– Пришло время прервать его страдания… – прошептала девушка и вонзила лезвие в грудную клетку чудовища.

Из раны потекла густая темная кровь. А из-под глухого шлема послышалось тяжелое дыхание. Оно все же было живым…

– Этого будет мало, – сказал Сэм.

Алиса посмотрела на него. В ее глазах был страх. Но боялась она не Барона, а того, что ей предстояло сделать. Алиса отошла на шаг назад и ударила ногой по обуху. Раздался хруст костей. Барон задрожал. Страх на лице девушки сменился настоящим ужасом. Она была готова заплакать.

Сэм тоже чувствовал себя отвратительно. Но Барон должен был умереть. Только так можно защитить вендиго.

– Еще… – скомандовал он.

Алиса вскрикнула и вновь ударила по топору. По ее щекам потекли слезы. Барон уже висел на руках Сэма и братьев, но все еще был жив.

– Еще! – повторил садовник.

Алиса закричала и нанесла еще один удар ногой. И вдруг Барон засмеялся. Его низкий, рокочущий смех прокатился по всему двору… Почему Сэм не мог отделаться от мысли, что слышит смех ребенка?

Рыдая, Алиса ударила еще раз, затем еще раз и еще… наконец-то Барон перестал смеяться и дышать. Вендиго выпустили руки мертвеца, и тот выгнулся назад, все так же стоя на коленях. Алиса тоже упала на колени перед ним и, закрыв лицо ладонями, продолжила рыдать.

Казалось, все было кончено… для Барона, но не для вендиго. Сэм приказал братьям стеречь Алису и направился к древу. Он шагал, и корни под его ногами стелились в дорогу, та постепенно переросла в мост над обрывом. Сэм осторожно дотронулся до коры древа. Ветви наклонились к нему, и садовник, пользуясь ими, как перекладинами лестницы, поднялся на крону.

Самайн возвышался над Фейрфаксом и всем Кретчем. С его вершины Сэм видел весь город. Солнце, уже склоняющееся к горизонту, освещало его улицы красным. И действительно, Кретч был во власти этого цвета. Сэму нужно было лишь отдать команду… и город окрасится зеленью. Будет это хорошим поступком или ужасным? Он пока не знал…

Тонкие ветви вновь коснулись его спины и вонзились иглами в позвоночник. Сэм почувствовал каждый корень великого древа, каждого вендиго, что уже переродился или только собирался это сделать. Он почувствовал и город. Большинство жителей пряталось по домам – они ждали, что их спасет архонт. Кто-то был не столь терпелив. В городских котлах собиралось ополчение. Основные силы городской стражи все еще были осаждены в форте Подкове. Но те разрозненные группы, что остались в городе, сейчас собирались возле северных ворот Старого города. Ими командовал человек с обожженным лицом. В Змеином переулке тоже было неспокойно. Воры, бандиты, убийцы и шлюхи не могли стерпеть того, что кто-то решил отобрать их территорию.

Все эти люди будут драться за свой город. И все они умрут. Что могут противопоставить обычные горожане целой армии? Как бы страшно ни звучало это для Кретча, но с этим огнем можно бороться только при помощи другого огня.

Сэм обратился к братьям. Он не натянул поводок, как это сделала бы Скверна. Он попросил их. Попросил драться и защищать этот жестокий город, даже несмотря на то что тот олицетворяет все, что им чуждо.

Это был их долг.

И братья откликнулись.

Они вышли из ворот Фейрфакса. Кто-то уже принял обличье убитых в замке наемников, даже забрал их броню и оружие. Легионеры на форуме не сразу заметили подвох и дали вендиго просочиться в свои ряды. Когда же вслед за обратившимися вышли и чистые братья… было уже слишком поздно. Пролилась красная кровь. Спустя какие-то минуты все было кончено. И все это время зеленый поток не прекращался. Вендиго шли спокойно, не торопясь.

Волна пересекла Большой Каменный мост, чтобы за ним встретить городскую стражу. Люди встали в строй, подняли щиты. Во втором ряду щелкнули готовящиеся к выстрелу ружья.

– Целься! – скомандовал Ричард.

Земля сотряслась, и сквозь булыжник выступили корни. Секундного замешательства людям хватило, чтобы понять: перед ними не Алый Легион… Вендиго шли мимо, не обращая на стражников никакого внимания. Лишь один из них, все еще в истинном обличье, остановился и указал когтистой лапой на запад.

– Подкова ваша… – повторил он слова Сэма и вновь вернулся к братьям.

Впереди полыхал форт Мейсер. Садовник был рад, что опоздал…

На секунду он задумался: а стоит ли оставлять город в руках этих людей? Архонт, его советники… те, кто вложил оружие в руки таких чудовищ, как Клюге. Что делать с ними? Он мог бы направить своих братьев против них, после того как будет покончено с наемниками. Но чем тогда он будет лучше Берча? Да и что потом? Он посадит Кэт на престол, а сам станет ее верным слугой? Он может убить ее обидчиков, но не спасти ее мать и сестру. Она никогда не простила бы ему этого. Да и братья не выживут здесь, в городе. Слишком далеко ушел Кретч от природы в погоне за техническим прогрессом. Воздух, вода и земля – три основы существования вендиго – были для них полны отравы. Сэм мог бы разрушить заводы, но вместе с ними пеплом обратится слишком много жизней. Они не могли остаться. Но если свергнуть власть и уйти, без сомнения, город раздерут на куски. Слишком много у Кретча врагов как внутри, так и снаружи высоких каменных стен.

Какое-то время Сэм следил за битвами у двух фортов, но затем отвернулся. Все и так было понятно. Теперь все было кончено и для него. Оставалось только попрощаться и уходить.

Сэм спустился с древа, на ходу возвращаясь в человеческое обличье. Внизу, возле останков Красного Барона, собрались детективы.

– Ну, что видно? – спросил Томас.

Старик уже выглядел значительно лучше. Он стоял рядом с Эриком, а тот сидел на ящике и возился с собственной лодыжкой. Колдун посмотрел на Сэма с немым вопросом в глазах.

– Скоро Алый Легион будет историей, – сказал садовник, но Эрик продолжал буравить его взглядом. – После этого мы уйдем.

Эрик только кивнул и вернулся к своему делу. Из его ладоней лился синеватый свет. Было видно, как под кожей встают на место кусочки кости.

К Сэму подошла Алиса и протянула ему руку. Она уже не плакала, но ей все еще было тяжело. Сэм пожал ее ладонь, и они обнялись.

– Спасибо, что оказался не таким подонком, как я думала, – сказала она.

– Спасибо, что не убила меня тогда, – ответил он.

– В который раз по счету? – Девушка наконец улыбнулась.

– Тебе лучше уже уходить, – сказал Томас Сэму. – Кретч не открыл нам еще и половины своих ужасных секретов. Кстати, о секретах… – Старик направился к телу Барона. – Как думаете, что же это такое?

– Быть может, Карл сможет нам подсказать? – предположил Эрик.

– Чтобы потом кто-нибудь сделал еще десяток таких же? – ответила Алиса. – Я не пожелаю такой участи никому.

– Надо его сжечь, – твердо сказал Сэм.

Томас подошел еще ближе, чтобы рассмотреть изуродованное мертвое тело.