– Почему вы не выражаете своего восторга тем, как я стреляла? И вообще, дайте мне переодеться, а потом продолжим разговор.

Но разговор со своими подчинёнными она не смогла продолжить, когда она сняла полётный скафандр, в ангар ворвался адмирал, командир корабля и офицеры их сопровождающие. Адмирал сразу начал кричать:

– Вы! Вы отстранены от полётов и сняты с должности командира отряда истребителей! Мало того, вы арестованы!

– А позвольте спросить на каком основании все эти ваши распоряжения? Для того чтоб их отдавать, надо иметь вескую причину. Так будьте добры, разъясните причину этих ваших, пока ещё устных приказов. Потому, что вы должны будете продублировать эти приказы в письменной форме, с непременным указанием причины их появления, – спокойно и вежливо ответила на крики адмирала Алиса, воспользовавшись паузой, когда тот замолчал, набирая воздуха для очередного выкрика. Когда адмирал и его свита ворвались в ангар, Алиса ещё не успела одеться. Так и стояла в трусах, напоминающих короткие шорты и в полосатой майке, стояла и вежливо улыбалась адмиралу, словно они были не в ангаре истребителей, а на светском приёме. Будто ей говорили комплименты, а она за них благодарила. Адмирал опешил как от её ответа, так и от тона, каким этот ответ был дан. Один из офицеров, пришедших с командиром соединения, глядя на замысловатый узор на правой руке девушки, удивлённо произнёс:

– Это же…

– Знак стрелка, – подсказала Алиса и пояснила: – Означает, что я умею стрелять не только из пушек истребителя или линкора, а из любого оружия, что попадётся под руку, хорошо умею стрелять, без промаха. Так что же я такого сделала, что вызвала ваш гнев? Какую инструкцию или предписание нарушила? – вежливо произнесла Алиса, уже обращаясь к адмиралу, обворожительно улыбнувшись, кокетливо захлопала ресницами, произнеся придыханием: – Или вы были так поражены моей красотой, что не выдержали и решили ещё раз мною полюбоваться?

Адмирал и пришедшие с ним офицеры растерянно моргали. Адмирал, всё же положение обязывает, собрался что-то сказать, как Алиса, точно так же, как на капитанском мостике, подалась вперёд и сквозь натянутую у неё на груди майку проступили контуры сосков. Ещё больше смущая начальство, Алиса спросила, сделав предложение:

– Нравится? А хотите я маечку сниму?

Алиса забросила руки за спину так, как будто собиралась действительно снять майку, при этом её грудь ещё больше проступила сквозь тонкую материю. Смущённый адмирал поспешил ретироваться (а что как эта сумасшедшая девка майку таки снимет, а потом обвинит его в домогательствах или ещё в чём-нибудь подобном!), за ним устремилась вся его свита. А вот командир корабля и офицеры, его сопровождавшие, остались. Алиса, улыбаясь, опустила руки и произнесла:

– Вот так, сиськами можно напугать точно так, как и бластером. А наш адмирал трусоват оказался. Вы, надеюсь, – обратилась Алиса к командиру корабля, – не ругать меня пришли?

– Нет, не ругать, – покачал головой командир авианосца и попросил: – Ругать я вас не буду, но попрошу воздержаться от подобных действий. То, что можете сделать вы, вряд ли ещё кто-то повторит.

Алиса хотела продолжить ёрничать и заявить, что сиськи сможет показать любой из пилотов, правда, такого эффекта, как у неё, не будет, но глянув на командира корабля, промолчала. Потянувшись за своей одеждой, девушка невольно показала татуировку на второй руке. Кто-то из офицеров, сопровождавших командира, непроизвольно ахнул, а майор с нашивками морского пехотинца, сказал:

– Я слышал о вас, операции с вашим участием стали образцом для подражания, но скажите, как специалист вашей квалификации стал пилотом. Ведь вы командовали «бойцовыми котами», а это требует определённой, очень специфической подготовки. И почему у вас, анариканки, такая татуировка? «Коты» вам разрешили её сделать как признание ваших заслуг? Хотя, нет, татуировка старая, видно, что сделана давно.

– Я ещё была главным канониром линкора «Предприятие», если хотите, можете поинтересоваться моим послужным списком, а пилот истребителя… Я закончила Академию Воздушно-космических сил, основная специальность – пилот истребителя, с отличием закончила. Да вы и сами могли убедиться в моей квалификации именно пилота истребителя, – Алиса кивнула на большой экран, где некоторые пилоты просматривали видеозапись полёта своего непосредственного командира. Улыбнувшись, девушка продолжила: – Моя вторая специальность – канонир, ну а «бойцовый кот» – это отдельная история. Я вам её как-нибудь расскажу. А выросла я в Фиделфии, в тамошних трущобах. Там и была отмечена татуировкой стрелка, за умение стрелять и готовность применить это умение против тех, кто хочет обидеть, и не только меня!

Алиса всем рассказывала ту историю (ведь надо же как-то объяснять и татуировку и специфические умения), что придумали её равалийские друзья. Много раз рассказанная история обрастала подробностями и всякими случаями из жизни, не всегда придуманными. Командир авианосца кивнул, он слышал эту историю, правда, не от Алисы, просто интересовался – кого же на корабль к нему направляют. Как ему сообщили, Таволич очень хороший специалист во многих областях, но при этом довольно своенравная и ехидная особа. Но если с ней поладить, то лучшего подчинённого не найти. Ещё раз кивнув каким-то своим мыслям, командир корабля произнёс:

– Боюсь, что в лице нашего адмирала вы нажили себе врага. Весьма мстительного врага.

Эскадра, в составе которой был авианосец «Дональд», в основном выполняла патрулирование сектора пространства, куда входила звёздная система с большой планетой, в чьём астероидном кольце мерианцы разместили свою лабораторию и производственные мощности для создания двигателя, позволяющего космическим кораблям «прыгать», прокалывая пространство. В результате диверсии, проведенной силами Федерации более пяти лет назад, эта лаборатория и производственные мощности были уничтожены, но жилые помещения и часть оборонительных точек уцелели. Теперь это была просто наблюдательная станция, не имеющая никакого оборонного значения, потому что была довольно далеко от планеты земного типа, которая могла быть колонизована. Похоже, что мерианцы это и намеревались сделать, на это указывала их возросшая активность в этом секторе. Эскадра адмирала Паттерсона, державшего свой флаг на «Дональде», была приведена в полную боевую готовность. Но верховное командование, к неудовольствию адмирала Паттерсона, решило заманить значительные силы мерианцев к этой системе с целью их полного разгрома. Для этого адмиралу, командующему эскадрой, надо сказать довольно слабой эскадрой, никаких боевых единиц для усиления больше не дали. В эскадре кроме новейшего авианосца было только два, даже не линейных, а тяжёлых (уже устаревших) и три лёгких крейсера, к тому же у этих кораблей были обычные, а не «прыжковые» двигатели. Было ещё с полдесятка фрегатов, два из которых только так назывались. Таким образом, эскадра Паттерсона должна была сыграть роль приманки, и он это прекрасно понимал. Понимали это и остальные, но не воспринимали столь болезненно, как их командир. В отличие от остальных кораблей эскадры «Дональд» мог легко оторваться от преследователей, уйдя в «прыжок», вот Паттерсон и держал авианосец внутри построения эскадры с тем, чтоб этот «прыжок» совершить, если возникнет угроза, но такое расположение кораблей было очень неудобно для истребителей, базирующихся на авианосце Им бы пришлось преодолевать значительное расстояние, чтоб войти в зону патрулирования, чего истребители, каким бы они новейшими не были, никак не могли сделать. Когда Алиса, стараясь быть максимально корректной, сообщила об этом адмиралу, он не придумал ничего лучше, как приказать перевести истребители с авианосца на фрегаты, совсем не предназначенные быть носителями такого количества этих машин. Мало того, что сброс и обратный приём на борт истребителя занимал время почти в пять раз большее, чем на авианосце, так они ещё и были разбросаны по двум кораблям! Да и условия размещения пилотов были намного хуже, чем на авианосце. На фрегаты (а это были те два корабля, что фрегатами только назывались) перевели только тридцать машин под командой Алисы, на это было две причины. Первая – только тридцать истребителей, и то с большим трудом, могли разместиться на двух небольших корабликах. Вторая – приказ адмирала. С одной стороны – это было как бы понижением, ведь теперь она командовала только тридцатью истребителями, а с другой – как сказала сама Алиса: