– Что здесь написано?

– Я пережил зомби-апокалипсис, – улыбнулся он, как будто этим все было сказано. Потом до него дошло, что Хирка не понимает. – Апокалипсис, так ведь?

Он посмотрел на нее:

– Конец света? А зомби это вроде… Да черт с ним. Это смешно. Я думал насчет надписи из серии «путешествую в одиночестве», но…

Она наклонилась и поцеловала его в небритую щеку. Его щека покраснела.

– Ты просто кажешься старше своих лет. Иногда. Вот что я имел в виду, – пробормотал он и завел двигатель.

– А тебе можно здесь приземлиться? – спросила Хирка. Казалось, ее вопрос позабавил Грааля. Он дергал рычаги и нажимал на кнопки. Насекомое коснулось земли. Винт на крыше стал вращаться медленнее, и пыль постепенно улеглась.

– Да, можно. Нужно только разрешение владельца земли. А это было просто. Сложнее оказалось выяснить, откуда вы явились. Если бы Римеру не удалось посадить себе на хвост полицейских из Саутгемптона, на поиски нужного каменного круга могло бы уйти больше времени, чем у нас есть.

– Ну ладно, – ответила она, как будто понимала, о чем он говорит.

– Но нам надо поспешить, – сказал он. – Надвигаются тяжелые тучи, будет ветрено.

Они покинули летательный аппарат и двинулись дальше пешком. Небо посерело, уже начал дуть ветер.

Грааль нес черный ящик, Хирка – свой мешок. Он стал тяжелее, теперь в нем лежал ларец с сердцем Всевидящего, которое она должна взять с собой. Доказательство, что враг народа повержен. Но она не желала ему смерти. А Грааль не возражал, чтобы она отправилась в путь с ним. Только из-за кровожадности Римера Наиэль не шагал сейчас рядом с ней.

Они взошли на вершину пологого холма и увидели круг из камней. Около тридцати валунов, часть из них лежала на земле. Они наполовину заросли мхом и вереском. Крошечный, если сравнивать его с кругом в Маннфалле, но даже приятно, что здешние камни не такие огромные. И необработанные.

Хирка явилась через этот круг. Она ожидала приближения паники, как в прошлый раз, но ее не было. Возможно потому, что здесь не было признаков жизни, только открытая холмистая равнина вокруг. Сейчас казалось, что городов могло вообще не существовать. Здесь стояла полная тишина. Хирка почувствовала приближение к Потоку.

Они остановились в центре круга. Грааль поставил ящик на землю, повернул замок рядом с ручкой и вынул стеклянную клетку с чучелом ворона. Хотя скорее это был скелет, а не чучело. На нем осталось лишь несколько обрывков мяса и перьев.

Грааль спокойно посмотрел на Хирку. Прошло немало времени, прежде чем он произнес:

– Это будет непросто.

– Ты уже говорил, – ответила она. Хирке было трудно ограничиться этими словами. Вот если бы она могла налететь на него в ярости, сказать, что если он за нее переживает, то пусть отправляет жить обратно в Имланд. И пусть даже не думает о том, чтобы пропустить слепых через врата. Пусть забудет о Потоке и умрет среди людей, как приличный человек.

Но она ничего не могла сказать. Он должен верить ей, верить, что она в состоянии ему помочь. В противном случае он станет держать ее в плену в этом мире и не даст шанса исправить то, что еще можно исправить. Например, клюв в горле у Римера.

Грааль сказал, что ничего не может с ним поделать, но Хирка думала, что он соврал. Она видела, как клюв выкарабкался из Урда. Зрелище не слишком красивое, да и сам Урд, скорее всего, не выжил. Но это она, может статься, скоро выяснит? Хирка почувствовала, как по коже побежали мурашки. Если Урд выжил, то он у слепых.

– Я должен был бы рассказать тебе о многом, – произнес Грааль. – О нас. О тех, с кем ты встретишься…

Она пожала плечами:

– Ты не можешь сказать ничего, что поможет мне подготовиться.

В этом она сейчас была уверена. Когда она покидала Имланд, у нее была паника. Ей хотелось больше узнать о людях, понять, куда она отправляется. Но что бы она ни узнала заранее, попав в этот мир, она была бы шокирована ничуть не меньше.

Хирка балансировала между мирами, между различными силами и интересами. Столько вещей находятся в прямой зависимости друг от друга. Грааль будет бороться за то, чтобы слепые оказались в Имланде. У Потока. Ример будет сражаться за то, чтобы туда не ступила их нога. Но теперь, когда он стал рабом Грааля, он почти ничего не может сделать. А она сама, что она сделает?

Хирка пообещала Граалю отвести их народ к Потоку. Больше всего она боялась того, что в конце концов сама этого захочет. Слишком многое уничтожено. Многое невозможно исцелить.

– Тебя встретит Дамайянти, – сказал он.

– Да, да, я знаю. Под землей в Имланде, а потом сразу к вам. У меня есть опыт путешествий в одиночестве.

Он улыбнулся, вонзил коготь в подушечку пальца и капнул крови на ворона. Тот начал двигаться, как будто ожил. Порывисто. Судорожно. Это зрелище она не забудет.

– Дамайянти? – вопросительно произнес Грааль.

– Я на месте, – ответил ворон мягким женским голосом. – Вы что-нибудь видите?

Хирка уставилась в пространство между камнями, откуда она появилась. Трава склонилась, как будто на нее подул ветер с другой стороны.

– Мы видим, – сказал Грааль.

Хирка посмотрела на него. Он горестно взирал на камни. От такой черной тоски Хирка испытала боль. Она не знала, любит она Грааля или ненавидит. Ее предок. Ее трупорожденный отец. Тот, кто создал ее, чтобы она стала полководцем. Разрушитель Имланда. Но, возможно, нет никакой разницы любишь ты или ненавидишь.

За их спинами тучи почернели. Надвигалась буря. Он провел когтем по ее щеке.

– Удачи, кровь от моей крови.

Она кивнула и прижала к груди свою записную книжку. Воспоминание о мире людей. Дневник ей еще пригодится. Она выучит что-то новое, возможно даже такое, чего бы ей хотелось не знать. Стрелка компаса, который она прикрепила к кожаным ремешкам, металась из стороны в сторону, как будто больше не существовало ни севера, ни юга.

Хирка перевела взгляд на желтые сапоги, а потом решительно подняла подбородок и пошла между камнями.

Она погрузилась в пространство между мирами.

Прежде всего хочу поблагодарить тех, благодаря кому «Потомок Одина» обрел успех, за чтение, советы, обсуждения и распространение информации. В особенности благодарю преданных фанатов, подписанных на мои страницы в Фейсбуке, Твиттере и Инстаграме. Вы совершенно сумасшедшие, и вы знаете, кто вы. Обещаю, я этого не забуду. Огромное спасибо Клубу друзей фантастической литературы, который присудил «Потомку Одина» Премию за лучшее фантастическое произведение, и всем тем, кто номинировал эту книгу на Премию книготорговцев, Премию литературных блогеров и Премию для дебютантов Министерства культуры. Я тронута и глубоко признательна.