она отображалась в лог-файле. Ксат клялся держать в тайне, что порождения скверны не реагируют на меня. Это была клятва души, её Налдас нарушить не мог, но она исчезла. Единственная причина — Налдас мёртв. И с его смертью исчезла и другая клятва, принесённая Нотом и Галисом.

Эти двое могут в любой момент проболтаться о моём осквернении и многом другом. Теперь эти двое — мои враги. И в моих интересах заткнуть их как можно быстрее.

Мысль о моих дальнейших действиях я думал всю дорогу до Настрайска. Даже когда оставил свои вещи в гильдии свободных торговцев на хранение и отправился в ратушу — думал исключительно о дальнейшем. И о двух мерцающих звёздочках, следовавших за мной по пятам. В ратуше меня ждал маг из академии, записавший меня в состав каравана снабжения. На послезавтра. День на решение проблемы.

Две звёздочки дожидались недалеко от ратуши, и вышли мне навстречу с самым обыденным выражением на лицах.

— Да мы ж искали тебя, — голосом карточного шулера проговорил одноухий. — Да зашли в гильдию, там задание… на этот… микл который. Да решили тебя просить подсобить.

— Помоги, — прогнусавил Нот. — Нам этих денег зиму пережить хватит, да Луаре Галиса скоро рожать. Деньги пригодятся.

— Да мы всё сделаем, повозку арендуем. Да мы уже узнали, там мало…

— Кончай эту клоунаду, — устало проговорил я.

— Да чего ты… — начавшего говорить Галиса перебил Нот, подняв руку.

— Понял, значит? — спросил лысый. — А в пути вёл себя как обычно.

— Чего вам надо?

— Ты когда в академию намылился, — Нот, хищно прищурившись, кивнул в сторону севера, к академии. Я ответил одним словом, что послезавтра. Авантюристы переглянулись и кивнули друг другу. — Завтра с десятым ударом колокола подходи к южным воротам.

— Зачем откладывать? — я усмехнулся.

— Да дурак ты, нихера не знающий, — Галис брезгливо поморщился. — Да в пределах города законы действуют, даже если ты ксат. Да один хер: кто напал, тот виноват.

— Всё сделаем через гильдию и ратушу. За стеной есть место, завтра обещают спокойную погоду.

— Вы уверены, что хотите именно этого? — предельно серьёзно спросил я.

— Да заканчивай, а.

— Галис прав, ксат, — Нот сплюнул и двумя пальцами потыкал себя под подбородок. — Ты нам здесь уже. Мы хотим забыть о твоём… существовании. Окажи любезность.

— Это ведь вы подначили ребят напасть на меня?

— Да это они сами, — Галис усмехнулся. — Да мы Каиру сразу сказали, что обязаны клятвой тебя защищать. Да и он не дурак, сопоставил, что это именно ты ту эльфийку убил. Ты ж, сука, его сестру на мучения в академии обрёк.

— Я хер его знает, ксат, как ты вообще смог обмануть церковников. Но нас ты не обманешь. Ты нам задолжал за унижения. Думаешь, приятно ходить с ярмом в душе, что тебе, выродку, подчиняться должен.

— Да и про деньги не думай вспоминать. Да они не пахнут и полезны, а ты — ублюдок, и от тебя несёт дерьмом.

— Дерьмом, может, и не несёт, — Нот с усмешкой посмотрел на приятеля. — Но ублюдошный выродок он тот ещё.

— Я вас убью, конченые животные, — сказал я высушенным от эмоций голосом.

— Да ты не злись, всё равно не умеешь. Да ты дурачок, ничего не знаешь, слишком доверчивый. Да как тебя вообще с острова твоего выпустили?

— А кто вообще сказал, что с острова, а не с неба? — спросил Нот, но не у Галиса, а у меня.

— Не тратьте время на пустой трёп. Вы на последний ужин опаздываете.

— Да это наши слова, — сказал Галис и пошёл вперёд.

— Завтра не опаздывай, — бросил мне Нот, проходя мимо.

Белёсые облачка от авантюристов постепенно удалялись, превратившись в звёздочки. Я так и не обернулся, не посмотрел им вслед и даже не выругался. Я почувствовал какое-то облегчение, что одна из проблем завтра решится.

Лишь в гостинице, поужинав, заказав вина в комнату и приговорив половину кувшина — только тогда я смог тяжко вздохнуть. Какое-то чувство гидравлическим прессом давило мне на сознание. Какая-то смесь из презрения, брезгливости, и чего-то ещё. Чего-то непонятного, но я мог поклясться, что уже испытывал подобное на материке скверны, оказавшись там после плена у орков.

Одиночество. Грустное, до боли обидное и практически невыносимое. Но сейчас уже другое одиночество, нежели на материке скверны. Там я был единственным разумным существом на весь материк и поговорить с кем-то не мог — а здесь я окружён разумным, но о чём разговаривать с этими… Даже не знаю — животными? Да, есть отдельные разумные, которые ведут себя со мной хотя бы нейтрально, но надо практически засунуть собственную голову себе же в задницу, прогрызть тоннель через кишки и выползти через рот. Только подобное описывает все те немногие случаи, когда разумные меняли своё отношение ко мне. Но, в остальном, даже брезгливостью моё теперешнее отношение к ним назвать нельзя.

Вот есть комары, слепни и прочий гнус. Они кусают не из ненависти, это поведение заложено в них природой, им нужны питательные вещества для продления жизни и размножения. Есть дикие звери, нападающие ради защиты или крайнего голода, а в остальных случаях они попытаются обойти стороной.

А вот есть разумные, старающиеся убить ксата просто потому, что он — ксат. И уж тем более, если это — дракон. Им неважно, что это отдельная личность, отдельное разумное существо, непричастное вообще ни к чему.

Разве виноват я, как дракон, что какой-то другой дракон разрушил несколько городов несколько веков назад? Нет, но для всех разумных я виновен уже только потому, что дракон. Разве виновен я, как ксат, в… я даже не знаю, в чём именно, и откуда эта иррациональная ненависть к ксатам, но пусть будет, что ксаты в чём-то виноваты перед другими разумными. Пусть. Как это отменяет того факта, что я, как ксат, к этому непричастен? Разумным плевать — я перед ними виновен уже лишь потому, что ксат.

Извращённая форма коллективной ответственности. И плевать на какую-то конкретную вину какого-то конкретного индивида; ты виновен уже потому, что принадлежишь к ксатам или драконам; ты виновен, что посмел родиться; ты повинен, что посмел жить. Ты просто виновен, а разумные придумают причину умертвить тебя.

Вот оно — самое горькое