Дальше началась вторая часть марлезонского балета! Стоило мне приблизиться на определённое расстояние, как усы стремительно выстреливали в мою сторону. А так как они находились в верхней точке шара, то обстрел велся во все стороны.

Найдя длинную и крепкую толстую палку, стволик какого-то растения, я безуспешно пытался завалить шар "набок", а лучше вообще перевернуть. И это мне даже удавалось! Вот только гребаная мокрица была устроена каким-то таким образом, что имела эффект ваньки-встаньки! Я её переворачиваю, а она кувырк и снова "амбразурой" вверх! Я её переворачиваю, а она опять вверх! От охренения с этого чудного создания и ситуации в целом даже смешно стало! Думал уже откатить до "дома" её в таком состоянии, а там вместе, дружно разберёмся, что к чему, но... Такая злость на себя самого взяла! Я, в конце концов, хомо сапиенс или где?! Присел, обдумал всё и пошел мастерить вундервафлю!

Четыре чуть подгнивших брёвнышка нашел довольно быстро. С использованием рычага и такой-то матери отломил нужный размер. Подравнял ножом, нарезал пазы, переплёл длинными корнями, не очень прочными, но на раз сойдёт. И получил через полчаса возни толстый щит сантиметров сорока шириной и высотой полтора метра. Как раз прикрыться в полуприседе.

Может, слышал кто про один из способов ловли крокодилов. Берут подгнившее бревно, кидают в пасть крокодила, поперёк, естественно, он его - ам! Зубы в бревне и застряли! Это на схлопывание челюсти у крокодила ого-го! А вот на разжатие... Обычный человек, прихватив закрытую пасть руками, превращает опасного монстра в кожаный полуфабрикат для дорогих сумочек, ремней и чемоданов. После соответствующей обработки, конечно. Слабые мышцы у крокодила на разжатие, короче...

Два глухо тукнувших, чувствительных совместных удара в щит и рывок, который я уверенно удержал, ознаменовали полную победу разума над дикой природой! Ну а дальше просто! Закрепил щит меж камней, примерился к постоянно дергающимся усам, застрявшим в гниловатой древесине, и отчекрыжил их под самый корешок. К большому своему удовлетворению и к искреннему возмущению мокрицы. Правда, она этого никак не показала. Всё так же осталась свёрнутой в тугой шар, спрятала брызнувшие прозрачным соком обрубки усов внутрь и закрыла заслонками отверстия.

Ещё минут пятнадцать я пытался расковырять прошаренную кракозябру. Совал в стыки нож, долбил киркой, подковыривал... Бесполезно! Это какой-то феномен. Панцирь мокрицы был "сконструирован" так, что даже жало ножа не удавалось просунуть хоть сколько-то глубоко. Кирка царапает панцирь, откалывает маленькие чешуйки, но сколько я тут буду так долбиться? Плюнул, пошел обмываться. Пока кувыркался, весь измазался в плесени и соке мхов и лишайников.

Вода оказалась совсем не ледяной, как я подспудно ожидал от подземного озера. Градусов 16-18, что очень даже хорошо. И странно... Зайдя по колено, я набрал её в ладони и отхлебнул. Покатал на языке, проглотил. Ощущения... Самые положительные. Обычная, вкусная даже вода открытого источника. И это есть гуд! Пока стоял, заметил стайку рыбёшек-мальков в десятка полтора. Они смело подплыли и заинтересованно засуетились вокруг ног. Значит, тут есть рыба. И это тоже хорошо. А как её добыть, уж соображу.

Я подошел к мокрице. Приподнял. Килограмм тридцать. Могу и на руках допереть, но армия закончилась у меня уже давно. Это там круглое носят, квадратное катают, а я рискну круглое именно катить! Хе-хе...

- Это же панцирный шбук! - выпучив глаза, просипел Крук.

- А очень может быть, что и он, - не стал я с ним спорить. - Тебе виднее.

- Панцирный шбук! Упади на меня стенка! Но как...?

Когда я вернулся в забой, все дружно побросали работу и насели на меня с вопросами. Пришлось ультимативно заявить, что дважды рассказывать не собираюсь, ведь принцесса Мими обязательно потребует повторить. Тем более Бобо ушел с очередной корзиной. А как известно, бро очень любит рассказы. А когда выяснилось, что Крук наколотил почти на две нормы, я велел выдвигаться в пещеру отдохновения. Многое надо следовало обсудить и обдумать. А самое удивительное, никто спорить не стал. Даже Крук. Хотя было видно, что он готов колотить и дальше. Казалось бы, в плену, в рабском ошейнике захрена надрываться на дядю? Но дай бубучу правильный инструмент, поставь на богатую, а ещё лучше, как здесь, редчайшую жилу и он сам из себя стахановца сделает. Не зря говорят, подгорный народ фанаты этого дела.

Поэтому похватали корзины, кто сколько мог и пошли на выход. Только я с пустыми руками. Под удивлёнными взглядами туманно ответил:

- А я уже загрузился по полной...

Так и дошли до развилки, где находился прислонённый к стенке шар мокрицы и медитирующий на него, задумчиво почёсывающий макушку Бобо.

- Как? Расскажу. Главное, порадуй меня, эта хрень представляет хоть какую-то ценность?

- Панцирный шбук? Ценность? - расшумелся Крук. - Ну ты и спросил!

- Конечно, спросил! Я с этой мокрицей-переростком так накувыркался, что просто жажду узнать, стоило ли оно того!

- Уф! - облегчённо выдохнул Бобо.- Это ты притащил, бро! А я уж думал... Иду туда, нет такого, иду обратно - лежит. Всё решал, пойти вам рассказать или самому разбить!

- Разбить, хы-хы! - Крук всплеснул руками. - Даже тебе, могучий друг, вряд ли удастся разбить панцирь шбука. Уж без хорошего кузнечного молота - точно. Да и с ним, кто бы тебе позволил ломать такую вещь!

- Значит, шбук полезная скотинка? - подвёл я итог.

- Прежде всего, это деликатес! А остальное, но не менее ценное, потом.

- Съедобно? - быстро среагировал Мур.

- Ещё как!

- И как выковырнуть начинку, знаешь? - добавил я.

- Конечно! - фыркнул бубуч.

- Тогда покатили к принцессе. По дороге подробности расскажешь.

В целом, панцирный шбук креветка-амфибия. Редкая, деликатесная животина. Обитает только в больших подземных озёрах. Правда, подгорный народ наловчились разводить их в неволе. Типа как мы раков. Но гурманами особо ценятся именно дикие шбуки. Ловят их без всяких проблем и нереального преодолевания сетями на берегу или специальными нырёдами в воде.

Шбук хорош в жареном, варёном, печеном, сушеном, солёном и иных видах. Кому что больше нравится. Также он отлично идёт, особо дикий, в сыром виде. А со специями вовсе великолепен. Как тот же, к примеру, тунец на земле. Некоторые экземпляры, весьма и очень дорогие, едятся гурманами только в сыром виде.

Крук настолько возбудился, что не хотел даже слышать о том, что есть возможность принести