наемников. Однако твоя прекрасно снаряженная кавалерия, которой к тому же очень хорошо платят, все это время занималась грабежом мирных жителей.

– Их трибуны действовали вопреки моим приказам, – заявил Арнос.

– Ты командуешь этими легионами, дорогой, и несешь ответственность за их действия. Именно по этой причине ты мог получить славу и уважение в случае победы. Ведь так учат в Коллегии.

– Как вы осмеливаетесь читать мне лекции по поводу…

Голос госпожи Аквитейн не потерял спокойствия, но стал холодным.

– Не заставляй меня поднимать руку, Арнос. После того как я отвешу кому-то пощечину, он не убегает прочь на своих ногах.

Арнос дернулся и покраснел:

– Шесть недель назад вы были готовы проливать кровь алеранцев.

– Я была готова на жертвы ради достижения великой цели, – сказала госпожа Аквитейн. – А это совсем не то же самое, что одобрение насилия и грабежа доменов. В таких действиях нет никакой выгоды. И смысла. Это непрофессионально. Полный идиотизм. А я с трудом переношу идиотов.

– Тогда вы должны согласиться, что наш разговор не приносит выгоды, учитывая все обстоятельства. Мы должны сосредоточиться на наших проблемах.

– Или?

– Скорее всего, нам не о чем беспокоиться. Наварис познакомит молодого человека с вóронами, и это решит все наши проблемы.

– В самом деле? – холодно спросила она. – Я приняла решение относительно возникших проблем, Арнос.

– О чем вы говорите? – с тревогой спросил сенатор.

– Это твои проблемы. – В голосе госпожи Аквитейн не осталось жалости. – Сам их и решай. Если ты рассчитываешь, что сумеешь с ними справиться, возможно, я буду готова возобновить наши отношения. А сейчас ты сам по себе.

Арнос несколько раз открыл и закрыл рот.

Госпожа Аквитейн подошла к выходу из палатки, посмотрела на Маркуса, мимолетно улыбнулась ему, обернулась и прошипела Арносу:

– Кто-то идет.

Маркус понял намек и быстро вошел в палатку.

– Сенатор? – Он протянул ему свернутую в свиток бумагу. – Я принес вам список потерь Первого алеранского легиона.

Простое платье госпожи Аквитейн было заляпано кровью, принадлежавшей мужчинам, которым она приносила воду. Она взяла бумагу у Маркуса, сделала реверанс и передала ее Арносу.

Тот развернул ее и быстро просмотрел.

– Спасибо, центурион, ты свободен.

Маркус отдал салют и вышел из шатра. Он обнаружил, что госпожа Аквитейн идет рядом с ним.

– Какая небрежность, – тихо сказал он. – Вы говорили так открыто. Вас могли услышать.

Она укоризненно щелкнула языком.

– Магия ветра позволила тебе все слышать. Но только тебе.

Маркус фыркнул.

– Поединок будет происходить на южной стене, – сказала госпожа Аквитейн. – Полагаю, пришло время для балеста.

Маркус кивнул:

– И кого?

Она потрясла головой:

– У этого противостояния есть несколько сторон. Если победит Арнос, наш будущий принцепс будет выведен из игры. Если победит Октавиан, он избавит нас от бесполезного вассала, который может в будущем нанести мне удар в спину, когда я буду меньше всего этого ожидать.

Маркус понял ее холодную логику:

– Дождаться окончания поединка, а потом прикончить победителя.

– И все проблемы будет разом решены, – сказала госпожа Аквитейн.

– Однако могут возникнуть осложнения, которых вы не учли, – заметил Маркус. – Примерно шестьдесят тысяч.

Ночной ветер донес вой канимов.

Госпожа Аквитейн нахмурилась и потерла руки – становилось холодно.

– Это было бы неблагоприятным исходом. Я бы предпочла не терять легионы, но обстоятельства против нас.

– Но вам по силам их изменить.

Госпожа Аквитейн застыла и посмотрела на Маркуса:

– Неужели ты серьезно?

– А вы подумайте о преимуществах, которые у нас будут в случае успеха, – сказал Маркус. – Вы стали бы истинным героем Алеры после атаки Ворда на цитадель. И у вас стало бы еще больше союзников.

– Конечно, если бы меня не убили во время сражения, – сказала она. – Нет. Так рисковать я не намерена. – Если битва будет развиваться не лучшим образом, я сумею сделать так, чтобы мы оба оказались подальше отсюда.

«Нет, ты не станешь так поступать, – подумал Маркус. – Я тебя хорошо знаю, милостивая госпожа. Если появится шанс избавиться от неудобных людей, ты не ограничишься тремя».

Маркус задумался, но в этот момент воздушный полог, дававший им возможность спокойно беседовать, рухнул, и он едва не столкнулся с командиром.

– Ах, вот ты где, – сказал он. – А я тебя искал. Где ты болтался, Первое копье? – Взгляд Тави обратился к замаскированной госпоже Аквитейн, и его брови приподнялись. – Ах вот оно что.

Госпожа Аквитейн присела в реверансе, опустила глаза и покраснела.

Маркус закашлялся и отсалютовал:

– Командир. – Он повернулся к госпоже Аквитейн. – Меня ждут мои обязанности.

Она молча кивнула, продолжая краснеть или притворяясь, снова сделала реверанс, поцеловала Маркуса в щеку и быстро пошла прочь.

– Я не знал, что у тебя есть женщина, – с усмешкой сказал Тави. – Готов к работе?

– Да, командир.

– Хорошо. Я… – Внезапно Тави нахмурился, глядя вслед женщине, и Маркус это заметил.

– Командир?

– Мм? – Тави покачал головой. – Так, ерунда. Просто на мгновение она показалась мне знакомой.

– Вы могли видеть ее в лагере, командир.

– Наверное. – Тави повел плечами под доспехами. – Поединок начнется через час. Я бы хотел, чтобы южную стену очистили от обломков.

Маркус отсалютовал:

– Будет сделано, командир.

Тави ударил кулаком по бронированному плечу Маркуса:

– Что бы я без тебя делал, центурион? А теперь за дело.

Маркус собрал два копья легионеров и организовал расчистку стены. Потом он поспешил обратно к фургонам, чтобы взять свое снаряжение. Маркус уже выбрал подходящее место, откуда удобно стрелять. У него едва осталось время, чтобы добраться до позиции.

А потом… кто знает?

Возможно, он даже сумеет отдохнуть.

Глава 54

Вызов бросил Тави, поэтому он должен был явиться на место поединка первым, и костяшки его пальцев побелели, пока он поднимался по лестнице на южную стену.

Ему показалось, что путь был очень долгим.

Тави взобрался наверх, Арарис поднялся следом за ним. Внешне стена ничем не отличалась от стандартной. Если учесть, сколько материала пришлось использовать строителям, и спешку, Тави не сомневался, что здесь не было многочисленных переплетающихся слоев камня, делавших стену неприступной для обычной магии. Лишь очень сильные фурии могли разрушить настоящую стену. Сейчас она имела плоскую поверхность в восемь футов поперек, с внешней стороны шли зубцы, концы которых оказались на несколько дюймов выше макушки Тави, а амбразуры между ними доходили ему до середины живота.

Стена состояла из нескольких прямолинейных участков, каждый из которых был повернут под небольшим углом, в соответствии с рельефом местности. Внутренний край стены был хорошо виден, что защищало от случайного падения вниз. По приказу Тави вдоль всей стены расположили цепочку заговоренных фонарей, обеспечивающих хорошую освещенность.

Тави было холодно. Хотя весна уже начала клониться к лету, ночи оставались прохладными, и сталь доспехов отнимала у тела тепло.

– Походи немного, – посоветовал Арарис. – Растянись. Твои мышцы не должны оставаться холодными и напряженными.

Тави последовал совету телохранителя.

– Сколько раз ты участвовал в журис макто, Линялый? – Он спохватился и тряхнул головой. – Я хотел сказать – Арарис.

Арарис улыбнулся, и в его глазах заискрился смех.

– Я не против, когда это говоришь ты, – сказал он. – И я участвовал в таких поединках четыре раза. В трех случаях представлял других