– Боже, Тесса… – стонет Зед, и я зарываюсь пальцами в его волосы.

И целую его еще крепче.

– Подожди… – бормочет он, не отрываясь от моих губ, и я осторожно прерываю поцелуй. – Что это все значит? – Он смотрит мне прямо в глаза.

– Я… не знаю. – Мой голос дрожит, и я не могу отдышаться.

– Я тоже…

– Извини… просто меня переполняют эмоции, и я через столько прошла, а твои слова так подействовали… не знаю, не стоило этого делать.

Я отвожу взгляд и слезаю с его колен назад на свое сиденье.

– Тебе не за что извиняться… Просто я боюсь неправильно тебя понять. Я хочу знать, что это значит для тебя, – говорит он.

Что это для меня значит?

– Вряд ли я сейчас смогу ответить на этот вопрос. Я…

– Так я и думал. – В его голосе слышны сердитые нотки.

– Просто я не знаю…

– Ничего, я понимаю. Ты все еще его любишь.

– Прошло всего девять дней, Зед, что я могу поделать. – Я не перестаю все портить и с каждым разом умудряюсь вляпываться все сильнее.

– Я знаю. Я и не говорю, что ты сможешь перестать любить его. Но я не хочу быть лишь тем, кто поможет тебе забыть его. Я только что начал кое с кем встречаться – впервые с того момента, как познакомился с тобой. Я встретил Ребекку. А потом, когда я подвозил тебя домой и увидел, как ты отреагировала на эту новость – что у меня кто-то есть, – я задумался… Знаю, я просто идиот, но я подумал, что ты не хочешь, чтобы я заводил новые отношения.

Я отрываю взгляд от его прекрасного лица и смотрю в окно.

– Это не для того, чтобы забыть… я правда хотела поцеловать тебя, просто я не знаю, о чем я думаю и что я делаю. В последние девять дней все казалось мне бессмысленным, и когда я поцеловала тебя, я наконец перестала думать о нем, и это было поразительно. Я почувствовала, что смогу пережить это, смогу забыть его, но понимаю, что это нечестно с моей стороны – так использовать тебя. Дело в том, что я запуталась и не могу нормально мыслить. Мне жаль, и тем более я знаю, что у тебя есть девушка. Я не хотела. Просто…

– Я и не жду, что ты так скоро сумеешь двигаться дальше. Я понимаю, как серьезно это тебя поглотило.

Он даже и близко не представляет.

– Пообещай мне только одно, – просит Зед, и я киваю. – Пообещай, что хотя бы постараешься позволить себе немного счастья. Он даже не позвонил тебе – ни разу. Он так хреново с тобой обошелся и даже не попытался побороться за тебя. На его месте я бы боролся. Прежде всего я бы просто не дал тебе уйти. – Он протягивает руку и убирает выбившийся локон мне за ухо. – Тесса, я не жду от тебя ответа прямо сейчас, но я должен знать, что ты хочешь попытаться быть счастливой. Я понимаю, что ты не готова ни к каким отношениям со мной, но, может, когда-нибудь это изменится.

Мои мысли путаются, сердце бешено бьется и одновременно болит, а в машине вдруг будто стало нечем дышать. Хочу сказать ему, что могу попытаться и даже попытаюсь позволить себе счастье, но выдавить эти слова у меня не получается. Я думаю о том, как Хардин едва заметно улыбается и жалуется на будильник, когда я наконец поднимаю его с постели, как он сонным голосом зовет меня, как он пытается заставить меня поваляться с ним в кровати, и в итоге я с визгом от него убегаю. Думаю о том, что мы оба пьем кофе без молока, что я люблю его больше всего на свете и жалею, что он не может стать другим. Я хотела бы, чтобы он оставался таким же, но изменился – даже мне самой это кажется бессмысленным, и я уверена, что никто другой этого тоже не поймет, но так все и есть.

Я не хотела бы так сильно любить его. Я не хотела бы вообще в него влюбляться.

– Я понимаю. Все в порядке, – говорит Зед, изо всех сил пытаясь улыбнуться, но у него ничего не выходит.

– Прости меня… – Мои слова искренни, хотя он вряд ли об этом догадывается.

Он вылезает из машины и закрывает дверь, а я снова остаюсь одна.

– Черт! – кричу я, ударив кулаками по рулю, и это опять напоминает мне о Хардине.

Хардин

Я снова просыпаюсь весь в поту. Я уже забыл, каково это – просыпаться в таком ужасе каждую ночь. Я думал, что о бессоннице можно забыть, но вот прошлое снова меня преследует.

Смотрю на часы – шесть утра. Мне надо поспать, по-настоящему выспаться. Не вскакивая от кошмаров. Мне нужна она, мне нужна Тесса. Может, если закрыть глаза и представить, что она здесь, я смогу уснуть…

Лежа на спине, я закрываю глаза и стараюсь вообразить, что она кладет голову мне на грудь. Стараюсь вспомнить ванильный аромат ее волос, ее тяжелое дыхание во сне. На мгновение я чувствую ее, чувствую прикосновение теплой кожи к моей груди… и понимаю, что я действительно схожу с ума.

Черт.

Завтра мне будет лучше. Должно быть. Я говорю себе об этом каждый день… последние десять дней. Если бы я мог увидеть ее еще хоть раз, мне было бы не так тяжело. Всего один раз. Если бы я увидел ее улыбку, я смог бы смириться и отпустить ее. Придет ли она завтра на вечеринку к Кристиану? Скорее всего, да…

Таращусь в потолок, представляя, что она наденет, если пойдет туда. Может, то белое платье, которое мне так нравится – и она это знает? Может, она завьет волосы и заправит их за уши или завяжет в хвост? Станет ли она краситься, хотя она красива и без макияжа?

Вот черт.

Вылезаю из кровати. Я точно уже не усну. Спускаюсь вниз и вижу, что Майк сидит на кухне и читает газету.

– Доброе утро, Хардин, – говорит он.

– Ага, – бормочу я в ответ и наливаю себе кофе.

– Твоя мама еще спит.

– Да, неужели… – Я закатываю глаза.

– Она очень рада, что ты приехал.

– Да конечно. Я все время вел себя как придурок.

– Это точно. Но ее радует, что ты ей открылся. Она всегда так за тебя волновалась… пока не познакомилась с Тессой. После этого ее тревоги исчезли.

– Ну, видимо, ненадолго, – вздыхаю я.

Какого хрена он завел со мной задушевную беседу в шесть утра?

– Я хотел кое-что тебе сказать, – говорит он и поворачивается ко мне.

– Да?.. – Я перевожу на него взгляд.

– Хардин, я люблю твою маму и собираюсь на ней жениться.

Давлюсь кофе и выплевываю его назад в кружку.

– Жениться? Ты с ума сошел?

Он удивленно поднимает бровь.

– И почему же мои планы кажутся тебе безумными?

– Не знаю… она уже была замужем… а ты наш сосед… то есть ее сосед.

– Я буду заботиться о ней так, как никто никогда о ней не заботился. Если ты против, мне очень жаль, просто я хотел, чтобы ты знал: когда наступит подходящий момент, я попрошу ее стать моей законной женой.