– Угу. Ну теперь ясно, – кивнул Рур так, будто всё шло по плану. Впрочем, он всегда выглядел так, будто все неожиданности лично утвердил в графике ещё со вчерашнего дня. Только при долгой тренировке и длительном взаимодействии можно было заметить мельчайшие изменения интонаций или выражения глаз, по которым получалось хоть как-то вычислять эмоции. – Ты иди. Камеру забери и проверь всеми возможными способами, реагирует ли на неё хоть какая-то магическая защита. Только займись этим сам. Никто, кроме присутствующих здесь, о камере знать не должен. За сохранность тайны отвечаешь головой.

– А как же?.. – нежно и беспомощно пролепетал бедолага, ткнув пальцем в своё горло.

– Это ненадолго, – пообещал Рур. Пообещал так, будто собирался вскоре замочить голосистого помощника и прикопать на каком-нибудь пустыре. Тот поёжился. – Зато меньше будешь болтать, а в наших условиях жесточайшей секретности это только в плюс.

Он заявил это с уверенностью человека, который лично зачаровал напиток, чтобы помощник не кинулся сплетничать на каждом углу. Шрам покосился на него с подозрением, подумав, как видно, о том же самом.

– Ты ещё тут? – сурово уточнило начальство, и бедняга подручный поспешил удалиться. Вид у него был до того потерянный, что мне стало его искренне жаль.

После его ухода Рур посмотрел на злополучный кофе и впал в глубокую задумчивость. Наверное, прикидывал, как можно использовать такое полезное зелье. Например, слегка разнообразить себе допрос врагов, заставив их предварительно выпить по глотку. Морально униженного врага расколоть проще.

Я тоже глянула на кофе, потом на Рура и… залилась смехом. Как же меня распирало! Нет, это реакция на стресс, не иначе…

– Ужас в том, – проикала я, не в силах нормально говорить, – что только по счастливой случайности его не пивнул ты… а ведь мог… ещё когда не знал, что он зачарован!

Рур закаменел, видимо, представив себе перспективы. Действительно, трудно держать марку самого жуткого, опасного и свирепого главаря, если разговариваешь голосом сексуальной кошечки! С его суровой внешностью контраст был бы особенно убойным.

– Идём тренироваться, – только и ответил он, осознав, что следующий сбой моей магии может ударить по нему. – Немедленно! Всё равно ты уже сделала всё, что можно. С остальным мы сами разберёмся.

***

Похоже, Рур задался целью мне отомстить за то, что только чудом избежал позора. Ничем другим не могу объяснить особую изощрённость пыток, которым он в этот раз подверг меня на тренировке.

И главное, он так красиво всё это оправдал:

– Предупреждаю: сейчас я нарочно буду выводить тебя на эмоции. Держи магию над пальцами и постарайся сохранять спокойствие.

– Может, мне просто физические упражнения поделать? – попыталась воспротивиться я, вспомнив прошлую тренировку. – Сейчас же цель просто вымотать меня настолько, чтобы приоткрылась защита?

– Во-первых, вымотать надо не столько физически, сколько магически. Во-вторых, финальное собеседование могут назначить в любой момент, поэтому сейчас особенно важно тренировать непробиваемость и учиться держать эмоции под контролем. Ведь ты видела, что случается, когда они прорываются.

Спорить с ним было бесполезно, поэтому пришлось согласиться.

И началось…

Стоило только мне выпустить магию, окрасить её в чёрный цвет, и принять твёрдое решение, что я кремень, как Рур ровно и спокойно уточнил:

– Тебе понравилось трогать моё тело?

Он выбил меня из колеи меньше чем за минуту! Да что там, хватило пары секунд…

Магия с шипением взметнулась вверх, а потом опала. Но не исчезла совсем, а продолжила еле заметно сочиться из пальцев, выдавая нервозность.

– О чём ты? – всё-таки уточнила я, хотя уже выдала себя с головой. Не только магией, но и тем, что невольно глянула на его грудь, которую сейчас не было видно под рубашкой.

– Держи потоки! – распорядился Рур, в мгновение ока вновь становясь жёстким учителем. Этот переход сбивал ещё больше, заставляя теряться в догадках, играл ли он роль ради тренировки, или же пользовался тренировкой, чтобы сказать то, что думает. – Ты слишком легко позволяешь себя пробивать!

– Ладно, – сквозь зубы процедила я. – Продолжим.

Фонтаны магии снова взметнулись над пальцами, но как-то неровно. Одни были выше, другие ниже, а из указательного пальца и вообще магия еле сочилась и никак не желала окрашиваться в чёрный цвет. Пришлось наладить дыхание и заставить себя успокоиться, чтобы их выровнять.

– Готова? – уточнил Рур и, только дождавшись сосредоточенного кивка, продолжил: – Честно говоря, у меня были сомнения, нарочно ли ты погладила меня пальцами или просто устала лежать и решила их размять, но теперь, учитывая твою острую реакцию, сомнений не осталось… держи!

От его рявка фонтаны, и без того взметнувшиеся вверх, едва не достали до потолка. И снова с шипением иссякли. Чёрт!

Помимо прочего, теперь мне хотелось спрятать взгляд. Какой же подлый ход с его стороны!

– У меня действительно затекли пальцы! И всё тело! – не удержавшись, проворчала я, ненавидя себя в этот момент за желание оправдаться. – Но ты так это подал, что не смутиться невозможно!

– Это неважно. Я нашёл то, на что ты остро реагируешь, и использую это. Понимаешь? Любую твою уязвимость могут и будут использовать против тебя, – никак не комментируя оправдания, заметил Рур. – Особенно если захотят проверить, опасна ли ты для общества. Я должен тебя защитить. Честно говоря, я бы предпочёл спрятать тебя от всех и не отпускать на собеседование, но из-за печати это сделать невозможно.

Ага, значит, если бы он узнал о том, что печать фальшивая, у меня и шанса не было бы получить официальное задокументированное право на свободную жизнь в магическом обществе! Он бы просто забрал меня себе и вынудил постоянно находиться рядом, прятаться от закона, сидеть в штабе, не высовывая носа, и сопровождать его, прогуливаясь исключительно по защищённым каменным коридорам.

Может, соврать ему после собеседования, что меня всё же решили не избавлять от печати первые пару-тройку лет, чтобы окончательно убедиться в том, что я безопасна для общества?

Ведь проще простого с помощью Шур-шура возобновить рисунок на плече.

И ещё вопрос – если всё пройдёт благополучно и получится пройти собеседование, то во время снятия печати не заметят ли сами маги из правительства, что с ней что-то не так?

Все эти размышления заставили меня собраться.

Я должна управлять эмоциями, чтобы хладнокровно и расчётливо вести свою игру. Тут Рур прав – нельзя позволять себя пробивать ни при каких обстоятельствах.

– Готова? – сурово уточнил он.

– Да!

В этот раз я продержалась дольше. Целую минуту! А потом он зашёл за спину, наклонился к самому уху и вкрадчиво уточнил, заставив почувствовать своё дыхание:

– Думаю, я вправе