слишком неприкрыто они жаждали земель, богатств и рабов, слишком старательно собирали под свои знамена всех, когда-либо обиженных чинетами.

Интервенция стала толчком, повернувшим события в другом направлении. К власти пришли более здравомыслящие товарищи, умевшие не только разрушать, но и строить, и не только подавлять, но и договариваться.

Алекс покосился на стоящий немного поодаль памятник первому президенту Чинерты Корку Мантерису. Как и все политики, он был очень неоднозначной личностью, но в нужный момент сделал правильный выбор. По крайней мере, потомки его уважали. Сейчас перед пьедесталом выстроилась целая экскурсионная группа, а перед ней суетился фотограф в поисках правильного ракурса.

Новое правительство Чинерты отказалось от утопических лозунгов, заключило мир с независимой Зеллидой и призвало народ к сопротивлению захватчикам. Иноземное вторжение помогло чинетам опомниться и остановиться на грани еще одной гражданской войны. Все, кому была не безразлична судьба страны, сплотились вокруг нового правительства, которое не стало отвергать ничью помощь. Те, кто попытался использовать баргандцев ради достижения своих целей, быстро утратили общественную поддержку и сошли со сцены. Непримиримых всех цветов и оттенков политического спектра изгнали или перебили. Страна, простояв несколько мгновений у края пропасти и заглянув в нее, устрашившись, вернулась к новой жизни.

После двухлетней войны баргандские армии были изгнаны из пределов Чинерты. Народным возмущением было сметено даже правительство Зеллиды, поддержавшее Барганд. Ему, вначале очень популярному, не простили полнейшей неспособности наладить нормальную мирную жизнь и союз со старинным врагом против давних друзей и соседей чинетов.

Чинерта вышла из войны преображенной. Новое правительство сумело навести порядок, смогло совместить сохранение частной собственности с широкими социальными гарантиями, подняло из руин экономику и основало на месте королевства федерацию, в состав которой вошла и Зеллида. Эти силы сохраняли власть в стране до сих пор.

Причем сейчас, получше ознакомившись с местным общественным устройством, Алекс частично согласился бы с Джастином Купфлером, сравнившим чинетское правительство с коммунистами. По крайней мере, религию оно не жаловало, а его отношение к науке, технике и промышленности вполне можно было бы назвать советским. У него даже что-то вроде Госплана имелось, причем его задания выполнялись не только государственными, но и частными компаниями.

Скайра была вкусной, сливки бесподобными, но после них захотелось принять внутрь нечто более существенное. Вздохнув, Алекс встал из-за столика и отправился искать место, где можно было бы получить поздний обед или, вернее, ранний ужин.

Вчера он неплохо посидел в ресторане с собственным оркестром и танцполом, но сегодня ему хотелось чего-то более демократичного, где не требовалось почти полчаса ждать выполнения заказа. Нельзя сказать, что Алекс на Филлине так уж сильно тосковал по земным хранам, подключенным к Линии доставки, но сейчас он бы не отказался от контейнера с чем-нибудь вкусным и питательным.

Глава 14. Град обреченных (часть 2)

Однако найти подходящее заведение оказалось непросто. Может, это и хорошо, что на Филлине не изобрели фаст-фуд – народ здоровее будет. Алексу пока что попадались лишь классические рестораны и кафе с официантами в белых манишках – почему-то здесь ими были только мужчины.

Альтернативой были разве что киоски со скайрой и выпечкой. Пару раз он видел местные эквиваленты гиросных, раменных или лагманных, но с ними Алекс уже ознакомился в Элерте. Увы, из-за странного вкуса соусов и приправ, их пришлось забраковать. Впрочем, для чинетов, привыкших к кашам и разнообразно приготовленным овощам, это была экзотичная иноземная еда, ее не слишком жаловали.

Подумав немного, Алекс вернулся назад и, обогнув здание Исторического музея, пошел петлять переулками. Внезапно он увидел нечто новое. Над уютным полуподвальчиком висела большая вывеска «Ларринг» с эмблемой в виде стилизованной под рукопожатие местной буквы «Л», которая походила на «М» или «Н» Это напоминало классические земные сетевые заведения. Изнутри слабо тянуло вкусными запахами.

Решившись, Алекс спустился вниз, толкнул приоткрытую дверь и очутился в небольшом зале, заставленном простыми легкими столиками. Почти все они оказались пусты, и это его насторожило. Однако здешний интерьер оказался интересным и весьма необычным для этих мест и времен. Между открытой с одной стороны кухней и залом находилась стойка, над которой были развешаны цветные рисунки с изображениями блюд. По бокам от нее стояли витрины с напитками и порционными салатами, а над кассовыми аппаратами скучали две симпатичные женщины лет сорока на вид.

Необычное место, что уж!

Будет обидно, если оно окажется непритязательной студенческой столовкой, но никто же не запрещает ему просто посмотреть и принюхаться.

Нет, запахи были очень даже ничего, а нарисованные блюда выглядели весьма интересно и привлекательно. Если это фаст-фуд, то, по крайней мере, качественный.

– Чем вас угостить, уважаемый? – улыбнулась ему ближайшая подавальщица.

Немного подумав, Алекс сделал заказ. Женщина поставила перед ним на стойку поднос и начала накладывать на фарфоровые тарелки гарнир и мясные шарики с подливой, доставая их из судков, закутанных в толстые махровые полотенца. Алекс добавил к ним миску салата, бутылочку сока из витрины-холодильника, расплатился и присел за один из ближайших столиков.

А что, вполне недурственно! Еда горячая, вкусная, порции приличные, обслуживание быстрое, цена невысокая. Учитывая, что выбор блюд здесь не такой уж и маленький, вполне можно и дальше питаться в этом «Ларринге», если он решит задержаться в Галане на несколько дней.

Интересно только, это действительно сетевое заведение или здешний народ так и не оценил концепцию? По крайней мере, других точек с этим названием ему пока не попадалось.

– Дядя!

Алекс по привычке сел так, чтобы видеть вход, но не предполагал, что кто-то может подобраться к нему со стороны кухни. Тот самый малыш из музея и его мама, до боли похожая на Астру, стояли совсем недалеко от него. Только в этот раз с ними были двое мужчин – высокий атлетично сложенный темноволосый молодой парень с приятным лицом и его ровесник – коренастый блондин в поварском белом халате.

– Кир, ты опять отвлекаешь дядю! Ой!.. Здравствуйте!

– Ничего страшного, я уже поужинал, – Алекс, улыбнувшись, отодвинул в сторону пустую тарелку. – Запомнил меня, надо же!

– Он у нас наблюдательный! – с гордостью заявил темноволосый парень. Подхватив малыша, он с удовольствием подбросил его в воздух.

– Еще бы, – Алекс провел рукой по бородке, которую он отпустил на Филлине. – Такая особая примета!

– Вы в первый раз у нас? – вдруг поинтересовался блондинистый повар. – Прошу прощения… Меня зовут Томи Ларнисон. Я – один из