— Шутка! — сквозь хохот в транслирующее заклинание вплелся голос Элии.

Насладившись видом обалдевшей физиономии Нрэна и вдоволь насмеявшись, девушка с полным сознанием того, что жизнь вернулась в свою колею, отправилась к отцу. Тот еще вчера просил дочь заглянуть на пару слов. По пути в кабинет Лимбера Элия наткнулась на Лейма. Мальчик тихо сидел с книгой на диванчике в нише.

— Сладкий мой, прекрасное утро! — поздоровалась принцесса.

Поскольку младшего отпрыска Источник еще не принял — возможно, сказалось мрачное давление Нрэна, считающего, что мальчик слишком мал для инициации, — Лейм не был вызван на общее совещание.

— Прекрасное утро, Элия. — Паренек смущенно покраснел и почему-то казался слегка запыхавшимся. А попробуй не показаться, когда во весь дух несешься по коридору, чтобы опередить богиню и устроить засаду, сделав вид, что читаешь томик стихов.

— Лейм, солнышко, у меня к тебе просьба, — улыбнулась принцесса, кладя руку на плечо кузена. Тот тут же прижался к пальцам щекой и густо покраснел от собственной смелости. — Рыжим кошкам, которых я вчера привезла с собой, нужны хозяева. Да и котятам, когда немного подрастут. Я хочу, чтобы ты позаботился об этом. Договорились, милый?

— Конечно, Элия! С радостью! — шепнул юный лорд.

— Вот и хорошо, мой сладкий! — Принцесса взъерошила волосы паренька. — С меня конфеты.

— Я предпочел бы, как и все братья, получить поцелуй, — прошептал Лейм, став абсолютно пунцовым.

— Да ты совсем вырос, мой милый, — засмеялась Элия, поцеловав подростка в пушистую копну черных волос и еще раз в щеку. — Будет тебе поцелуй, шантажист!

И девушка пошла дальше. Окончательно смешавшись, Лейм глянул ей вслед, виновато, но радостно улыбнулся и прикрыл глаза, погрузившись в сладкие переживания волнующей встречи.

Войдя без стука в кабинет отца, Элия подошла к столу. Король Лимбер, как всегда скрытый за грудами бумаг, оторвал взгляд от очередного сверхсрочного документа.

— Здравствуй, папочка! — Принцесса ласково чмокнула его в щеку и уселась в кресло напротив.

— Прекрасное утро, милая, — улыбнулся король, отпихивая документы в сторону. — Ну и что ты думаешь обо всем этом, девочка? — спросил Лимбер, имея в виду слова Источника, результаты путешествия наверх, да и вообще все, что творилось в последнее время.

— Отбросив «непонятки с пророчеством», приведшие в итоге к крушению двух монархий, скажу: это какая-то игра Сил. Я не могу ни догадаться, ни спрогнозировать, во что они нас втянули и что уготовили. Гадай не гадай, если это — воля Творца, ничего не изменишь. Могу предположить лишь одно: идет направленная мутация душ, сопровождающаяся трансформацией личных сил и изменениями божественных талантов. Процесс длительный, растянутый во времени на инкарнации. Во что же мы должны превратиться? Джокер знает. Где копать, чтобы хоть что-то разведать? — Элия пожала плечами. — Даже представить не могу. В Информационном Коде глухо, проверяла вчера. И если уж там нет — то где? Да ты и без меня знаешь: если Силы задумали что-то утаить, ни один бог не докопается. А если ты думаешь, что я располагаю какой-то неизвестной тебе информацией касательно происходящего, то ошибаешься. Знала бы — сказала. Это не то, что следует таить от семьи. Единственные Силы, которые могли бы что-то нам рассказать, — Силы Случая. Но им, похоже, здорово накрутили хвост. Возможно, когда-нибудь им и удастся подкинуть нам еще кое-какую информацию, но явно не в ближайшее время. Рекомендую в обязательном порядке приказать мальчикам докладывать обо всем необычном, с чем они могут столкнуться, — ситуации, информация, слухи, видения… Как знать, может, пару зернышек из этой кучи плевел удастся вытянуть. И мозаика сложится. — Принцесса закончила свой доклад, потерев подбородок.

— Ненавижу играть вслепую, — рыкнул Лимбер, сжав кулаки.

— Радуйся уже тому, папочка, что на сей раз глаза тебе завязали, а не выжгли, — скривилась Элия, намекая на погребальный костер, некогда устроенный из Альвионского дворца Кальтисом.

— Это утешает, — горько усмехнулся король.

Они еще минут двадцать поболтали о пустяках. Отец наслаждался близостью дочери, по которой успел изрядно соскучиться, и возможностью немного отдохнуть от работы, а девушка потакала Лимберу в его маленьких прихотях. Потом Элия выпорхнула из кабинета короля, раздумывая над собственными словами.

«Приключения, задания, что дает нам Источник, то, с чем мы сталкиваемся в мирах… Может быть, это поможет собрать кусочки мозаики. Нам придется ее сложить, если хотим знать, кто мы, зачем и по чьей воле. Посмотрим. Все в руках Творца. — Девушка вздохнула, ощущая странный покой и умиротворение. — Всему свой час».

Альвион — Мир Узла, где жила королевская семья Лоуленда в прежней инкарнации.

Бездна Межуровнья, или Великая Тьма Межуровнья — «сердце» Межуровнья, считающееся резиденцией ее Повелителя и Приближенных.

Бог — сложное, многообразное понятие. Наиболее примитивно может быть определено как высшее в сравнении со смертными создание, обладающее многообразными способностями и ярко выраженным талантом, в сфере которого производится мощное воздействие на мир и окружающих.

Великие Врата — строятся между мирами разных Уровней для массового перемещения живых объектов.

Великое Равновесие — понятие, связанное с Силами Равновесия. По сути своей тот баланс, поддержание которого необходимо для гармоничного развития Вселенной в соответствии с волей Творца.

Витарь — камень желтого цвета, оттенком сходный с янтарем, минерал.

Высокий лорд — титул племянников короля Лоуленда.

Высшие лорды — первые дворяне королевства.

Диад — золотая монета Лоуленда, а также имя аранийской пантеры, домашнего питомца Элии.

Дорога Миров, иначе Дорога Между Мирами — проторенные пути между измерениями, которыми пользуются путешественники (барды, странники, торговцы и т. п.).

Закон Желания — божественная сила, позволяющая осуществляться намерению бога при определенных условиях. Всякий субъект, обладающий определенным коэффициентом силы и даром к творению, может добиваться исполнения своего желания при помощи ключевого слова: «хочу» («желаю»). Желание осуществляется при выполнении следующих условий: а) точная формулировка; б) если желание индивидуума не противоречит желанию другого индивидуума с большим коэффициентном силы; в) не противоречит желанию Сил; г) не нарушает Законов Великого Равновесия.

Звездный Тоннель Межуровнья — по сути Источник Межуровнья.

Источник (Силы Источника) — стационарно расположенные Силы.

Корона — серебряная монета Лоуленда (1 корона — 10 диадам).

Коэффициент силы (КС) — точнее коэффициент личной силы — уровень могущества любого существа, включающий его магические способности, силу души, духа и иных тонких структур. Рабом в Лоуленде считается существо, имеющее КС меньше 0,5 от лоулендского.