша. – А ты кто?

– Я Ирион, – не зная, что еще добавить, ответил приезжий.

– Будем знакомы! – Юноша протянул руку в странном жесте к плечу собеседника, и тот интуитивно ответил тем же.

– Если ты князь, то у меня есть для тебя подарок. Я нашел его в море и только недавно узнал, кому он предназначен. – Ирион протянул синюю жемчужину на открытой ладони.

– Мне?! – удивился Энелион, осторожно двумя пальцами прикоснувшись к синему чуду.

В этот момент оба увидели нечто странное. Ириону показалось, что назвавшийся князем внезапно стал выше и шире в плечах, на его голове засверкала причудливая диадема с драгоценными камнями, а на груди появилась серебряная брошь с крупным камнем такого же глубокого синего цвета, как и переданная ему жемчужина. Княжич вместо высокого черноволосого парня увидел такого же высокого мужчину с иссиня-черными волосами, только его контуры казались зыбкими, как вода, а глаза скорее напоминали окна в подводный мир; одновременно послышался плеск волн и странные слова на незнакомом языке, звучавшие как приветствие и как заклятие одновременно. На мгновение весь мир окрасился сине-голубым с солнечными прожилками. Чувства Энелиона расширились еще больше, и он осознал не только происходящее вокруг него на земле, но и потаенные токи силы в глубине вод, тихие голоса рыб, сонное бормотание подводных растений и приветственный рев приближавшегося урагана. От неожиданности юноша вздрогнул, и видение исчезло, но осталось ощущение, что он сможет вызвать его снова, надо лишь приноровиться.

Две ведающие потрясенно смотрели в сторону молодых людей, они одновременно почувствовали, как покачнулась реальность и заняла новое положение. Что это сулило в будущем, пока было неясно. Беседа в стиле прощупывания друг друга оборвалась сама собой.

– Пойдем, сестра! – Лиерия устало положила руку на плечо гостьи. – Они все сделали сами, правда, я пока не поняла, в какую сторону пошли изменения, но мне кажется, что все к лучшему…

– Пойдем, – отозвалась Лианна. – Нечего больше маячить посреди дороги. Все понятно.

Обе женщины за прошедший момент действительно поняли друг о друге достаточно для того, чтобы больше не закрывать свои чувства за стеной изящных формулировок, как за непроницаемым щитом. Теперь ведающие знали, что дальнейший путь и предстоящая борьба пойдут рука об руку, заклятие к заклятию и душа к душе. Каждая из них долго ждала этого и боялась ошибиться. Ощутили они и то, что к ним вскоре присоединятся еще несколько сестер по ремеслу, и тогда их сила возрастет в разы.