Сотни людей с надеждой и верой глядели в крутящиеся картинки, уповая на счастливый исход. И со стороны было видно, у кого есть шансы, а кто так и останется вечным неудачником.

У любой школьной задачки есть ответ в конце учебника. Каждая ситуация имеет предопределённый результат. Но не все знают, куда надо заглянуть, чтобы узнать его.

Вот для этого джентльмена день закончится провалом. Чересчур много надежды таится на дне его глаз. Слишком улыбчив рот, подвижны руки. Ёрзает и подпрыгивает на стуле от усердия. Удача не любит назойливого внимания. Везёт тем, кто безразличен к выигрышу.

Этот тоже останется ни с чем. Потому что дурак. Таким везёт только в кино, в жизни всё бывает наоборот. Толстый и глупый. Нос на его красном лице кажется неприличной деталью, как бородавка на бильярдном шаре. Пальцы непрерывно трогают тугой затылок, проверяя, на месте ли голова.

А эта непрерывно хихикающая старуха в длинном вечернем платье, наверное, сбежала из сумасшедшего дома.

- Вообще-то я балерина, – сообщила странная леди, заметив проходящую мимо Ольгу.

- Поздравляю, – сухо ответила.

Не стоит давать повод для завязывания беседы откровенно сумасшедшим посетителям. Тут таких ползала. Потом не отвяжешься.

Этот день крайне важен. Она чувствовала себя военачальником накануне решающей битвы. Что будет дальше? Радостная, счастливая жизнь, полная благополучия и уверенности в завтрашнем дне. Цель, которую она поставила перед собой, была совсем рядом. Тётушка Дженни, светлая ей память, учила её: «Если ты стоишь перед дверью, не бойся открыть и шагнуть внутрь. Любая дверь открывается. Но большинство девочек не верят в это, так и стоят всю жизнь перед входом».

Прошла огромный зал и подошла к холлу с единственным лифтом. Ее ждали.

Лифт ослеплял сиянием золота и зеркал. Тридцать третий этаж. Она вышла. Прошла по коридору со старомодными викторианскими панелями, в центре каждой красовался набросок Пикассо в аккуратных однотипных рамках.

«Господи. Почему у мистера Дэвида так много денег и так мало вкуса?»

В зале расторопная Барси уже крепила эскизы на доске для докладов.

Ольга предпочитала живые наброски компьютерным изображениям. Времени было с избытком, тем более что мистер Дэвид всегда опаздывал на совещания. Она прошла вдоль серии эскизов и осталась довольна. Внизу каждого картона изысканной вязью было написано её имя: «Дизайн главного зала игровых автоматов. Ольга Меретофф.».

- Привет, Барси. Классно выглядишь.

- Ой, здравствуй. Я немного зашилась.

- Получилось отлично.

- Спасибо.

- Давай поменяем третий и пятый лист местами.

- Конечно.

- А потом попьём кофе.

Они заканчивали вторую чашку, когда появился мистер Тодд, как всегда подтянутый и безукоризненно вежливый. На мгновение она ему позавидовала. В этом человеке не было сомнений. Чёрный костюм с чуть заметными тонкими серыми полосками, белоснежная сорочка, галстук со стальным отливом, узел завязан безукоризненно. Ольге всегда казалось, что секретарь-референт существо особого склада, специальной выучки, взглядов, речи.

Человеку свойственно преувеличивать свою значимость, приятно ощущать, что ты кому-то нужен, что-то решаешь и от тебя многое зависит.

Вспомнилась история, рассказанная секретаршей крупной торговой фирмы. Директор требовал, чтобы она была голой, когда он диктовал письма. И ей это льстило: «Знаешь, ведь он мог пригласить чёртову кучу стриптизёрш, но ему нравилось смотреть на моё тело. Думаю, он вдохновлялся моими ягодицами при составлении грозных претензий поставщикам. Так что ямочки на моей пояснице определяли качество продуктов на обеденном столе всех жителей штата».

Улыбка на красивом лице Тодда была искренней и вызывающей симпатию.

- Добрый день. Мистер Дэвид задерживается, он извиняется и просит, чтобы вы подождали. Выпьете кофе?

- Спасибо. Конечно же мы подождём…

Прошло еще полчаса. Ольге надоело сидеть, и она принялась расхаживать по залу. Жалюзи на панорамных окнах были слегка повёрнуты, и Лас-Вегас, залитый утренним солнцем, виделся разбитым на множество параллельных линий. Отчего казался не настоящим, а нарисованным где-то в виртуальной реальности.

Мистер Тодд появился, улыбаясь еще шире:

- Как дела?

- Грех жаловаться, но всё-таки пожалуемся. Ждем уже час. Не вредно пить столько кофе?

- Ну, если без сахара.

- Мы уже энергичные, как никогда.

- Это хорошо, потому что придётся еще подождать, извините. Могу предложить вам сэндвичи из буфета и вино.

- Выпьете с нами?

- Если бы было можно… Честно, я бы с удовольствием напился. Сумасшедший день, и он еще только начинается.

Время нарочно замедлило свой ход, тянулось натужно, как резинка, которую натянули так, что вот-вот лопнет.

Ольга бродила по залу, подсаживаясь в кресла. К сожалению, спать не хотелось. Лениво поковыряла вилкой в тарелках с нарезкой каких-то копчёностей.

Время обеда прошло, когда Тодд появился вновь. Ольга подумала, что в течение дня люди, точно бабочки, меняют окраску. Утром лица розовые, полные надежд, словно окрашены рассветом. К полудню – серые, тревожные, как облачное небо. А после обеда делаются бесцветно-безразличными от усталости.

- Хорошие новости, – объявил с порога Тодд.

- Мы выиграли в лотерею бензовоз? – устало отозвалась Ольга.

- Шеф уже в офисе и сказал, что будет здесь через десять минут.

Мистер Дэвид стремительно появился через полчаса, словно смерч, одетый в светлый костюм. Несмотря на торопливость движений, его лицо было отстранённым, так приходят на похороны, если времени в обрез.

Он плюхнулся в первое попавшееся кресло:

- Рассказывайте о своём гениальном проекте.

Холодные глаза смотрели устало и безразлично, в них не было даже намека на заинтересованность. Казнить нельзя помиловать. Где стоит запятая, было непонятно.

Ольга подошла к первому листу:

- В соответствии с нашим предыдущим разговором я сделала серию набросков главного игрового зала. Концепция помещения заключается в том, что пространство, где люди находятся по многу часов, должно трансформироваться, меняться. Это поможет посетителям меньше уставать. Я придумала криволинейные перегородки, которые будут сдвигаться и раздвигаться. На них, как на экран, можно будет проецировать изображение лесного озера, тропических джунглей, ресторана или даже пустыни.

- Полагаете, что человек, который проигрывает последний доллар, будет смотреть по сторонам?

- Конечно, он же отрывает глаза от экрана.

- В его красных от жадности глазах крутятся только цифры. У вас есть еще идеи?

- Я рассмотрела варианты прозрачных перегородок, где свет будет создавать подобие северного сияния.

- Бред, – коротко прокомментировал мистер Дэвид.

Сколько раз она мысленно проигрывала его вопросы и свои ответы. Показывала схемы, убеждала. И вдруг в одночасье вся конструкция, построенная её умом, рухнула.

- Давайте все же посмотрим плакаты.

Ольга чувствовала унизительность своего суетного желания донести до заказчика проделанную работу. Огромную работу, на которую она убила четыре месяца. И в которую вложила душу. Что происходит? В прошлый раз он был сама любезность, говорил о её таланте. Они пили коньяк, смеялись. Она