Все как-то непроизвольно вздохнули.

- Ну, не надо грусти, мадемуазель Кис-Кис, - подмигнул я Мими. - Вот, прихватил кое-что специально для тебя. - Достав из внутреннего кармана крупную розетку многолепесткового лишайника, отсвечивающего несколькими оттенками голубого, я протянул её принцессе.

- Не прекрасный цветок диких прерий, конечно, и не лесная орхидея, но лучшее из того, что тут мне попалось.

Мими взяла протянутый подарок, некоторое время смотрела на него странным взглядом и вдруг прикрыла лицо пушистым хвостом. Потом вскочила и быстрым шагом удалилась за свою стенку. Кажется, я косяк упорол? Но ведь не делал ничего особенного.

- Э-э... Стократно извиняюсь! - Я бросил взгляд на Мура и Безухого. - Я как бы не очень сведущ в тонкостях традиций и обычаев Мио, может, что-то не то сделал? Просто у нас, там, откуда я родом, дарить цветы девушкам и женщинам не только желательно и пользительно, но и, можно сказать, святая обязанность каждого разумного мужчины.

- Да нет, всё нормально, Мо! - ухмыльнулся Мур. - И у нас подобное подобное очень практикуется. Просто подарить цветок принцессе Дома Хрустального Когтя, драгоценности народа и всё такое, многие ли решились? Думали, мечтали, но решились? Открою страшную тайну. Я и Бобо! Но это, сам понимаешь, совсем не то! Ты, получается, первый из посторонних мужчин, да ещё и другой расы. Волнительно! - растянул он губы в широкой улыбке.

Из-за стенки раздалось хорошо слышимое шипение.

- Ой, как волнительно! - не повелся Мур.

- Надеюсь, это не того... ну, ничего... не нарушил особо, ну, последствий каких-то...

- Нет, конечно! Просто женишься на ней и всё!

- Бобо! Держи братца! - выкрикнула Мими, вылетая разозлённой фурией.

Бобо ловким и стремительным движением, выкинув длиннющую руку, схватил Мура, а тут и сестра подоспела. Град тумаков, скорее энергичных, чем болезненных, обрушился на спину Мура.

- Ай! Ой! Уй! Хватит, хватит! Я пошутил! - вскрикивал Мур.

Остальные радостно смеялись. И я бы тоже радостно смеялся, но хватало меня лишь на кривоватую улыбку. До сих пор мурашки стадами бегали по телу. Я не из пугливых, но чужие расы, чужие культуры, традиции... Кто знает во что вляпаться можно?! Например в женитьбу на принцессе…

- Один-ноль, юноша, один-ноль. - Я погрозил ему пальцем. - Сделал старого дядюшку Мо. Пока.

И я многозначительно пошевелил бровями. Постепенно все успокоились. И даже Мими перестала розоветь, кидать на всех косые взгляды и дёргать хвостом.

- Предлагаю! - взял я слово. - Сегодня лечь пораньше спать. Но прежде давайте кратко определимся с ближайшей стратегией. Крук рубит запас руды, дабы позаниматься более перспективной разработкой. Безухий и Мур у него на подхвате. Отсортировать, отнести, принести, подстучать, подержать и ещё чего. Принцесса...

Так! Стоп! Опять косячу! Я окинул взглядом серьёзно слушающих меня разумных. Особенно внимательно глядящую на меня Мими.

- Извините, принцесса, что-то меня несёт сегодня. Раскомандовался. Ты тут по статусу главная, и фактически всё они твои "люди". А я нагружаю, у тебя не спросясь. Неудобно получается.

- Нет. Получается, как надо, - покачала головой Мими. - Мы не люди, Мо, мы - Мио. У нас кроме статуса есть ещё понимание пользы. Кто в чём разбирается лучше, тот и командует в данный момент. - И Мур, и Безухий, и даже Бобо согласно закивали головами.

- У нас ценится мастерство, - бухнул вслед за ней Крук. - Если ты мастер, признанный другими, то в вопросе, где ты понимаешь, о чём говоришь, тебя всегда будут внимательно слушать. Стать мастером неумехе, по-родственному, балаболу или за деньги - невозможно. Так у нас, у бубуч.

- Мы существуем под этими сводами уже два года, напрягаемся, суетимся, топчемся на месте, - продолжила принцесса. - И только опускаемся всё ниже и ниже. Я вижу, мы все видим, ты знаешь, что делаешь. За два дня с нами случилось хорошего больше, чем за два года. Поэтому командуй, Господин Мо.

- Спасибо за доверие! - Я вполне искренне поклонился. - Только давайте договоримся. Я не семи пядей во лбу, в чём-то менее компетентен, чем кто-то из вас, что-то вовсе лежало вне сферы моих интересов, а многого я просто не знаю. Поэтому критика конструктивная, поправки, дельные мысли и предложения прошу высказывать, не стесняться. Обсудим, взвесим, порешаем.

- Согласны, - за всех сразу ответила Мими.

- Тогда продолжим... Принцесса на хозяйстве. Материальное благосостояние будет только расти, тут даже не сомневайтесь. Еда, ресурсы разные, одежда... Кстати, надо озаботиться обувью. Кто как, а я не очень привык стучать голыми пятками по каменистым покрытиям. Да... Также на Мими организация и улучшение быта. Что, насколько необходимо и в какой очерёдности, говори мне. Подумаем, как и что. Все мы у неё на подхвате, если будет такая необходимость.

- Бобо! Ты, бро, пока как основная грузовая сила. Таскаешь корзины с рудой. А также на тебе изготовление ловушек. На крыс, на ящериц, на змей и вообще.

Бобо серьезно и внушительно кивнул большой головой.

- Что для этого надо?

- Дерево, верёвки. Камней и так хватает...

- Будут. Ну, и я! Основное, добыча еды, ништяков, разведка. Особенно перспективно, что и как впадает в озеро. Ну, и куда выпадает.

- И как ты собрался исследовать это? - скептически поинтересовался Крук. - Подгорные озёра они такие. Неожиданные и опасные. Лодки нет и построить её не из чего. Плот, - он скривился. - Не думаю...

- А вот данный вопрос, - я нежно погладил себя по мельчайшей щетинке на голове, - прояснится через некоторое время. И очень надеюсь, что положительно.

- А когда? - не удержалась принцесса.

- А вот это, мои юные друзья, вы узнаете из следующей главы нашего романа.

- Следующей главы романа? - удивлённо задрала бровки Мими.

- Сказано - вся наша жизнь игра. И все мы в ней актёры. Перефразируя, мы все герои чьего-то романа. Надеюсь, что мы - как раз своего собственного...

Эпилог.

Головастик очень скучал по Хозяину.

Последний его приказ был охранять и защищать их плавающий дом, который Хозяин называл Виктория Лаки. Красивый плавающий дом... Был.

Сейчас останки его лежали неопрятной кучей на дне бухты. Тот взрыв, что оглушил Головастика, разломал и покорёжил корпуса, изодрал паруса, перекрутил, скомкал и оборвал снасти... Погружаясь, корабль ударился о край каменного карниза и, ненадолго зацепившись за него, провалился ещё