на Земле, но вряд ли имперцы придумают и применят нечто кардинально новое. Фото самих кээн – конечно, не реальных людей, а изображения, полученные с помощью нейросетей.

– И последнее… – Алекс на мгновение засомневался, ведь он выпускал на волю чудовищного джинна, которого уже не удастся загнать обратно в бутылку. – У ваших врагов будет оружие особой мощности. То самое, что способно одной бомбой уничтожить целый большой город. Не знаю, станут ли они применять его против вас. Скорее да, чем нет. У вас такого оружия пока нет, и вы не успеете его изготовить, потому что для этого надо создать с нуля целые отрасли промышленности. Но пусть у вас будут хотя бы знания.

Феланис сменил кассету в фотоаппарате, и они продолжили.

Схема цепной ядерной реакции… Схема опытового реактора на природном уране… Схема примитивного бридера для получения плутония… Принципиальные схемы взрывных устройств… Чертежи газовых центрифуг и их основных узлов, характеристики необходимых материалов, описания технологий… Все примечания и тексты – на баргандском, играющем на Филлине роль международного языка.

– Если в ближайшие два-три месяца ничего не произойдет, забудьте все это как страшный сон, – на прощание сказал Алекс Феланису. – Но… боюсь, что кошмар станет явью. И тогда вы расскажете президенту Калансису, с кем и чем вы столкнетесь.

– А вы сами не сможете выступить перед ним, как передо мной?

– Не могу обещать, – с сожалением покачал головой Алекс. – Вполне вероятно, что когда все начнется, я буду далеко отсюда. Но если смогу, постараюсь разыскать вас.

Выйдя из здания университета, Алекс завернул в ближайший крупный торговый центр и там в туалете избавился от маскировки. Теперь его больше ничего не держало в Самодонесе, но за оставшееся до отъезда во Флонтану время ему все-таки хотелось отработать обычную «туристическую» программу.

Уже стемнело, когда он, наконец, возвращался в гостиницу. Однако накопившееся к вечеру чувство приятной усталости от не напрасно проведенного дня внезапно сменилось острой тревогой.

Что случилось?!

И тут Алекс увидел его! Навстречу ему медленно шел высокий крепкий мужик средних лет с грубым лицом, на котором расплывалась очень неприятная улыбка. Он был одет в темные брюки и черную рубашку, а на голове носил легкую летнюю фуражку с козырьком. Спереди к ней явно самопально была прикреплена странная эмблема в виде скрещенных кривых мечей. Она выглядела непропорционально большой и торчала вверх словно изогнутая старославянская буква «Хер».

На противоположной стороне улицы от магазинной витрины отклеился второй – невысокий мрачный крепыш с непокрытой головой, а из тыла выдвигался третий, перекрывая путь отступления.

Алексу оставалось только свернуть в боковую улочку, и он сделал это, готовый встретить там четвертого. Однако этот путь был для него пока свободен.

Оглянувшись, он увидел, что все трое идут за ним, не пытаясь догнать и соблюдая дистанцию примерно в сотню шагов.

Кто они?!

В голове у Алекса промелькнуло несколько версий.

Прежде всего, их мог привести рубиновый след. Однако эта троица не была похожей на обычных грабителей. Для простых уголовников они действовали слишком слаженно, в них чувствовалась некая школа. Однако, наличие банды такого уровня организации решительно расходилось с его моделью чинетского общества. Кроме того, сегодня утром он сбрил короткую бородку, которую начал отпускать еще в Элерте, поэтому его должно было нелегко узнать.

Намного более неприятно, если появление этих громил напрямую связано с его утренним визитом к профессору Феланису. Тогда он привычно проверился и не заметил ничего подозрительного, но мог проморгать какое-нибудь дальнее прикрытие. И вообще, местные спецслужбы могли заинтересоваться визитером, навестившим человека, вхожего к президенту. Или же сам Феланис, проводив гостя, мог сообщить о нем в контрразведку.

Но тогда следовало допустить, что они пробили его маскировку, а это было не такой уж простой задачей. В туалете торгового центра он не только удалил грим, но и сменил одежду. И вообще, его тогда должны были вести прямо от университета, а это он бы почувствовал.

Конечно, еще оставалась версия, что его засекли еще в Элерте, если вообще не на границе, а милая Астра на самом деле является чьей-то штатной сотрудницей. Но это уже граничило с паранойей. К тому же, любая контрразведка действовала бы тоньше.

Оставалось последнее и самое поганое. У Алекса неприятно зачесалось между лопатками в том месте, где ему под кожу засадили чужой маячок. Сегодняшняя лекция, прочитанная профессору Феланису, могла стать той каплей, что переполнила чащу терпения господина Землероя и прочих самозваных хозяев Филлины.

Нет, они не могли засунуть в него еще и микрофон, этого бы даже в его родной службе не потянули!

Однако мало ли, на что может быть способна электроника имперцев, хотя на Земле к ней и принято относиться несколько свысока? И кто знает, какими возможностями они обладают на Филлине, где сидят уже не первую сотню лет и вообще отгрохали громадную базу?! Уж по крайней мере местной агентурой они могли за это время обзавестись!

Все это промелькнуло в голове Алекса за считанные секунды и было загнано глубоко в подсознание – пусть там крутится, пока он решает более насущные задачи.

Эти трое – несомненные загонщики. А ведут они его… в парк, до которого осталось всего три квартала! Он, понятно, окультуренный, с фонарями, мощеными дорожками, лужайками и аккуратно подстриженными кустиками. Но там есть и заросли, достаточно густые и темные, чтобы в них можно было спрятать антигравитационный катер. Или же прямо перед парком его ждет автомобиль с призывно приоткрытыми дверцами…

Нет, так долго он не собирается ждать! Эту игру надо ломать!

Дичи пора превращаться в охотника. По старой привычке, после заселения в гостиницу он внимательно изучил окрестности. Сейчас это должно сослужить ему добрую службу.

Неожиданно ускорившись, он внезапно перешел на бег, а затем, задействовав усилители мышц, сходу перемахнул через забор, за которым находилась то ли некая упраздненная контора, то ли закрытое по летнему времени учебное заведение. В большом трехэтажном здании не светилось ни одного окна. И хотя перед входом висел фонарь, густо заросший участок тонул в темноте, переходя дальше в постройки захламленного хозяйственного двора. Здесь было, где поиграть в прятки!

Как и рассчитывал Алекс, его преследователи разделились. Двое сноровисто полезли через забор, а третий бегом помчался в обход. Время было еще не позднее, на улице попадались прохожие, и Алекс подсознательно ожидал услышать полицейские свистки. Однако вокруг было тихо. У общества с минимальным уровнем