Его звали Ломар. Родился в бедной семье, и его жизнь была бы ничем не примечательна, но у него проснулся магический дар. Он оказался адептом воды. Затем пошли долгие годы обучения, и он проявлял большие способности, но все же до статуса архимага ему было далеко. И судьба сложилась так, что в конце концов он возглавил Охранный Орден по обнаружению запретной и опасной магии. Он следил за тем, чтобы искоренять любые помехи в Эфире, а также тех, кто устраивал их без ведома Консулата. Одним словом, Ломар наблюдал за тем, чтобы магией могли пользоваться только те, кому это было разрешено.

И сейчас в Королевстве Белого Песка как раз происходили события, которые относились к Ломару напрямую. Он это чувствовал, но доказать пока не мог. Фактов было еще недостаточно.

Он пытался собраться с мыслями, но его постоянно отвлекала неудобная алая мантия, что вечно путалась в ногах и мешала при ходьбе. Однако Ломар не мог от нее избавиться ни при каком желании, равно как и от ненужного и бесполезного посоха, на который и опереться-то было невозможно. Эти два атрибута должны были носить все маги Форсы вне зависимости от того места, что они занимали на иерархической лестнице. Консулат считал, что никто из них не должен выделяться. Не красота одежд должна отличать одного мага от другого, а сила, которой они наделены. И поэтому маги должны были носить одноцветные красные мантии почти всегда, пока пребывали в городе.

Эта традиция раздражала Ломара. Люди не равны, а маги – тем более, и нечего это скрывать.

Он наконец добрался до своего кабинета и снял с себя эту нелепую красную мантию. Его плотный кожаный доспех и то был куда изящнее.

Теперь Ломар мог собраться с мыслями. Он подошел к массивному столу, на котором лежала карта всего Ларекса. Она была практически нетронутой, кроме Полуострова Белого Песка. Тот был весь исписан странными символами, значение которых мог разобрать только сам Охотник за магией.

К нему постучались и тут же вошли.

– Мастер, пришли результаты анализа всплеска активности у крепости Анвегов. – Человек в красной мантии передал папку. – Вы вновь правы. Это был прорыв демонов.

В отличие от простых смертных маги не только знали о существах подземного мира, но и не раз встречались с ними.

Ломар внимательно просмотрел переданную ему папку.

– Ошибки точно нет? – Он вкрадчиво взглянул на Силма.

– Я сам проверил дважды.

– То есть ты хочешь сказать, что прорыв демонов закрыл маг, который воспользовался силой чуть мощнее выпущенной молнии. Смешно! – Он бросил папку на стол. – Сил потребовалось в сотни раз больше, и наши ищейки почувствовали бы это в ту же секунду, а не через неделю.

– Но данные не врут, – попытался возразить Силм, но сразу же сжался, понимая, что позже поплатится за слова. Но сейчас он был прав.

– Меня это как раз больше всего и волнует. Какой-то маг смог закрыть дорогу демонам и притом скрыть свое присутствие. – Он всматривался в карту, будто там был ответ. – Ты представляешь, какой силой он должен обладать?

– Может, это неизвестный самоучка?

– Силм, ты здесь не для того, чтобы пороть всякую чушь. Какой самоучка?! Такому могжет обучить только Консулат.

– Точно такой же почерк зафиксирован еще как минимум в двух точках Пограничья Ларекса, включая Прибрежные леса и Мегсанд. Но наши люди не могут провести полный анализ. Королева…

– Я знаю, – перебил Ломар. – Эта некромантка побывала не в одной постели у высшего круга Ларекса, чтобы никто не посмел лезть на ее территорию.

Единицы знали о возможностях Белой Королевы, и Ломар был одним из них.

– А что насчет происшествия по тракту от Дуста до Аруса? Вы были там сегодня.

– Кровавая баня. Почти весь караван перерезан, как и атаковавшие его кочевники.

– Наш неизвестный постарался?

– След совсем другой. Воздушный маг применил магию крови и последним мощным заклятьем убил обе стороны. – Он думал над каждым сказанным им словом, пытаясь ничего не упустить.

– Значит, этот случай не имеет ничего общего с нашими инцидентами?

Ломар взял к себе в помощники Силма еще потому, что тот мог задавать правильные вопросы.

– Однажды я лично принимал экзамены у этого мага, и вот что я тебе скажу: даже если бы он зверски перерезал небольшую деревушку, заклятье было бы во много раз меньше. То, что там произошло, не его рук дело. Нас просто хотят уверить в этом.

– Нам нужно дождаться, пока прибудут данные с места действий.

– Они ничего не дадут. Все будет выглядеть, будто это устроил воздушный маг. Этот незнакомец хорош.

– Но не настолько, чтобы обмануть вас.

– Он слишком самонадеян. Думает, что непобедим. Ну, это мы еще посмотрим…

Ломар еще раз взглянул на карту, не обращая внимания на сказанную лесть, а погрузившись полностью в свои размышления.

– Силм, собирай наших людей. Этот незваный гость идет по дороге и не собирается сворачивать. Верх глупости. Его нужно будет встретить. – Он достал свой боевой посох. – В город нас не пустит стража Королевы, так что устроим засаду здесь. – Он пометил точку за городом Арусом.

– Слушаюсь. – Силм поклонился и вышел выполнять приказ Мастера.

Трое наездников стремительно приближались к Арусу. Казалось, за ними гонятся орды демонов, потому что они едва смогли остановить своих лошадей перед внезапно появившимся стражем ворот. – Куда это мы так торопимся? – Он схватил одну из лошадей за поводья.

– Мы, – человек запнулся, – мы из каравана Охкара. – Дэлиграт прекрасно знал, что о произошедшем с кочевниками и их добычей уже стало известно кому нужно и поэтому скрывать об их причастности не было смысла.

– Так все-таки есть выжившие! – воскликнул страж. – Идите все сюда, посмотрите на этих счастливчиков! – Вы должны пройти с нами и рассказать, как вам удалось ускользнуть из лап смерти.

– Прошу простить нас. Мы многое пережили за последние три дня. Нам нужен отдых, а затем хорошая выпивка, чтобы забыть об увиденном. – Вид у Дэлиграта действительно был изможденный, и выглядел он чуть лучше мертвеца.

Нест и Дайсу, которой Дэлиграт вернул прежний облик, тоже прекрасно отыгрывали свои роли, несмотря на то, что едва заметно нервничали. И, как оказалось, неспроста.

– Боюсь, вам придется пройти с нами вне зависимости от ваших желаний. – Перед Дэлигратом встал человек, точно не воин, но явно главный здесь. – Ваши сведения будут важны для нас.

Его настрой давал понять, что отказа он не потерпит.

А стражников, хотевших поглазеть на выживших, становилось все больше. Теперь пересечь стену, разделившую город и степи, для отряда становилось непростой задачей.