так что доберемся, не бойся. И пойду я — хочу пока Айк занят, посмотреть зону… Завтракай и присоединяйся ко мне, хорошо?

Она кивнула:

— Хорошо! Только заметишь принца…

Лин обернулся в дверях:

— Я помню — не гонять его.

Ник все же нашла в себе силы признаться:

— Знаешь, что-то я уже передумала — не хочу ничего знать о семье. Может, стоит прогнать принца взашей?

— Ого, какие планы… Предлагаю все же сперва на него посмотреть. Вдруг он хороший?

— Вдруг… — прикусила губу Ник.

Лин вернулся, провел пальцем по её губе, а потом наклонился и поцеловал её:

— Ники…

Она вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг:

— Не уходи… Мне страшно без тебя… Не уходи…

— Ники… — Лин опустился на кровать, заглядывая ей в глаза: — что случилось?

— Не уходи… — объяснять ничего не хотелось — он-то ждал малыша, это она испугалась до одури, что её привычный мир летит в никуда. — Просто не уходи…

Она, отсекая ему пути к отступлению, потянула его футболку вверх, скользя пальцами по жаркой, бархатистой коже. Для надежности она еще и укусила Лина за нижнюю губу.

Только это не помогло — Лин отстранился в сторону, облизывая кровь с губы:

— Ники… Поговори со мной. Я не понимаю последние дня четыре, что с тобой происходит. Ты стала мрачной и задумчивой. Куда пропала моя улыбчивая девочка?

— Лин…

— Если это из-за принца, то ничего не бойся. Во-первых, я его не трону. Во-вторых, тронет тебя — я его так трону, что забудет дорогу к тебе. В-третьих, я полностью тебе доверяю.

— А если кому-то покажется, что я влюбилась в принца? Что я к нему благоволю?

— То это будут личные проблемы того, кому показалось. Что-то еще? — он осторожно приподнял за подбородок её лицо, ловя взгляд. — Или… Дело не в принце? Дело в свадьбе? В ребенке? В твоей семье?.. Я уже ничего не понимаю… Я знаю по матери, что психика беременных лабильна. Ма умудрялась наорать на Мигеля, погонять его по дому, обнять и плакать ему в грудь, а потом опять орать, что он глупая деревяшка, не способная рисковать… А потом снова реветь в ничего не понимающего Мигеля… Поговори со мной, Ники… Ты ведь помнишь, я обещал, что не ограничу твою свободу?

— Помню, — угрюмо сказала Ник, прижимаясь к его голому торсу.

— Я не ограничу её, Ник. Я слово держу. — он принялся ласково гладить её по спине. — Поговори со мной…

— Я… Я вдруг поняла, что лет на двадцать надо пересмотреть все свои планы на жизнь и поездки.

Лин нахмурился:

— Почему? Что изменилось?

Ник собралась с силами и выдохнула из себя единой фразой:

— Потому-что-сперва-ты-пойдешь-учиться-а-потом-пойдет-учиться-ребенок!

— Ух, как… Во-первых, я могу и не пойти…

Она резко прижала свою ладонь к его губам:

— Не обсуждается.

Они понятливо кивнул и продолжил, когда ладонь исчезла:

— Во-вторых, я могу учиться дистанционно или даже заочно. Это, не говоря о том, что бывают такие штуки, как каникулы. И ребенок всю первую ступень школы может обучаться дистанционно или вообще получать образование дома, как многие оборотни. Это не проблема. Это не помешает нам путешествовать. Понимаешь? А когда малыш пойдет учиться дальше, то у тебя будет куча нянек, с которыми его можно будет оставлять — Ма, Лина, Мия, не говоря уже о простых нянях, которых легко нанять. Ник, твой мир изменится — я знаю это, было бы глупо обещать, что все останется по-прежнему. Нет, мир изменится, но не так кардинально, как ты думаешь. Хотя бы потому, что я умею обращаться с детьми. Кто, по-твоему, помогал Ма с Линой и Мией? Да, приходил после службы, после дежурства, после рейда и помогал с детьми. Это несложно. Сложно — когда тебя рядом нет и знаешь, что ни на что претендовать не можешь. Все остальное — решаемо. И, Ник, мне кажется или ты уже успокоилась?..

Она радостно фыркнула ему в надплечье:

— А еще я боялась, что ты заразный…

— В смысле..? — опешил Лин, все же стараясь сильно не отстраняться — Ник как раз целовала ключицу, и хотелось одного — застонать, прижимаясь к Ник сильнее.

— В смысле, бешенный… А оказалось, что это я неведомая зверушка… И семья у меня отвратительная, а я так кричала на тебя.

Он все же отстранился:

— Ник, про твою семью еще ничего неизвестно — не стоит страдать раньше времени. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула она, и Лин наклонился для поцелуя, затаскивая Ник к себе на колени — время до прихода Айка еще есть.

В зону триста два они въехали через час. Первым привычно ехал броневик парней, автодом неуверенно крался за ним — именно крался, дорог тут не было. Единственное шоссе вдоль Границы их не интересовало, им надо было вглубь зоны. Марево Границы, обещавшее горы, почти не обмануло — горы были. В небесах, сейчас чуть лиловых. Лин перед заездом в зону выяснил, что магический шторм, бушевавший тут больше месяца, пошел на спад. Ник подалась вперед в кресле, рассматривая горы, даже губу от прикусила от волнения — мимо медленно дрейфовали куда-то на север огромные, демонстрирующие каменные горные породы скалы, мелкие осколки непонятно чего, длинные языки ледников, широкие плато с деревьями и падающими с их краев водными потоками — чаще, конечно, вниз, но бывало и в бок, а то и вверх — гравитация в зоне хаоса понятие относительное. Тут даже солнечные лучи умудрялись изгибаться и выборочно освещать осколки. Всё это время от времени сталкивалось с громким гулом, разлеталось вновь, затихало и снова возобновляло движение, как конвейерная лента. А под горами, покуда хватало глаз и зрения, простирался огромный, медленно уходящий вглубь земли провал — солнце даже не могло дотянуться до его дна. Там клубилась темень. Ник даже показалось, что тьма была живая — тянуло из провала холодком и голодом. Тьма шевелилась, её языки вырывались вверх, словно пытались пробиться к солнечному свету, но бессильно опадали и снова прятались на глубине.

Лин пояснил:

— Газы и пепел. Глубина в провале приличная — не думаю, что дна реально достигнуть без ультры. Там температуры должны зашкаливать…

Ник выдохнула:

— Красиво… И страшно — что бы тут не творилось, земля не заслужила такого, и люди, живущие тут, тем более.

— Тут почти никто не живет — так, изгои из вампиров и оборотней. И с ними…

Ник вздохнула:

— Лучше не встречаться.

— Именно. Они не соблюдают правил — говорят, тут даже хомофильных вампиров засекали.

Ник передернула плечами:

— Таких и в округа́х хватает. Не