Во все времена скандинавские мужчины и до смерти боялись, и до смерти мечтали, чтобы какая-нибудь очаровательная хильдрочка ими бы заинтересовалась и решила бы соблазнить. Эти своенравные девушки выбирали мужчин только по собственному вкусу, и повлиять на их свободный выбор не существовало никакой возможности, а держать такую в объятиях и есть самое наивысшее из всех земных наслаждений. Ко всему тому хозяйками они были отменными, а женами – добрыми и внимательными. В награду от Хильдры хороший норвежский парень получал бессмертие, но зато полностью лишался памяти и напрочь забывал о своей деревне и родных. От лесных колдуний мужчины не возвращались уже никогда – они как бы пропадали без вести.

– Ах, то вовсе не мой случай. У меня еще никто никуда не пропал, скорее уж я сама…

– У тебя определенно все подвиги впереди. Слушай, что случилось дальше. Безутешные родственники нескольких таких бесследно и безвозвратно исчезнувших молодых мужчин независимо друг от друга обратились к адвокатам с просьбой унаследовать имущество пропавших. По закону что-либо унаследовать можно только после ушедших в мир иной, и следователю на стол одновременно попали несколько несложных дел, где он должен был просто-напросто официально признать людей умершими. Тел или каких-либо останков пропавших никогда найдено не было, однако эти люди в течение трех и более лет никому, никогда и никак не давали о себе знать. Инспектор тщательно проверил: жертвы не снимали по своим карточкам деньги и не пользовались банковскими счетами; все вещи в их домах оставались нетронутыми на своих прежних местах; их имена никогда больше не всплывали ни в банках, ни в аэропортах, ни в гостиницах, ни где-либо еще. Так вот, пока этот норвежский следопыт раздумывал, совершенно идентичные мужские исчезновения множились, а следов никаких не обнаруживалось вовсе. Просто без вести пропадали бедные мужики, как на войне.

Все эти молодые люди жили в разных местах, общих знакомых не имели и ничем не были связаны между собой. В конце концов следователь пришел к выводу, что здесь, возможно, действует умелый маньяк-убийца. В качестве такового он заподозрил одну милую женщину – архитектора по имени Мария.

– Что ты говоришь?! Как потрясающе! А ее-то, бедняжку, с какой стати?

Я оказалась права и даже про себя улыбнулась: Коля действительно настолько увлекся своим собственным рассказом, что напрочь забыл как об обеде, так и о моих роскошных бедрах, пленительных коленках и божественных плечах.

– В деле-то была единственная зацепка. Красавица блондинка, хоть и весьма косвенно, но все же хоть теоретически могла знать всех без исключения пропавших. К примеру, одной из жертв был коллега Марии с ее прежней работы, другой – случайный попутчик в самолете, третий – когда-то посещал тот же спортивно-тренировочный центр, что и красотка, четвертый работал менеджером в ближайшем к ее дому универмаге, пятый чинил водопровод в ее и соседних домах и так далее.

Естественно, что при таком раскладе собрать компромат или доказать даже малейшую причастность прекрасной дамы к исчезнувшим мужчинам не представлялось возможным. Вообще задушевные беседы следователя и ведьмочки – самые чудесные и поэтичные описания в книге. Норвежский литературный язык тоже может удивительно меняться, обязательно обрати на это внимание, когда будешь читать роман самостоятельно.

В итоге, когда в один прекрасный день девушка упомянула ненароком, что в выходной собирается в лес покататься на лыжах, абсолютно убежденный в ее страшной двойной натуре инспектор полиции решил следовать за нею, чтобы предотвратить в лесу убийство очередного несчастного.

Всю солнечную, но довольно морозную субботу бедный полицейский, профессионально маскируясь под снежный сугроб, проползал-проболтался по лесу за невинно наслаждающейся окружающей природой и чистым воздухом девушкой. Каждую минуту проклинающий все на свете детектив ожидал ее встречи с мужчиной и следующей за этим кровавой развязки, однако ровным счетом ничего не случилось. Румяная, веселая и загорелая Мария ни к кем так и не встретилась, вволю в лесу нагулялась, нарезвилась, а как стемнело – просто села в свою машину и уехала в город.

Зато незадачливый, основательно продрогший на морозе полицейский совершенно забыл, под какой сосной-елью он припарковал свой автомобиль, и принялся блуждать по лесу в потемках. Свой фонарик он, к несчастью, выронил и отыскать не смог. Вдруг ни с того ни с сего разразилась необычайно свирепая снежная буря, вообще стало не видно ни зги. Бедняга окончательно сбился с пути, заплутал между бесконечных деревьев, сломал лыжи, потерял один ботинок и замерз смертельно. Провалившись по плечи в снежную топь, он уже решил окончательно прощаться с жизнью. Ты теперь улавливаешь идею, Вероника?

Ни с того ни с сего рассказчик резко выдернул меня из блаженной расслабленности бытия, аж в голове зазвенело.

– Честно говоря, не совсем! – безмерно удивилась я вопросу.

Сам он, что ли, боится провалиться куда-нибудь в окружающем нас чудесном ландшафте? Опасается, что заведу его вскорости в лес и брошу в сугроб? Сама даже засмеялась от столь «удачной» идеи, как раз первой пришедшей в голову. Она же оказалась последней и окончательной. Просто, наверное, Коля лишнего выпил.

– По-прежнему не вижу ни малейшего сходства между собой и героиней романа. Я даже на лыжах не катаюсь.

– Ладно, слушай, что случилось с ними дальше. Когда пурга закончилась, то по счастливому стечению обстоятельств детектива обнаружил и откопал местный фермер. Так что герой не погиб, а всего лишь попал в госпиталь с легким обморожением. Через несколько недель врачи восстановили его работоспособность, и он смог вернуться к выполнению своих обычных служебных обязанностей. Теперь, после тяжелой болезни, мировоззрение полицейского начало меняться в сторону мистики. Все больше и больше стало ему казаться, что милая архитектор Мария на самом деле не обычная земная женщина, но самая настоящая хильдра, описанная в народных скандинавских легендах. Ему становилось нехорошо от мысли, что всего лишь месяцем раньше он видел в нежной, ласковой, человеколюбивой красавице холодного, жестокого и психопатичного садиста-убийцу. Днем и ночью опытный детектив обдумывал, каким бы образом ощупать круглый пышный задик свидетельницы по делу, где ему по всему чувствовалось наличие изящного припрятанного хвостика.

– Вот бы ему потом за это врезал норвежский Комитет по защите женского равноправия – кстати говоря, влиятельная организация! Он бы точно с работы полетел!

– Так вот постепенно все беседы детектива со свидетельницей стали сводиться к вопросам, что она думает о хильдрах из древних сказаний, как видит развитие взаимоотношений между мужчинами и женщинами, о какой любви мечтает и все прочее в этом духе.

Как я тебе уже говорил, это необыкновенно лиричные и возвышенные страницы книги. Прекрасная, как ангел, девушка отвечает всегда ласково, мягко и разумно, а сама от встречи к встрече все более и более сияет тихим внутренним светом, искрится неземной грацией, сверкает платиновыми своими волосами. В конце концов главный герой стал потихонечку как бы растворяться в ее безмятежности и доброте, он уже совсем не мог жить без встреч со свидетельницей и возмечтал о том, чтобы находиться возле нее каждую минуту своего существования.