Он отхлебнул еще водки — если в бутылке, которую он держал в руках, плескалась именно водка.

— Но на этих оживших мертвецов не действует магия! — почти жалобно повторила Алиса.

Сулей пожал плечами.

— Она всегда неважно на них действовала. Это тоже в пределах нормы.

— Но Ирка…

— Послушайте, — рассердился он, — мне надоело это нытье. На сегодня я исчерпал лимит общения с юными ведьмами. Передайте своей Ирке, что покойники не опасны и их можно спокойно оставлять в одиночестве. У меня есть дела поважнее, чем…

За время этой отповеди Алиса успела досадливо ругнуться про себя и подумать, что переоценила свою способность убеждения. Но закончить мысль не успела — Сулея прервала трель его телефона.

Верховный похлопал по карманам, отыскал телефон и в недоумении уставился на экран. Алиса не видела, кто звонит. Но, похоже, это был кто-то неожиданный.

— Да, Лена, — наконец произнес Сулей в трубку.

Лена? Какая еще…

— С чего ты взяла? Ему разве докладывают? Он ведь уже не президент.

Ах, эта Лена! Ведьма-супруга президента, провалившая свою миссию по защите информации о магах… Алиса насторожилась, прислушиваясь, но плохо разбирая слова. Потом спохватилась и украдкой набросила усиливающий узор на телефон Сулея. Звук стал чуть различимее.

— …все равно же общаемся со многими, — говорила Лена. — Беспилотники уже больше суток фиксируют активность в деловом квартале. Сегодня утром стало ясно, в какое здание кто-то постоянно заходит и выходит. Это здание ковена. Некрополь, по-моему, еще не засекли. Не знаю, что они собираются делать с этой информацией, но вроде бы они поняли, что в ковене собираются маги. Будьте готовы к штурму.

— Спасибо, — ответил Сулей. — Да, Некрополь экранируется… А вот почему Нина не защитила ковен — другой вопрос.

Договаривал он себе под нос, уже не обращаясь к Лене, а набирая номер. Алиса посочувствовала Нине. Ясно же, что глава ковена — тоже человек, и если к ней вернулся кто-то из покойных родственников, она могла и забыть о защите. Хотя это и было непростительной оплошностью. Но мертвецы… Пусть даже родные, пусть безобидные — но Алиса догадывалась, что их появление просто парализует способность рассуждать. Человек паникует, его раздирают противоречивые чувства, как Ирку сегодня. Далеко не каждый сможет хладнокровно встретить…

Однако Нина ответила совсем другое.

— Не защитила? Но я наложила полную защиту. В том числе и от видеосъемки. На все камеры транслируется картинка без людей. Мы учли прошлые ошибки. А почему вы спрашиваете?

— Потому что, — флегматично сказал Сулей, — какие-то ошибки вы, видимо, не учли. А может, полная защита дала сбой. Потому что смертные вычислили, где собираются маги, радость моя Нина… Потому что, наверное, поле Некрополя становится слишком сильным, чтобы обычная магия работала свободно. Потому что грядут перемены…

Он сунул телефон в карман и залпом допил водку.

Сулей еще долго сидел на парапете, держась за пустую бутылку и глядя перед собой невидящими глазами. Сгущались ранние зимние сумерки. Начинал срываться снег.

Алиса мялась, размышляя, уходить ей или еще раз попробовать воззвать к его благоразумию. Он, конечно, сказал «нет»… Но как знать, вдруг это не окончательное «нет» — будь оно окончательным, Алиса бы уже давно ушла, ведомая приказом, которому невозможно сопротивляться…

— Вы еще здесь? — очнулся Сулей, раздраженно вскинув на нее глаза.

— Помогите нам, пожалуйста, — смиренно повторила Алиса свою просьбу. — Вы знаете, что большинства ведьм нет на работе? У многих в семье сейчас творится какой-то кошмар. Это так… страшно, когда возвращаются те, кого они похоронили… Не воскресают, не приходят такими же бодрыми и настоящими, как были при жизни, а возвращаются в полумертвом состоянии. Беспомощные. И, возможно, опасные. Не все могут такое выдержать. Когда видишь беспомощного родного человека, но понимаешь, что это тварь из Некрополя. Если придется защищать ковен от штурма, просто некому будет выйти…

Ее проникновенную, как ей казалось, речь прервал яростный звон бьющегося стекла. Сулей с силой швырнул бутылку, та пролетела через всю крышу и врезалась в парапет на противоположном краю. Алиса резко обернулась на звук, дернувшись от неожиданности. Она даже не уловила движения, настолько оно было резким и стремительным. Увидела лишь стеклянные брызги, разлетающиеся во все стороны.

— Ковен не придется защищать от штурма, — сквозь зубы сказал Сулей. Вопреки ожиданиям, он говорил почти спокойно. — Но я бы не советовал вам сейчас туда идти. Идите к своей Машке или как ее там. Понянчите мертвеца. Только, ради матери-магии, оставьте меня в покое.

Понятнее не стало. Алиса лишь еще больше запуталась в событиях этого сумасшедшего дня. Определенно, Сулей в фазе безумия плохо влиял на окружающих.

— Но должны же быть какие-то чары, чтобы загнать мертвецов обратно! — бессильно сказала она. Сулей вскинул совершенно больные глаза.

В следующую минуту мысли закончились. Попытки вспомнить, какую магию против мертвецов применял Ландау с той ведьмой, агентом Сулея, в прошлом, мгновенно оборвались. В голове ничего не осталось. Ни единого обрывка действий или слов. Ни одной эмоции.

Только одно желание: уйти с крыши как можно скорее.

Янтарные тигриные глаза, казалось, прожигали насквозь. Даже когда Алиса поспешно попятилась, а потом отвернулась, чтобы ласточкой нырнуть в люк, она продолжала их видеть. И пока они горели перед ней, как наяву, она не осознавала, что делает. Осталась только одна цель — убраться, поскорее и подальше.

Она очнулась на лестнице где-то на нижних инквизиторских этажах, когда отпечаток тигриных глаз на сетчатке начал блекнуть. Поморгала, потрясла головой, отдышалась, будто выбравшись из воды.

Кажется, Сулей ясно дал понять, что ее общество ему надоело…

Глубоко вздохнув, Алиса задумалась, что делать дальше. Идти к Ирке и составлять ей компанию в присмотре за дедом ей не хотелось. Пусть это было и не по-товарищески. Алиса не стала размышлять, как бы на ее месте поступила Ирка. Можно было успокоить себя фразами вроде «да она сама бы ни за что не стала сидеть вместе со мной над дедом!», но… Ни к чему.

Алиса вернулась в коридор и медленно побрела по нему, набирая Ирку, чтобы сообщить, что Сулей отказывается помогать.

— Но он… Да я… Да я же чокнусь, Алис! — зарыдала приятельница. — Слушай, а можешь посидеть с дедом? Я сама слетаю к Сулею! Может, он хоть меня послушает! Я боюсь, что у родителей с минуты на минуту еще прабабушка появится!

— Лети к Сулею. Сидеть не могу, извини, — отказалась Алиса. — Если появится прабабушка, зови, перенесем и ее к тебе. Он сказал, что покойники не опасны. Значит, вообще не обязательно тратить там время.