Подводя итоги: прогресс шёл — но постепенно, без рывков. И больше в командно-социальной области.

* * *

Зато кто поистине развивался семимильными шагами, так это Эрис. Благодаря умению видеть духовную энергию, погрузившись в транс, из меня вышел действительно неплохой наставник. В освоении способностей так точно. Учитель, который сразу видит ошибки, понимает их причины и может подсказать верные шаги — изрядный чит для старательного ученика.

За несколько дней удалось вбить в блондинку не только умение произвольно входить и выходить из ускорения, но и двигаться, не выбрасывая львиную долю сил в никуда. Также удалось научить девушку немного регулировать степень задействования духовной силы. Поначалу она, как истинный представитель скоростного типа, тратила весь запас за пару секунд реального времени, после получая упадок сил. Теперь же её хватит и на короткую схватку, и на последующую ретираду с места боя. Правда, бежать придётся, задействуя только мышцы и морально-волевые качества, но это уже намного лучше, чем обессилено повалиться прямо на месте.

Весьма неплохой, а учитывая невеликое время, что мы тратили на тренировки — поистине превосходный результат. Собственно, после пробуждения способностей и должно быть так: начальные шаги давались легко… если действительно стараться, а рядом находится человек, который подсказывает, что нужно делать и чего делать не нужно.

Стыдно признаться, но я, только став воспитанницей Подземной Базы, развивалась не так быстро. С другой стороны странно сравнивать «дрессируемую» в компании сотни таких же детей четырёхлетнюю девочку с взрослой шестнадцатилетней девушкой, которая имела индивидуального наставника и отлично понимала, что от неё требуется.

Эрис оказалась отличной ученицей: послушной, терпеливой и старательной. Если что-то не получалось, девушка не опускала руки, а продолжала стараться, не отказываясь от щадящих, но всё равно довольно болезненных и психологически неприятных тренировок. Конечно, телу помогали купленные «по цене производителя» препараты на основе вытяжек из органов местных монстров, но вот моральная стойкость и высокая мотивация — заслуги исключительно самой Эрис.

С психологической подготовкой тоже выходило неплохо. Девушка за несколько дней пристрелила парочку монстров, а ещё несколько предварительно обездвиженных — заколола кинжалом и, под конец, содрала шкуру, выпотрошила и расчленила одного съедобного. В общем, с осознанным убийством не представляющего непосредственной угрозы противника у Эрис хоть и возникли некоторые проблемы, но она их успешно преодолела. После третьей зверушки её уже перестало тошнить, а после пятой перестал пропадать аппетит.

Правда, несмотря на столь явные успехи, ученицу у меня отобрали.

Нет, понятно, что со стороны, для несведущего человека многое выглядело как избиения и издевательства над невинной девушкой. А «внучка», возвращающаяся с непонятных тренировок вымотанной, побитой, перепачканной чужой кровью и с покрасневшими глазами, не прибавляла главе их труппы теплоты и понимания. Но, во-первых, я не так уж и жестил, во-вторых, Эрис всегда могла отказаться от продолжения обучения, а в-третьих, никаким другим более мягким способом за столь короткий срок заметного результата было не достигнуть, и об этом я предупреждал ученицу заранее.

А насчёт психологической подготовки… что ж: как бы ни ворчал Натал, я прекрасно понимал, что учить шестнадцатилетнюю аристократку в той же манере, что и выросших в условиях Подземной Базы будущих убийц — нельзя. Моя земная часть вообще восставала против причинения моральных и физических страданий красивой девушке, к которой я питал тёплые чувства. Поэтому действовала «Куроме-сенсей» заметно мягче и деликатней, чем могла бы. Но целью всё-таки являлась подготовка из Эрис бойца в максимально сжатые сроки.

А разве мог боец бояться сражения и сопутствующих вещей? Хотя бы минимальная устойчивость к боли и стрессу абсолютно необходима!

Но тут, стоило признать, иногда случались накладки и казусы. Вроде того раза, когда, разобравшись с устроившими засаду на караван наёмниками, мне показалось, что сводить блондинку посмотреть на мертвецов — хорошая идея.

Нет, с определённой точки зрения это оправданный шаг. Так можно было подстраховаться от того, что, увидев кровь и расчленённые человеческие трупы, девушка впадёт в ступор, подставившись под удар. Но тут возникал закономерный вопрос, почему-то не посетивший мою голову, находящуюся под давлением тейгу и недавних убийств: «А зачем это нужно будущей певице?». Благо Натал меня одёрнул, э-э… то есть мне хватило ума и такта не предлагать девушке поупражняться в стрельбе и работе кинжалом уже на людях — точнее, на парочке оставленных для допроса пленных. Своих «добровольцев» я тогда уже потратил, а Рутгерт на попытку выцыганить обратно одного из вручённых его парням пленников устроил привлёкший друга скандал.

Я недовольно пошевелился, вспомнив разоравшегося начальника охраны. Тоже мне! Раз не захотел отдавать, то так бы и сказал, кричать-то зачем?

Правильно его Акира тараканом назвала. Вредный тип.

Выкинув из головы жадного усатого дядьку, я мысленно вернулся к своей тогда ещё ученице.

К чести девушки, стоило признать, что от открывшейся «картины в алых тонах» её не вырвало и вообще, зрелище не стало для девушки таким уж шоком. Видимо, работа со зверушками подготовила её достаточно, чтобы гулять по залитой кровью земле, среди вываливших свой «богатый внутренний мир» трупов, пусть и с прижатым к носу надушенным платком — в отличие от меня, Эрис запах бойни не нравился.

Я ностальгически улыбнулся. Первые пару раз вид и специфичный аромат поля боя оказывал довольно сильное впечатление. Несколько охранников-новичков, на правах «молодых» отправленных стягивать с тел пригодное для продажи снаряжение, это бы подтвердили. Да и их более матёрые коллеги, к моему удивлению, выглядели впечатлёнными.

— Столько крови… — сквозь ткань прошептала Эрис. — Куроме, скажи, разве так необходимо было убивать всех этих людей?

— А это не люди, — улыбнулся я.

И под удивлённым взглядом спутницы, прожевав очередную печеньку, продолжил:

— Это враги. Они хотели убить нас, но мы оказались сильнее и убили их. Всё просто, это как с монстром: ты либо убиваешь, либо становишься пищей. Нет разницы, как выглядит враг, правило всегда одно — или ты уничтожишь врага, или он уничтожит тебя и твоих друзей, — закончил я с важно поднятым пальцем. — Если хочешь жить, то никакой жалости! Понятно?

— Да… Враги… Не люди… — тихо, с большими паузами бормотала девушка. — Я поняла, Куроме! Это были подлецы и негодяи, а вы сделали хорошее дело, очистив нашу Империю от грязных убийц и разбойников!

— Точно! — я улыбнулся чуть шире, уже с оттенком иронии, и пинком отбросил с дороги чью-то голову с перекошенным от страха лицом. — Добро, как всегда, победило и зверски расправилось над подлым супостатом, — вспомнив парочку проведённых опытов, не удержался и хихикнул. — Плохо проигрывать и