Потом, всё потом, говорил он. Шбука надо есть сырым, пока он очень свежий. Вот как этот. Сварим, завялим и всё такое после. А сейчас, с моей и Бобо помощью, он сделает всё красиво!

Опустив по команде Крука шар шбука в горяченький бассейн с минеральной водой, мы застыли в ожидании.

- Не любят они теплую воду, совсем не любят, - прокомментировал бубуч, стоя с бронзовым кинжалом наготове.

Не прошло и пары минут, как шбук дернулся, слегка развернулся, потом ещё развернулся, а потом приоткрылся... Крук молниеносным движением сунул кинжалом куда-то под жвалообразную челюсть. Креветка сильно дёрнулась и замерла.

- Достаём, разворачиваем...

Мы, Бобо и я, без труда развернули шбука и уложили на спину.

- Ударил в особый нервный центр. Парализовал, не убил, - поясняя свои действия, Крук ловко вскрывал нижние сегменты панциря один за другим. - Шбук уникален! Парализованный может пролежать пару дней и не испортиться. Даже если мы половину от него отрежем. Пластины - очень ценная штука. Не требует особой обработки и много на что сгодится. Лапки, - он откручивал их одну за другой, - считаются самыми бесполезными, но нам тоже пригодятся.

Я поднял одну из пластин с живота шбука. Слегка изогнутый прямоугольник двадцать на шестьдесят. Пластина легкая, тонкая и довольно гибкая. Очень напоминает по ощущениям рог.

- Внешний панцирь много крепче, - заметив мою заинтересованность прокомментировал Крук - большего размера и соответственно дороже. Столько можно сделать...

Выдрав несколько сегментов, он уверенным движением стал вырезать розоватые куски плоти, очень похожие на крабье или рачье мясо. Их он резал тонкой соломкой, тут же обваливал в смеси соли и травок, купленных у хоб, и укладывал в котёл.

- Увы, - продолжая работать пояснял Крук - но у нас нет ни специальной алхимии, ни инструмента, чтобы изготовить из него что-то полезное. Без этого никак.

- Гляжу, ты всё делаешь с большим толком, - я кивнул на распотрошенного шбука, - даже с опытом.

- Атож! - довольно улыбнулся Крук. - Как только я осознал, что инвалид, то не стал посыпать шлаком голову. Начал учиться, где можно и у кого можно. Везде, правда, лишь до того порога, после которого без рун дальше не продвинуться. Но зато профессий - их есть у меня! Ну, а что касаемо панцирного шбука... Наша семья держала небольшую ферму по их выращиванию. Так что, сам понимаешь, - он самодовольно подмигнул, - уж о них я знаю даже без рунной магии поболее всяких.

Шбук был очень и очень! Не знаю, каков он в другом "исполнении", но и сырой мне сильно понравился. Людям свойственно всегда сравнивать вкус чего-то незнакомого с чем-то знакомым. Причём, сами себя вгоняя в определённые рамки вкусового осознания, они лепят несуразности. Как хороший пример, киви. Опиши кому-то, что у него за вкус. Очень быстро нагородишь всякого, но так и не дашь хоть сколько-то достоверного описания вкуса. Скорее, запутаешься сам и другого запутаешь. А тот, кто пробовал киви, ему скажи "киви" и объяснять ничего не надо.

Или вот крокодил. Многие пытаются сравнить его с курицей. Да ничего подобного, как по мне. Крокодил на вкус - крокодил и ничего иного.

Так и шбук панцирный. На вкус панцирный шбук. Вкусный отменный, а подбирать аналоги даже не возьмусь.

И "зашел" он не только мне, но и остальным.

Вкусно и питательно покушав, мы расположились в удобных позах и настроились разговаривать разговоры. День сегодня выдался плодотворный, богатый на события, и, хотя он далёк от завершения, нам есть, что обсудить.

Сначала я рассказал и показал принцессе, что такое душилка и как она позволяет мне делать то, что я делаю. Потом о моём походе к озеру, эпической, как я тогда считал, битве с мокрицей. О том, что озеро однозначно имеет сообщение с поверхностью, скорее всего, во время сезона штормов. Ибо откуда-то приносит древесину. И выход озеро имеет, иначе давно бы подтопило всё вокруг. Тем более на береговой линии, это я рассмотрел очень хорошо, явно прослеживается колебание уровня воды.

- Я вообще удивляюсь, почему шаман, да и в целом хобол так похренестически относятся к таким местам, как Эльдорадо. - Так я назвал пещеру с озером. - Что за расслабленность, не понимаю?

- Может, парадигма хобол, - задумчиво вставила Мими. - Не подгорные жители всё же. Многое просто не сильно интересует в силу непонимания?

- А знаешь, прелестная Мими, очень умно, - не смог не похвалить я принцессу. - Что-то в этом есть. То, что не приносит выгоды здесь и прямо сейчас, вполне возможно, выпадает из зоны активного интереса. Нужны ли шаману и воинам ящерицы, крысы, мхи и лишайники? Не думаю, что они голодают. Территория? А зачем? Много воды? Они не очень любят купаться, а от жажды не умирают вроде. Нам туда хода нет? Ну и слава Ушедшим. Умно принцесса, умно...

Вроде и ничего особого, чуток похвалил, а Мими малость порозовела. Остальные вроде как этого не заметили...

Потом обсудили перспективы моих находок и моих возможностей. Крук довёл до нашего сведения, что за несколько дней наколотит запас руды и вернётся в забой ушедшей жилы. И руда там была богаче и, вот чует он, есть там ещё сине-зелёные камешки, есть. С таким инструментом, как моя кирка, стоит приложить усилия и побиться в стенку, да.

Мур, сообщив всем, как и при каких обстоятельствах "получил" от меня урок-задание, отчитался...

Ну, что сказать, почти нечего добавить. Опуская военное применение, всё довольно грамотно. Разведка - само собой. Разведка всего чего можно. Ресурсов, территорий, возможностей. Где, что, как. Охота и собирательство. Организация нычек. Особо ценного, если таковое появится, и в местах, на которые даже и подумать не смогут. Ну и так, ещё чего по мелочи и что возникнет по ходу жизни.

Долго ещё трепались. И по делу, и так, рассказывая друг другу различные истории из своей и чужой биографии.

- Удивительный вечер, - в одну из пауз произнесла принцесса. - Спокойный, сытый, интересный. Увлекательные истории, умные разговоры. Брат, Бобо, остальные… - Она грустно улыбнулась. - Как бы не забыть ненароком, что мы в рабских ошейниках, в плену...

- Да, - поддержал её Крук, - запали тут сейчас костёр, и легко можно представить, что я сижу в одной из старых штолен Города Под