– Вдохновляем?

– Конечно. Каждый же хочет быть героем. Если вдуматься, становится немного грустно, что далеко не всем это дано.

Нова опять не сдержалась и фыркнула.

– Было бы грустно – да только вовсе не все этого хотят.

Озадаченный Адриан повернул к ней голову.

– Что ты имеешь в виду?

– Нет такого правила, по которому героем может стать только Одаренным, – настойчиво продолжила Нова. – Если бы люди хотели постоять за себя или защитить своих любимых, или совершить то, что в глубине души считают правильным, они бы так и поступали. Если бы они желали стать героями, то нашли бы способ быть героями, даже без сверхспособностей. – Она насмешливо пошевелила пальцами, как бы изображая такие способности. – Легко говорить, что хочешь быть героем, но по правде говоря большинство людей ленивы и самодовольны. А к чему им шевелиться, если Отступники все за них сделают, всем помогут и всех спасут? Что проще – позвони на горячую линию и иди своей дорогой, ведь это не твоя проблема.

Ей и самой было горько от этих слов, не потому что они звучали пессимистично, а потому что это была правда.

Из-за Отступников человечество слабело и делалось жалким, как когда-то слабой и жалкой была она. Когда она сидела в темном шкафу, слыша, как резко оборвался крик сестренки. Когда она с надеждой и доверием ждала, веря всем сердцем, что Отступники придут.

Но они оказались ложными идолами. Лжецами и мошенниками.

Возможно, если бы она не надеялась на Отступников, то не спряталась бы в шкаф. И сумела бы раньше погрузить в сон убийцу родителей. И, возможно, спасла бы Эви.

Или, может быть, кто-то из соседей, услышав шум, пришел бы на помощь, а не рассчитывал, что этим займутся другие.

Возможно… только возможно.

– Что ты предлагаешь? – спросил Адриан, сунув свободную руку в карман, пока они шли мимо ряда прилавков с едой. – Что же нам, открыть курсы обучения героев для не-Одаренных, учить их этике и боевым искусствам, и… ну, не знаю, смелости. Как ты считаешь, ты смогла бы научить кого-то быть смелым?

Нова почувствовала, как уголок рта у нее ползет вверх – больше от облегчения, что Адриан сходу не отмел ее доводы против героев.

– Курсы обучения героев тоже вполне возможны, но дело даже не в этом. Потому что, пока есть супергерои, будут и люди, которые слишком уж на них полагаются. Я думаю, человечеству было бы лучше, если бы вообще не было… Одаренных.

Нова чуть было не ляпнула «Отступников», но вовремя спохватилась, вспомнив, с кем разговаривает. Но, обдумав свои слова, она поняла, что это правда. Столько бед человечеству причинили не одни Отступники, но и злодеи тоже. Хотя их действия были только ответом на века ненависти и дискриминации.

Так может, и правда лучше бы в мире вообще не было Одаренных?

– Я соглашусь, что зависимость может стать проблемой, – сказал Адриан немного удивленно. – Но совсем без Одаренных? Это уж чересчур.

– Мне так не кажется.

– А как же тогда все, что было сделано Советом за последние девять лет? Все, что Отступники сделали и делают для города, да и для всего мира?

– Все, что не-Одаренные сделали бы сами, если бы не было нас. Все то, что люди должны сами делать для себя. Если бы не было Совета, они бы сейчас уже создали собственное правительство – или хотя бы попытались. Сами патрулировали бы улицы, у них появились бы правоохранительные органы, они писали бы свои законы, развивали инфраструктуру своего общества…

Адриан бросил на нее взгляд.

– Мир давно развалился бы, если бы не мы.

– Мир прекрасно справлялся и до того, как Одаренные вмешались. И теперь бы справился. Вообще-то, так всегда и бывает. Одаренных немного, и они вечно враждуют между собой, потому что стремятся к власти, а обычные люди от этого страдают.

Адриан почесал затылок, и Нова видела, что он пытается подобрать нужные слова.

– Вижу, тебя это не на шутку занимает.

– Да, занимает. Мое мнение мало что меняет, но я уверена, что человечеству было бы лучше без нас. Одаренных, злодеев или Отступников. Люди бы сами разобрались со своими проблемами, как это сто раз уже бывало в истории, но только дело пошло бы быстрее и без таких потрясений, если бы не наше вмешательство.

Адриан смотрел на нее долго и внимательно.

– Мрачновато, – сказал он наконец.

– Зато честно, – пожала плечами Нова.

Они молча шли мимо американских горок, слушая, как восторженно визжат пассажиры.

Перехватив куклу в другую руку, Адриан, наконец, преувеличенно шумно вздохнул.

– Хорошо. Теперь, когда важная философская дискуссия закончена… что дальше? – Он вытянул руку, показывая. – Американские горы? Автодром? Может, ты есть хочешь?

Нова улыбнулась. Тугой узел в груди медленно ослабевал.

– Поправь, если я ошибаюсь – разве мы не должны были кого-то здесь искать?

– Ты абсолютно права, – Адриан похлопал пальцем по губе. – И я думаю, что искать ее надо, – он поднял палец, – на Колесе обозрения!

Нова скептически оглядела кричаще-яркий аттракцион.

– Ага. Идеально подходит в качестве убежища для суперзлодея.

– Может, и нет, но оттуда мы осмотрим весь парк – а заодно обсудим дальнейшую стратегию.

Явная отговорка, и не очень удачная. Пробираясь за Адрианом в толпе, Нова чувствовала, как у нее снова начинает чаще биться сердце. Потому что с первой минуты их встречи она хотела спросить, где Руби, Оскар и Данна и почему они к ним не присоединились. Она не понимала, почему Адриан предложил пойти с ним именно ей, а не более опытным соратникам.

Вскоре она заподозрила, что все это, возможно, вообще затеяно не ради поисков Кошмар.

Но попытки понять, какие еще мотивы могли оказаться у Адриана, навели ее на такие мысли, от которых у нее вспотели ладони и зачастил пульс. Ей представилась тесная кабинка Колеса обозрения, где он сидят рядом с Адрианом, а кукла прижата к одному из них. Она вообразила, как их бедра соприкасаются. Как он задевает ее плечо своим.

А вдруг там будет так мало места, что он положит руку ей на плечо? От одной мысли у нее стало покалывать кожу.

Как получилось, что вещи, которые еще пару недель назад нельзя было себе представить, теперь кажутся такими возможными?

– Нова?

– Колесо обозрения, – выпалила она и прочистила горло, – Конечно. Здорово.

Но они не успели далеко отойти, как раздался нестройный хор писклявых голосов.

– Отступник!

Обернувшись, Нова увидела с десяток детишек, которые со всех ног бежали к ним от ярко-желтого полосатого шатра с вывеской ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. Дети были в карнавальных масках и плащиках вроде тех, какие Нова видела на параде.