Я тихонько рассмеялась и мигом успокоилась. Все же не стоит надумывать лишнего. Хотя нельзя сказать, что я была так уж против этого лишнего.

Я не стала дожидаться приглашения и присела на краешек кровати, пока Хэй зажигал камин и, кто бы мог подумать — заваривал чай!

— Ты же будешь? Торговка уверяла, что этот чай может утешить, растопив своим насыщенным вкусом страдания. Хотя навряд ли он сделает это лучше человека.

— Ты хочешь, чтобы я тебя утешила? — тихо спросила я, вставая, чтобы обнять Хэя со спины. — Тогда скажи мне об этом. Я сделаю, что ты хочешь.

— Я хочу, чтобы ты меня полюбила, — рассмеялся мужчина. — Но пока достаточно и утешения.

— Точно достаточно? — спросила я.

— Думаешь, сможешь? После того, что с тобой сделал этот ужасающий артефакт.

— Я не думаю, я, кажется, уже, — тихо прошептала я, от чего мужчина развернулся и сжал меня в своих объятиях так сильно, словно я могла исчезнуть прямо сейчас. Тихий треск камина, забытый чай и теплые-теплые объятия и поцелуи...

Я перевернулась на постели и лениво потянулась, плотнее накрываясь одеялом и растерянно посмотрела на давно остывшее место справа.

— Я здесь, — сказал Хэй, присаживаясь на кровать, чтобы нежно погладить меня по щеке. — Хорошо спала?

— И не только спала, — улыбнулась я, наслаждаясь теплом руки. — А ты встал?..

— Мне нужно уйти по одному срочному делу, — начал Хэй.

— Тогда почему ты еще тут? — спросила я с тревогой.

Срочное дело Хэя — это же явно не какие-то пустяки, так почему он спокойно сидит на кровати, словно никуда не торопится?!

— Потому что он недостаточно срочное, чтоб не пожелать тебе доброго утра, — ответил мужчина, склонившись надо мной и мягко целуя. — Понимаешь?

— Не очень, — честно ответила я, но в груди разливалось тепло от нежности и заботы.

Интересно, когда проклятие бесконечного пространства окончательно спадет, какая буря чувств окажется внутри меня?

— Тогда я постараюсь хорошо тебе объяснить, — сказал Хэй, а после шутливо произнес: — Качественно, очень качественно.

— Тогда постарайся. Качественно, — я и не подумала артачиться. — И, Хэй... удачи с твоим делом.

— Да, пожалуй, именно удача мне пригодится. Спасибо. Я вернусь как можно быстрее.

Я посмотрела на захлопнувшуюся дверь и встала с постели. Одежда, которая должна была валяться абы как где-то возле кровати, оказалась аккуратно сложена на стуле. Заботливый.

В крепость Рефорна я вернулась в отличном настроении, чувствуя небывалое умиротворение. Немного беспокоило, как воспримут наше с Хэем отсутствие, не подумают ли... в правильном направлении. Не могу сказать, что мне было неловко, но объяснения займут много времени, а уж если расспрашивать начнет Рейн, то я вообще не была уверена, что смогу все ему правильно объяснить. Впрочем, в крепости всем было не до меня — работы по укреплению продолжались. Да и новостей о найденном артефакте не было.

— Не знаешь, Хэй надолго ушел? — неожиданно спросил Рефорн.

— Понятия не имею, — покачала я головой. — А что такое?

— Да какое-то дурное предчувствие у меня, — неловко сказал он. — Не обращай внимания, возможно, я слишком стар для таких заварушек, потому и волнуюсь зря.

— Не волнуйся зря, иначе болеть будешь, — заметил Рейн, который снова пытался уговорить Аэру вылезти из-под диванчика. — Как потом Сильви над тобой изде... То есть, как потом она будет с тобой играть?

— Рейн, — строго сказала я.

— Да, я Рейн, — гордо возвестил дракончик, после чего состроил страдальческую гримаску, спикировал на пол и начал по нему кататься.

— Что случилось? — спросила я, четко понимая: что-то случилось.

— Мой человек, чешется... — пожаловался Рейн.

— Что?

— Артефакт чешется, — растерянно сказал Рейн. — Внутри, ужасно неприятно!

— Да, чешется, — тихо подтвердила Аэра, выползая из-под диванчика. — Это значит, что они открывают портал и нам пора его закрыть?

— Верно, — сказала я, подхватила детишек и, используя заклинание ускорения, мигом переместилась к дверям зала концентрации, едва не споткнувшись о кого-то из детишек.

— Арч? 

— Я уже здесь, здесь я, — отозвался котенок, ловко отпрыгнувший вбок. — Я заранее: весь день сегодня хвосты топорщились, ощущали приближение попцы. Сильви, кстати, сейчас принесет феникса Феликса. Ага, вон она. Попца, и жизнь моя сплошная попца. Теперь еще нападения не хватало.

О да, для полной картины. И почему именно сегодня, когда у Хэя возникло такое срочное дело? Мы только вошли в зал концентрации, как я почувствовала, что первый защитный магический контур жалобно задрожал. А они быстрые, слишком уж быстрые. Неужели ждали, когда уйдет Хэй?

Пока я пыталась определить, с какой стороны наступает враг, все уже вошли в зал.

Началось, и впрямь началось.

Я оглядела комнату с детьми. Рейн, внутри которого находился, можно сказать, самый главный артефакт. Аэра — маленькая робкая драконица с недюжинным талантом в управлении магией. Небесный феникс, которого спасла Элис. Пусть и не такой сильный, как два дракона, зато обученный магии ничуть не хуже Рейна, как успел рассказать мне Рейн. Против трех артефактов у членов организации, которые уже запустили открытие портала. Мы в выигрыше, как ни посмотри.

Но почему так тревожно на душе?

— Лисса, я присмотрю за ними. Амулет связи, что ты мне дала, я уже надел,  — спокойно сказал Арч. —  Так что не волнуйся. Я, конечно, ядовитый и речь у меня не соответствует этой твоей книге об этикете, но зато я предприимчивый. Ты можешь спокойно идти и сражаться. Если что-то случится, я обязательно с тобой свяжусь. И точно воспользуюсь той сотней атакующих магических кругов по назначению, если придется. Как и зачарованными ножами, кубками и всем-всем добром, размером с шкаф, что лежит слева. Устрой этим... вторженцам настоящую попцу!

— Вторженцам? — вздрогнула Аэра. — Тем, которые меня похитили?

— Верно, — ответил Рейн.

Кажется, наметилась первая проблема: маленькая драконица прилично испугалась.

— Не волнуйся, мы тебя защитим, — сказала я, но абсолютно точно не угадала со словами.

— Я волнуюсь не об этом. А о том, что я не смогу защитить вас, заставив портал закрыться, — тихо сказала Аэра. — Я...

Продолжить ей не дал дракон, подлетевший под самый нос и грозно рявкнувший:

— Слушай меня внимательно, Аэра! Ты умная, поняла?! Повторяй за мной!

— Х-хорошо. Я умная.

— Увереннее!

— Я умная! — бойко заявила маленькая красная драконица.