Улыбка исчезла с лица девушки.

– Помни свое обещание, – сказала Алиса.

– Это была клятва, – поправила ее Катрин.

Эрик

Все пожелали друг другу счастья и долгих лет. На прощанье Сэм передал Алисе увесистый сверток.

– Он мне больше не понадобится, спасибо, – сказал он.

– Что это?

– Твой плащ.

– Сэм его сам починил, – вступила в разговор Кэт.

Паром отчалил, неся своих пассажиров вниз по Монахову Спуску. В отличие от Лэнгли и Морковки, молодожены казались взволнованы предстоящим путешествием. Тем не менее они были счастливы. Морозный воздух был кристально чист. Ни тумана, ни дыма. Что-то новое для этого города.

Эрик и Алиса долго стояли в молчании, глядя вслед парому.

– У них все будет хорошо, – сказала девушка.

– И у нас тоже, – ответил Эрик и заглянул ей в глаза. В их глубине пряталось сомнение.

– Как прошла свадьба? – спросила Алиса.

Эрик предложил ей локоть, девушка не стала отказываться. Вместе они поднялись из-под моста.

– Было чудесно. Ничего подобного в жизни не видел, – признался Эрик. – Помнишь тот зал с тремя мостами? Там установили алтарь… – Эрик вдруг почувствовал, что на самом деле Алисе неприятен этот рассказ, и он решил поскорее его окончить. – Ну а потом был банкет.

– В этот раз ты не запутался в столовых приборах? – На лице Алисы появилась слабая усмешка.

– Без тебя это было нелегко, но, кажется, я справился.

– Надеюсь, Сэм и Катрин понимают, почему я не пришла.

– Мы все понимаем. – Эрик похлопал ее по руке. – Ты поступила правильно.

Остаток пути они проделали в молчании, а когда пришло время прощаться, Алиса запечатлела на щеке Эрика поцелуй.

– Шкатулка у хозяйки борделя, – шепнула она ему на ухо.

– Как насчет выпить завтра по чашечке кофе? – спросил Эрик, когда она отстранилась.

– Было бы замечательно. Буду ждать тебя к полудню.

С этими словами она ушла в замковый котел. Эрик потер подмерзшие руки и, дыхнув на них, бросил быстрый взгляд на крышу одного из домов. Ворон взлетел и последовал за девушкой. Эрик направился домой.

Теперь можно было и поторопиться. Ему совсем не хотелось промерзнуть до костей. Крестьянин пересек Старую площадь, вышел к мосту. Даже несмотря на холод, народу на улице было немало. Несколько предприимчивых лавочников выкатили на улицу котлы с газовым подогревом и продавали всем желающим горячий чай с лимоном и медом или слабый грог с корицей. В застывшем воздухе ароматы чувствовались особенно остро, как и тепло, валящее от котлов. Эрик решил пройти мимо. Очередь была уж слишком большой.

На мосту Эрику встретилось трио стражников. Один из них подошел к нему и произнес слова соболезнования. Крестьянин тепло поблагодарил его. Только выйдя на Нова-Проспект, он вспомнил, что видел этих троих на похоронах Томаса. Даже за свое недолгое пребывание в городе старик успел обзавестись друзьями. Как ему это удавалось?

Эрик отогнал грустные мысли и поднялся по лестнице. Дверь опять оказалась незапертой. Крестьянин шагнул внутрь. Он расстегнул пальто, повесил его вместе с шарфом на вешалку. Первым к нему вышел огромный черный кот с янтарными глазами.

Эрик погладил кота. Янтарик с каждой неделей прибавлял в холке. Такими темпами уже совсем скоро всем вокруг станет понятно, что это не обычный кот. Подхватив создание на руки, крестьянин прошел в гостиную. Там уже все собрались за столом.

– Привет, – сказал Эрик.

– Привет, – ответила Дана, – обед стынет.

Сэм

Катрин сидела на чемодане и негромко мурлыкала себе под нос какую-то мелодию. Если бы не острый слух вендиго, Сэм не услышал бы ее за шумом мотора. Лэнгли возился с машинерией – видимо, не хотел, чтобы эта жуткая конструкция развалилась на середине озера. Сэм же стоял в полный рост и смотрел на свой родной город. Ему хотелось бы, чтобы тот исчез в дымке, как в ту ночь, когда он отправился в Мирк. Но Кретч наблюдал за своим блудным сыном, не отводя от него тысячи глаз. Садовнику было не по себе. Он чувствовал себя чуть ли не предателем. Как он мог вот так взять и оставить все за спиной? Свой дом, могилы своих близких и людей, которых он мог назвать друзьями?

Сэм взглянул на Кэт, и печаль будто рукой сняло. Он вдруг четко осознал, что Кретч был его домом лишь потому, что там жила его семья. Город не был чем-то особенным, по крайней мере для него. Сейчас вся семья садовника была с ним. Хотя… это ведь была не его семья? Сэм до сих пор не знал, как относиться к тому решению, что они все приняли. Ему самому оно далось нелегко, что уж говорить об Алисе. Но Кэт, к удивлению, согласилась на эту авантюру слишком уж просто. Казалось, ее совершенно не волнует то, что они сделали. Сэм вдруг вспомнил ее слова: «Мне важно лишь быть с тобой рядом». Он улыбнулся. Все это было не так принципиально. Он тоже хотел лишь одного – быть с ней. А значит, его дом там, где они будут вместе. В таком случае Ришвальд ничем не хуже Кретча. Быть может, там они смогут сыграть настоящую свадьбу?

Сэм отвернулся от города. Когда-нибудь он вернется сюда. Сейчас можно обойтись и без прощаний. Темный лес, громоздящийся на другом берегу озера, распростер перед Сэмом свои объятия. С Мирком он тоже вскоре расстанется. Сэм мог только гадать, как Ришвальдский лес примет его и его братьев. Кое-кто из них уже собирался возле заброшенной рыбацкой деревушки.

Лэнгли приглушил мотор.

– Что за чудную песенку вы напеваете? – спросил он у Кэт.

Та немного смутилась.

– Я думала, что никто не слышит, – ответила девушка. – Это «Гимн Беглецов».

– Чудная песня, – согласился Лэнгли, – к тому же весьма уместная. – Затем он обратился к Сэму: – Тебе стоит перекинуться уже сейчас.

– Зачем? – удивился тот. – Там ведь только свои.

– Ты забыл, о чем мы говорили? – Лэнгли нахмурился. – Одна ошибка может стоить многих жизней.

Сэм кивнул. Теперь он нес ответственность не только за себя, но еще и за свою жену и свой народ. Садовник извлек из кармана часы на цепочке, открыл заднюю крышку и прикоснулся пальцами к локону каштановых волос, спрятанному там. По его телу тут же пробежал озноб. Боль ударила в голову, спустилась по позвоночнику, расплылась по всему телу и вдруг исчезла.

– Я никогда к этому не привыкну, – проворчал Сэм не своим голосом.

– Это хорошо. – Лэнгли похлопал его по плечу.

Кэт подошла к нему и взяла своего мужа за руку.

– Я… – попытался сказать Сэм.

– Ш-ш-ш-ш-ш… – она приставила свой нежный пальчик к его губам. – Твои глаза могут быть другого цвета, но они все равно твои. Я всегда узнаю твой взгляд.