был усвоить – терпением я никогда не отличался. А сейчас я еще и очень зол. Смекаешь, к чему я клоню?

– Еще бы… – Он сунулся во внутренний карман, но под моим взглядом отвел руку и показал мне открытую ладонь. – Я за платком, Санди. Там револьвер не спрячешь, не видишь, что ли?

– Револьвер – нет, а какой-нибудь амулет – запросто, так что держи руки на виду и обтекай, переживу я такое зрелище. И начинай говорить.

Веговер помолчал, собираясь с мыслями, потом сказал:

– Мне сообщили, что ты погиб.

– Я уже понял. Кто сообщил, когда?

– Сегодня днем.

– Кто? – повторил я вопрос. – И как? Позвонили с дороги или почтового голубя прислали?

– На дороге нет переговорных пунктов, – мрачно сказал он, не приняв шутку. – Так что, можно считать, голубя, да. Чародей сообщил.

– Сарго? Так он жив?

– Жив и даже цел. А вот жене его досталось…

– Теперь у нее появился реальный, а не абстрактный повод меня не любить, – сказал я. – Что именно тебе поведал Сарго?

– Да какое «поведал», Санди! – вспылил Веговер. Наконец-то я узнал старого приятеля, а то сидел, как мышь под веником, впору подумать, будто его подменили или околдовали. – Сам не знаешь, что ли? В этих колдовских цидульках полтора слова помещается, а он еще обиняками изъяснялся! В общем… Дракон взбесился, погибли двое – ты и возчик… ну и волы упряжные. И чародейка пострадала, когда они с мужем эту тварь усмиряли.

– Получилось? – ухмыльнулся я.

– Наверно, раз выжили. Кстати, твоя лошадь пришла, – сказал он невпопад. – Вчера еще. Замученная, как после недельного перехода. Стражники ее знают, сообщили мне. Я сразу понял, что дело неладно: должно было случиться что-то очень паршивое, раз ты бросил Гуш.

– Я не бросал, она сбежала, когда дракон разбушевался, – пояснил я. – Это было… хм… зрелищно. Рад бы забыть, да не могу.

Что ж, похоже, удалось обойтись малой кровью. Возчика жаль, но шансов у него не было, несмотря даже на то, что Кьярра старалась сдерживаться.

– Как ты ухитрился выжить, не спрашиваю, – пробубнил Веговер, вытерев ладонью потную лысину. – Успел нырнуть за поворот?

– Ага. И мне очень интересно узнать, почему это Сарго счел меня погибшим, если не видел моего трупа?

– Он написал: пламя было такое, что даже от волов костей не осталось, не то что от людей. Когда все закончилось, оставшихся пересчитали – двоих не хватило. Возчик – понятно, а ты рядом был, тоже угодил под раздачу. Правда, – добавил он, – я все равно не поверил, что ты мог так нелепо сдохнуть. Гуш, опять же, цела и невредима… Что там на самом деле случилось, Санди?

– Хороший вопрос. – Я уселся поудобнее. Отличное все же кресло у Веговера, хоть себе такое же заказывай. – Чародей не соврал – дракон взбесился и вырвался на свободу. Но есть небольшой нюанс: эти двое знали, что может случиться. Знали, что не сумеют совладать с драконом. И ни словом об этом не обмолвились при заключении договора. Улавливаешь?

– Неустойка, – понял он меня с полуслова.

– Вот именно. Правда, не думаю, что удастся ее взыскать. Я уже пробовал.

– Эге… – Веговер подался вперед, темные глаза заблестели. – А вот с этого места давай-ка поподробнее, Санди! Что дельце это с душком, я сразу понял, но…

– Сперва назови имя заказчика, – сказал я. – А потом я поделюсь с тобой захватывающими подробностями.

– Я не знаю имени, – мрачно ответил он. – Все держалось в секрете.

– А деньги? Ты, помнится, лихо распоряжался средствами клиента!

– Ты будто не знаешь, как это делается, – вздохнул он. – Доверенность в банке на мое имя, лимит такой-то, в его пределах я могу хоть обе луны с неба купить, хоть армию нанять, главное, чтобы дело было сделано. Если превышу – должен сообщить, а дальше банк сам свяжется с клиентом. Но до этого не дошло, я уложился в изначальную сумму…

– И недурно наварил, надо полагать, – вздохнул я. Веговер неисправим. – Не стыдно наживаться на старом приятеле?

– На тебе наживешься, пожалуй, – проворчал он. – Нет, Санди, есть другие способы. Объяснять долго, ты в этом ни в зуб ногой.

– Поверю на слово. Так… Полагаю, банк имя этого клиента тем более не назовет.

– Судя по тому, как все было обставлено, это какая-то важная шишка. И я более чем уверен, что документы оформлены на подставное лицо. Настоящие имена такие люди предпочитают не светить, сам понимаешь.

– Но с кем ты-то дело имел?

– С банковским посредником, конечно. Но из этой братии даже под пытками ничего не вытащишь, я будто не пробовал…

– Что еще за малоизвестные факты твоей биографии? – нахмурился я. – Ты вроде подобным не баловался или я что-то упустил?

– Да было по молодости… – махнул он широкой лапищей. – Ты пропадал невесть где, потому и не знаешь. Ладно, к делу это не относится. Главное – посредник ничего не скажет. Их зачаровывают на совесть: хоть режь, будет молчать. А если силой что-то вытаскивать, то у них мозги спекаются. Не совсем, конечно, но то, что связано с настолько важным клиентом, просто исчезает. Ну и еще что-нибудь смежное, как повезет. То есть не повезет.

– Опасная работенка, – хмыкнул я.

– Не опаснее твоей. Не все же кругом такие… гм… пытливые, как я в юные годы.

– Тоже верно… Веговер, ты мне зубы не заговаривай! Что еще сообщил Сарго? Куда делся дракон?

– Хороший вопрос, – ядовито ответил Веговер. Кажется, ему полегчало, когда он понял, что убивать его я не собираюсь. Во всяком случае, прямо сию минуту. – Улетучился. Защититься от него чародеи смогли, но и только. Где он теперь объявится – неведомо. Понимаешь, чем это грозит?

– Мне – ничем, – ответил я. – Я, как тебе сообщили, мертв и оживать не собираюсь. Во всяком случае, в ближайшее время. Да и тебе не о чем беспокоиться. Перечитай договор: ответственность за дракона и за безопасность в пути несут чародеи. Вот пускай заказчик с них три шкуры и дерет… если поймает.

– Ну да, ну да… – Веговер нахмурился, собрав кожу на лбу в глубокие складки. – Твоя очередь выкладывать, как было дело, Санди.

– Я уже все сказал. О том, что дракон вот-вот нас всех испепелит, чародеи узнали заранее. Еще просили меня поторопиться, чтобы успеть сдать груз заказчику, а там хоть трава не расти.

– А ты, надо думать, встал в позу и попытался ткнуть их носом в договор?

– В точку. Тогда они предложили мне доплатить. Втрое против моего гонорара, – уточнил я. – Увы, меня не устроило это щедрое предложение. Деньги деньгами, но жизнь я все-таки люблю больше.

– И они перешли к силовым методам убеждения? – мрачно спросил Веговер, разглядывая