— Что совсем ему не мешает с определённой стадии тормозить развитие, — вставил я ремарку в эмоциональный монолог шутника, не желающего признавать, что его любимое лекарство не только гробило здоровье, но и мешало развитию. В отличие от здоровья, к собственной силе Кей Ли относился далеко не столь наплевательски.

— Слабость потом, сила сразу, — непонятно в чью поддержку высказался Бэйб.

— Акира-чи, что думаешь? — вопросительно уставился на свою подругу растерявший показное раздолбайство брюнет.

— Не знаю, — растерянно ответила девушка. — Я изучала яды и противоядия, но я не специалист. Стимуляторы — вообще совсем другая область!

— Тц-тц, нехорошо, нехорошо, — парень постучал ладонью по кулаку. — Но ты же узнаешь, — скорее с утвердительной, чем вопросительной интонацией произнёс парень. Сейчас, глядя на парочку, ни у кого бы ни возникло сомнений, кто в ней главный.

— К-конечно, узнаю. Но я думаю, что Куроме заблуждается.

Я не пытался отстаивать своё мнение, это могло вызвать не только обратную реакцию, но и ненужные подозрения. Более того: несмотря на уверенность в своей правоте, на словах я посомневался и согласился с тем, что, скорее всего, ошибаюсь. В итоге Кей, к своему удовольствию, смог убедить всех в собственной точке зрения. Но семена сомнений упали на богатую почву, теперь ребята сами их взрастят, полив влагой сомнений, сами начнут копать и сами придут к нужным мне выводам.

Уступив — победи. Губ коснулась едва заметная улыбка.

А потом… Чем хуже команда станет относиться к офицерам, тем слабее подействуют гипноустановки на послушание. Из собственного опыта, подтверждённого словами Натала, я знал, что при промывке мозгов не вкладывали установку на верность, а лишь усиливали имеющуюся преданность. А если веры с верностью ни на грош, то умножай не умножай, а толку чуть. Тут главное, чтобы растерявшие доверие к командирам ребята переключились на такую прекрасную со всех сторон личность, как будущая Тёмная Владычица, а не удрали к очередной притаившейся в кустиках «Надженде».

Конечно, подобные действия в отношении к близким людям — а весь наш Отряд как одна большая семья — выглядели и чувствовались довольно неприглядно, но приходилось пользоваться не идеальными инструментами, а теми методами, которые доступны. Может, в будущем, если ребята узнают о моих некрасивых поступках, они разочаруются и отвернутся от меня. Но если для них наступит счастливое завтра, я приму любое отношение.

Благодаря перерыву на разговор удалось немного восстановиться, и пятая схватка также осталась за мной. Хотя тут правильней сказать, что проиграла остальная группа. Кей Ли и Акира действовали без огонька, по инерции, так что фактически мне противостояли только флегматичный фаталист Бэйб и осведомлённый о части моих планов Натал.

Нельзя сказать, что спарринг дался легко, всё-таки ребята уже успели привыкнуть к новой манере боя и выработали тактику противостояния. Но начинающая Владычица Мёртвых тоже не стояла на месте, привыкая к новым возможностям и на ходу дорабатывая свой полусырой стиль. Так что, с небольшой долей превозмогания, во всю используя бонусы к сверхскоростному восприятию/мышлению и почти не пользуясь затратными «рывками», удалось повернуть исход тренировочной битвы в свою пользу.

Обозначив последний добивающий удар по шее Натала, устало опираюсь на своё потрёпанное деревянное оружие. Хоть мне и хотелось развалиться в позе морской звезды или, по крайней мере, сесть на землю, я продолжал стоять, оглядывая последствия нашей череды сражений. Доказав своё тотальное превосходство даже без использования силы тэйгу, показывать слабость — контрпродуктивно. Куроме, извалявшая всю группу и самодовольно поглядывающая на поле боя и Куроме, обессилено валяющаяся у остальных под ногами — это, как говорится, две большие разницы.

А терять заработанные очки репутации на пустом месте мне не хотелось.

Поваляюсь в номере. В ванне с горячей водичкой, графином сладкого прохладного коктейля и печеньками. А потом на ужин! Да… При мыслях о такой желанной и такой далёкой мечте, из груди вырвался вздох. И почему я не умею телепортироваться?!

Ещё раз окинув тоскливым взглядом перепаханную бороздами и ямами бывшую полянку, мимолётно пожалел хорошо послуживший мне пенёк, теперь разбитый в щепу и частично вывороченный. Снова тихо вздохнув, забросил деревянный меч на плечо и неторопливо двинулся к сложенному в стороне настоящему оружию. Было нелегко поддерживать нормальную походку, ноги так и норовили заплестись.

Интересно: если проделать часть обратного пути на плече Прапора — это удастся выдать за свою эксцентричность, а не слабость?

Примечания:

*Кей Ли незадолго до финала https://mintmanga.live/akame_ga_kill/vol13/63?mtr=#page=11

А.Н. — бечено.

Глава 19 Самообман

Разлёгшись вдоль своего сиденья, я вполуха слушал болтовню ребят. Акира с Кей Ли в преддверии расставания с поднадоевшим всем караваном и предстоящего визита в город оживлённо болтали, активно втягивая в разговор Натала и даже молчаливого Бэйба. Парочка совершенно не выглядела людьми, озабоченными хоть какими-нибудь проблемами.

С Кеем и так понятно: он и в преддверии апокалипсиса продолжил бы балагурить, не говоря о гипотетической проблеме со стимуляторами. А Акира, не сумев найти специфичной информации об алхимстимуляторах ни в поселении охотников на монстров, ни тем более в других мелких населённых пунктах, привычно убедила себя, в том, что всё хорошо. Рыжая хорошо это умела. Разумеется она купила кое-какую литературу и собиралась поискать нужные книги в большом городе, но, судя по её риторике, лишь для того, чтобы убедиться в своей правоте.

Ну-ну, посмотрим, как она будет отрицать факты.

Натал пребывал в немного мечтательном состоянии, больше думая о своей зеленоглазой зазнобе. У-у, негодяй! Увёл у меня не только девушку, но и ученицу в её же лице. Определённо, два тортика «выкупа» — слишком малая плата за необходимость созерцать его глупо-довольную физиономию каждый день!

Ну, а Бэйб, как обычно, что-то вырезал, изредка отвечая скупыми фразами. Со здоровяком всегда было комфортно вместе молчать.

Одна же слишком любознательная и чересчур увлекающаяся некроманси старательно дистанцировалась от разговора, всем своим видом показывая, что не стоило её дёргать. Гудящая голова и прочие приятные ощущения совсем не прибавляли желания поболтать или почитать одну из множества купленных старых газет. И нет, нынешнее состояние — не последствия шага на те же грабли самоубийственного любопытства. Это всё последствия прошлого «гениального» эксперимента над собой, который и вызвал скачок синхронизации с тэйгу и куда менее приятные вещи, вроде усиления эмоционального давления артефакта и прилипшего ко мне мутного отпечатка личности прошлого владельца Яцу.

Вернее, нынешнее самочувствие — результат не самого опрометчивого эксперимента, а итоги очередной попытки разобраться с его последствиями. Как и предыдущие — не слишком