Вокруг уже вовсю гремела битва. Перед затуманенным взглядом старика в каком-то безумном танце мелькали зеленые и красные пятна. Из марева то и дело проявлялись фигуры. Наемник вонзает свой топор в шею вендиго только для того, чтобы в следующую секунду рухнуть под ударами трех его собратьев. Зеленый человек выдергивает когти из поверженного врага, с каждой секундой становясь все более и более похожим на свою жертву. Легионер машет перед собой зажженным факелом, но вендиго больше не боятся огня.

Кто-то выскочил на Томаса, занес оружие.

– Не мешай… – проворчал старик на последнем дыхании, а затем выхватил пистоль и спустил курок. Пуля угодила наемнику в грудь, и он выронил топор. То же сделал и Томас с пистолем.

Даже отдача от выстрела отозвалась болью в руке, а хлопок – высоким писком в ушах. Правый бок болел нестерпимо. Должно быть, у него было сломано ребро. Запястье левой руки выбито из сустава… хорошо, что он ее не чувствует. Это от сердца… должно быть, приступ. Однажды такое уже было, но тогда было кому позаботиться о старике. Впрочем, есть и сейчас.

Пламя впереди догорало. Двое, что стояли рядом с ним, сейчас брели в сторону Томаса. Присмотревшись, старик наконец-то увидел, что это действительно его друзья. Алиса помогала идти Эрику. У того была сломана нога….

Нет, нет, нет… почему он не вылечил ее?

Сердце кольнуло еще сильнее, и Томас невольно остановился. Шум битвы за спиной утихал. Быть может, он просто терял слух… Алиса и Эрик шли к нему, а за их спиной из пепелища вырастала титаническая фигура. Пронзительный, раздирающий душу скрежет разнесся по двору, многократно усиливаемый эхом. Зрение Томаса вдруг стало удивительно четким, и он увидел перед собой Черного Барона. Закоптившиеся и оплавленные доспехи не отражали света. Казалось, это оживший сгусток черноты. Чудовище шагнуло вперед, выгибая и ломая испорченный пламенем доспех.

Алиса громко выругалась, затем обратилась к Томасу:

– Уходите! Вы оба! Возьми Эрика и…

Томас усмехнулся, глядя на закованного в рыцарский доспех колдуна.

– Я его не утащу…

– Да я и сам могу… – сказал Эрик и потерял сознание. Девушка с трудом подхватила его и опустила на землю.

Томас только пожал плечами и сел рядом. А что еще он мог сделать? Алиса обернулась и взглянула на Барона.

– У тебя есть оружие? – спросила она старика.

Томас подумал посоветовать ей сбегать к трупу кого-нибудь из наемников, но сил и дыхания не было даже на эти слова. Он засунул руку в сумку и протянул девушке монтировку.

– Идеально… – улыбнулась она.

Алиса взяла инструмент, развернулась и направилась к Барону уверенным шагом. А Томас снял с пояса мешочек с солью. Для защиты…

Сэм

Барон был все ближе и ближе. Он шел мимо сражающихся вендиго и наемников, не обращая внимания на их возню. Сэм сразу понял цель чудовища. Это было древо. Барон сжимал в правой руке клинок своего чудовищного оружия. Древко исчезло в пожаре. Огромные доспехи были оплавлены, их покрывали трещины и вмятины. Многих пластин не хватало. В тех местах была видна обуглившаяся уродливая плоть. Время от времени Барон махал перед собой топорищем, но оно находило лишь пустоту на своем пути. Сэм понял – чудовище ослепло. Глаза, должно быть, не выдержали жара.

Сражение тем временем кипело во внутреннем дворе. Десятки братьев полегли от стали наемников, но им на смену тут же пришли сотни. С каждой минутой Алый Легион терял все больше и больше людей и сдавал позиции. Какая-то часть Сэма говорила ему, что это уже больше не его битва. Но садовник знал, что его народ должен научиться сражаться. Много столетий назад они поклялись защищать этот город и теперь собирались оставить его. Вендиго и Кретч уже больше не могут сосуществовать. Это было ясно как день. Но для Сэма и его собратьев Кретч все же был родиной. Нельзя было просто так уйти, оставив город на растерзание. Нужно отдать ему последний долг перед расставанием.

Сэм заприметил Алису. Та с небольшой монтировкой в руках подбиралась к Барону со стороны. Сэм же пошел ему прямо навстречу. Повинуясь движениям рук садовника, из-под земли в одно мгновение выросли корни. Они без труда оплели ноги Барона, но удержать не смогли. Одну ногу, обрубленную в культю, тот без труда высвободил, а вторую просто выдрал из хватки.

Сэм зарычал. Он не мог позволить Барону повредить древо. Самайн был слишком уязвим во время перерождения. Его смерть могла пустить все их труды прахом по ветру.

Сэм напрягся, опустился к земле и запустил руки в ее черную плоть. Корни вновь выступили под ногами Барона. На этот раз они были куда толще и сильнее. Чудовище запнулось и повалилось на колени. В этот же миг на него сзади набросилась Алиса. Она не била его, а просто воткнула монтировку под одну из пластин и что есть силы нажала. Раздался скрежет, а вслед за ним – хлопок. Лопнула одна из заклепок. Алиса тут же отшагнула назад. Барон сбил корни лезвием топора, дернул их свободной рукой и вновь встал. Не медля ни секунды, он ударил топорищем в то место, где несколько секунд назад стояла девушка.

Битва тем временем вышла за пределы двора. Сейчас здесь не оставалось ни одного живого наемника, лишь новые братья продолжали выползать из огромного пролома вокруг древа. На секунду Сэм испугался: как вендиго поймут, кто враг, а кто друг? Как отличат наемника от слуги или стража? Красный цвет не самый надежный ориентир… Но он вдруг осознал, что напрасно переживает. Вендиго уже не были младшими братьями. Они знали, что делают.

Как знал и Сэм. Он шагнул к Барону, и за ним последовали две дюжины братьев. Он мог бы приказать им атаковать, и они бы повиновались. Но садовник пошел в бой первым.

Ему не составило удара уклониться от размашистого удара. Обеими руками он вцепился в оружие Барона и его предплечье. Чудовище попыталось оттолкнуть Сэма, но кто мог стоять на земле прочнее дерева? Тогда Барон попытался ударить его второй рукой, стоило лишь занести ее… как в руку вцепились двое братьев. Барон стряхнул их, вновь попытался ударить, но на смену двум пришли четверо. С огромным трудом они удержали руку на месте. Барон не собирался сдаваться. Он упорно пытался сбросить Сэма и других вендиго, пытался встать, сделать хоть что-то. Но корни в третий раз оплели его ноги.

Сзади к обездвиженному чудовищу подбежала Алиса. Резким движением она сорвала вторую заклепку. Панцирь Барона сдвинулся. Девушка откинула монтировку и обошла Барона.

– Ты не оставляешь мне выбора, – сказала она и сорвала с Барона переднюю часть кирасы.

Стальная пластина упала на землю, чтобы открыть кусок мяса внутри доспеха. Иначе это назвать было нельзя. Торс Барона состоял из обожженной плоти, он был скован цепями и ремнями. Сквозь тело проходили крепления брони. Кто бы ни сделал это с ним, не планировал снимать этого доспеха… никогда.

Чудовище вновь попыталось дернуться, и Сэму пришлось сильнее надавить на руку. Топорище выскользнуло из хватки и упало на землю. Алиса подняла останки грозного оружия, занесла его для удара. Сэм увидел сомнения в ее глазах. Все замерли… даже Барон вдруг перестал сопротивляться.