Нет, кое-каких результатов я достиг, но слишком неоднозначных. Удалось локализовать аномалию в виде странного образования, отличающегося как от энергии артефакта, так и моей. Небольшой фрагмент структурированной духовной силы находился ровно посередине одного из моих энергоцентров, в середине груди — там, где к духовной оболочке присоединялась часть сущности Яцуфусы. Сила артефакта стремилась его растворить, но странное образование, находясь в центре смешения энергий клинка и его новой хозяйки, оказалось хорошо защищено от этих посягательств.

Неожиданный вселенец будил паранойю и неприятные мысли о духовных паразитах. В принципе, никаких вредных поползновений с его стороны не замечалось, иначе я бы наплевал на последствия и попытался эту мутную штуку уничтожить. Но странный осколок всё равно оставался непонятен, а оттого — потенциально опасен.

Проблема в том, что, не заглянув опасно глубоко и не поглотив слишком много силы Яцуфусы, не получалось ни воздействовать на это образование, ни даже точно убедиться, что оно являлось именно тем, чем казалось.

Похоже, придётся либо плюнуть на это дело, пока способность духовного восприятия и уровень синхронизации с тэйгу не достигнут нужной планки, либо смертельно рисковать, вновь сунувшись в механику взаимодействия духовных тел — что, разумеется, на порядок опаснее.

Таким образом, непонятное нечто продолжало вращаться в вихре энергии, словно леденец в не слишком тёплом чае, точно так же мало-помалу растворяясь.

Ну а я после серии опытов с сенсорикой остался практически в том же положении, в каком и находился, только начав разбираться с нахапанными вместо «плюшек» проблемами, что, естественно, напрягало и не добавляло общительности. Да и не видел я смысла в обсуждении города и мест, куда там стоит наведаться. В конце концов, мне хватило и Эрис, которая за эти дни буквально прожужжала мне уши рассказами о городе (где она ни разу не бывала) и Фестивале, куда она так стремилась.

Сингстрим — крупный город на берегу огромного озера, занимающего площадь около восьми тысяч квадратных километров. Не Байкал с его более чем тридцатью, но тоже весьма внушительно. Однако примечателен город в первую очередь не этим. (Хотя тёплое озеро, не населённое хищными монстрами, наверное, и сделало Сингстрим популярным курортом и культурно-развлекательным центром, где проводился ежегодный Осенний Фестиваль, манящий циркачей, артистов и музыкантов со всей страны). Важнее, что в городе — кроме разного рода театров, музеев и прочих источников культурных развлечений — присутствовало множество казино, борделей и других мест, которые приводили в возбуждённое предвкушение караванную охрану.

Иными словами, мы двигались в имперский аналог Лас-Вегаса.

Начинающая Владычица Мёртвых в любом случае больше интересовалась не развлечениями, а делами, которые она могла провернуть в таком месте. Вернее, могли провернуть Счетовод и Кента, которые непосредственно ими займутся. Бывший бандит хорошо понимал своё положение и очень хотел быть полезным, хвастаясь множеством связей как в Столице, так и, в меньшей степени, в Сингстриме, через который шёл основной поток контрабанды в Южную Крепость и дальше в Столицу.

В отличие от Кенты, «бухгалтер мафии» религией головного мозга не страдал и очень хотел жить, ну или просто существовать. А существовать в комфорте он хотел ещё больше. Этот тип, хоть и отчаянно меня боялся, но, тем не менее, стремился набиться в помощники, искренне веря, что и в преисподней можно неплохо устроиться, если стать полезным её владыкам.

Посмотрим, как у него это получится.

Впрочем, даже если бывший бандит окажется сверхкомпетентен, того, что для нас с Яцуфусой появится работёнка, это не исключало. Наоборот: вероятность того, что жажда крови и смерти тейгу останется не удовлетворена, представлялась довольно низкой. Не верилось мне, что те люди, к которым обратится криминальный миньон, захотят остаться в рамках сугубо деловых отношений. Не тот контингент, ой, не тот!

Отстранившись от шума голосов, я постепенно переключился на воспоминания и мысли о произошедшем за минувшие дни.

* * *

Сильно продвинуться как бойцу мне не удалось. Пусть ставшие регулярными схватки против команды позволили выявить и устранить часть своих недостатков, но ребята тоже не стояли на месте, приспосабливаясь к новым трюкам и повышая уровень взаимодействия. В итоге, разгромно поьеждать в пяти схватках из пяти больше не получалось… разумеется, если они проходили одна за другой: в случае, когда у меня находилось время восстановиться, у товарищей всё также не оставалось шансов.

Да… если смотреть на боеспособность группы, прогресс выходил не так уж и плох.

Учебные схватки были обоюдополезны: не только я оттачивал навыки сражения с несколькими противниками, но и ребята срабатывались и учились слаженно противостоять превосходящему врагу. Совместные тренировки хорошо влияли на чувство локтя и способствовали сближению команды.

Полезные подсказки, которые я давал благодаря своим потихоньку растущим способностям к сенсорике, помогали ребятам увереннее двигаться вперёд, а мне позволили заработать ещё несколько очков авторитета.

Техника ускоренного мышления, в освоении которой у Натала и Акиры недавно появились первые успехи, тоже принесла своей изобретательнице заметную толику уважения. Создание собственных навыков считалось прерогативой самых талантливых Мастеров — тех, что создавали собственные школы. Не удивительно, что когда у ребят начало что-то получаться, я получил сразу несколько очков престижа.

Дали неожиданный бонус также подвижки в развитии «связующей нити».

В очередной раз призвав Кенту, чтобы вытянуть из него немного информации об Имперской Армии и революционерах, а так же взять несколько уроков сражения с владельцем пары сабля-баклер, я заметил, что стал аномально быстро подбирать ключи к стилю лысого.

Лучший боец в Отряде, а после смерти Гозуки и побега Акаме, вероятно и во всей Службе Разведки, я не мог быть бесталанным мечником; но и без того удивлявшая миньона скорость обучения резко скакнула раза в три. Я не только видел, но и в некоторой степени чувствовал движения своего немёртвого наставника, благодаря чему стремительно постигал всю систему. Словно вспоминая забытое, понимал возможности противника, не хуже чем он сам.

Забавное чувство.

Увы, но повторить успех уже со способностью Прапора не вышло. Хотя я бы первая сильно удивилась, сумей я вот так просто перенять финальную форму стиля Алмазного Тела, что давала своему владельцу не только прочность, но и прибавляла изрядную толику силы и, возможно, выносливости с живучестью. Пассивка Прапора стала скорее особенностью его энергетического и отчасти физического тела, и просто так её не перенять.

Точно так же обстояло дело и с Кислотным Плевком. Тот по большей части являлся врождённой способностью изменённого, отклонением в духовной физиологии, поэтому его и приходилось переделывать под себя. Да и занимался я больше контролем агрессивной энергии тэйгу и её концентрацией в