Небольшим оправданием динамовцам может послужить то, что «Тун» разгромил «Мальмё» с общим счетом 4:0 и пробрался в групповой турнир, где достойно выглядел в противостоянии с «Арсеналом», «Аяксом» и пражской «Спартой», опередив последнюю и заняв третье место.

«Шахтер» тоже освободился от своих обязанностей по ЛЧ со старта, но раундом позже. Начав с третьей квалификации, донецкая команда получила в соперники миланский «Интер» и не сумела что-то ему противопоставить: 0:2 д, 1:1 г. В КУЕФА горняки дойдут до 1/16 финала, где уступят «Лиллю» — 2:3 г, 0:0 д.

Остальные.

Из сенсаций отметим провал «Манчестер Юнайтед» — 4-е место в группе D в компании «Вильярреала», переживавшего тогда золотое времечко, «Бенфики» и «Лилля» (французы заняли третье место и отправились на свидание с «Шахтером»).

Веселой получилась группа G, в которой с «Андерлехтом» и «Бетисом» соперничали сразу две английские команды — чемпион страны «Челси» и обладатель Кубка чемпионов «Ливерпуль». «Красные» в чемпионате заняли 6-е место и вынуждены были в виде исключения проходить квалификацию полностью, все три раунда! Что и проделали довольно спокойно, еще и в группе заняв первое место. Вторым к финишу пришел «Челси», расписавший с «Ливерпулем» две нулевые ничьи. Впрочем, в 1/8 лондонцы опять получили в соперники «Барселону», против которой на сей раз им ничего не светило — 1:2 д (с удалением на 37-й минуте левого защитника Дель Орно за фол против Месси), 1:1 г (без шансов).

В группе Н вторым стал «Рейнджере», а четвертым — «Порту», тоже своего рода сюрприз. Хотя вы же знаете теорию, что Моуринью всюду оставлял за собой «выжженную землю»?

В плей-офф наибольшее внимание привлекал мощный ход «Вильярреала» Маурисио Пеллегрини, выставившего по правилу гостевого гола «Рейнджерс» — 2:2 г, 1:1 д и «Интер» — 1:2 г, 1:0 д, и непривычно успешного «Арсенала» Арсена Венгера, который расправился с «Реалом» — 1:0 г (Анри!), 0:0 д и «Ювентусом» — 2:0 д (Сеск, Анри!), 0:0 г. Вот они и пересеклись в первом полуфинале: 1:0 в Лондоне (Возле Ладьи… простите, Коло Туре!), 0:0 в Испании на «Эль Мадригале» (ныне — «Эстадио де ла Серамика», то есть Плиточный завод). Что творилось у ворот Йенса Леманна в этом поединке! Один только мексиканец Гильермо Франко, техничный и напористый, но незабивной нападающий, должен был положить штуки четыре, а уж как промахнулся по пустым воротам Диего Форлан… На 90-й минуте Клиши подтолкнул в спину Хосе Мари, и россиянин Валентин Иванов законно указал на «точку». Но, видать, не судьба — великий Хуан Роман Рикельме пробил неудачно, и Леманн стал главным героем вечера.

Во втором полуфинале, который предсказуемо окрестили досрочным финалом, сошлись «Милан» Шевченко, Кака, Зеедорфа, Пирло, Стама и Несты с «Барселоной» Это’О, Роналдиньо, Деко, ван Бронкхорста, ван Боммеля (Райкард же главный тренер!) и Пуйоля. «Милан» начал активно, заменивший Пиппо Индзаги Джилардино попал в штангу, могли отличиться Шева и Кака. Перетерпев, «Барса» сама перешла к активным действиям, и в начале второго тайма после художественного заброса Роналдиньо Людовик Жюли с острого угла пробил Диду. В ответ «Милан» создал пару моментов, но снова их разбазарил.

На «Камп Ноу» же состоялась одна из главных трагедий, связанных с судейством. В принципе, «Барселона» не должна была до такого доводить — пользуясь явным игровым преимуществом, она создала несколько стопроцентнейших возможностей для взятия ворот, но все их упустила, особенно уродлив был промах будущего героя финала — правого защитника Беллетти. И вот под занавес встречи состоялось то самое. К заброшенному издали мячу устремились Карлес «Львиное сердце» Пуйоль и Андрей Николаевич Шевченко, уже тогда игравший сквозь постоянные боли в спине и прочие травмы. Вдруг капитан «Барсы» с грохотом завалился, и Шева головой послал мяч в ворота. 1:1 и «Милан» в втором финале подряд? Увы и ах — немецкому арбитру Маркусу Мерку привиделось нарушение, хотя не исключаю, что он просто исходил из ошибочной логики эпизода. Лично я со стороны Шевченко ничего криминального не узрел. В общем, 0:0, и «Барселона» впервые с 1994 года добралась до решающего поединка ЛЧ. Впоследствии (2009, 2011, 2015) мы убедимся, что появление каталонцев в финале с некоторых пор позволяло заранее назвать его победителя — как будто уроки 1961, 1986 и, в особенности, 1994 года были извлечены и крепко-накрепко усвоены.

Эта победа в ряду с тремя последующими далась «Барселоне», пожалуй, тяжелее всего. Буквально воскресшая под руководством Франка Райкарда команда, для которой Хави, Иньеста и Месси еще были слишком молоды и неопытны, уже на первых минутах должна была получать — Анри раскрутился вокруг Рафы Маркеса, но Вальдес потянул его выход один на один. На 18-й минуте случилось то, что, казалось бы, превратило шансы «Арсенала» в труху — Роналдиньо вывел на свидание с Леманном Это’О, и немецкий голкипер, вылетев за штрафную, рукой поймал ногу бывшей звезды «Мальорки» и будущей звезды — внимание! — «Интера», «Анжи», «Челси», «Эвертона», «Сампдории», «Антальяспора», «Коньяспора» и СК «Катар» (здесь 38-летний камерунец — 118/56 за сборную! — и бегает по сей день). Стопудовая красная карточка, и к норвежцу Хауге нет вопросов. Запасной голкипер Мануэль Альмуния вышел вместо Пиреса.

Возникли они, вопросы, несколько позже, когда Эбуэ зацепился за Пуйоля, который вовсе не трогал соперника, и с криком рухнул на газон. Хауге поставил штрафной, и после подачи Анри Сол Кэмпбелл головой вколотил мяч в сетку. Это’О быстро мог сравнять, но, обыграв Кэмпбелла, дал в штангу.

…Заметим, что куда более громкий судейский скандал предшествовал поединку на «Стад де Франс»: помощник главного арбитра Оле Херманн Борган попозировал для норвежской газеты «Драмменс Тиденде» в футболке «Барселоны». Разумеется, УЕФА от греха подальше заменил этого ретивого поклонника каталонского гранда на Арилда Сундета. Глава судейского комитета Норвежской федерации футбола Руне Педерсен тяжело вздохнул и оправдался «неписаными правилами футбола». Я скажу иначе: каков поп, таков и приход! Во всех смыслах.

…«Арсенал» пару раз очень неплохо ловил «Барсу» на контратаках, думалось, что проливной дождь тоже должен был помочь англичанам, а времени оставалось всё меньше. Вот тут-то и сработал вратарский фактор. Со спины Альмунии прекрасно видно, что когда после паса Ларссона (на левом краю!) Сэмми Это’О вывалился к воротам под острым углом, голкипер неуклюже перенес тяжесть на левую ногу и ничего не смог поделать с ударом под правую. Но это были цветочки по сравнению с арбузом через четыре минуты: обыгравшись с вышедшим на замену вместо ван Боммеля Хенриком Ларссоном, заменивший Олегера на 71-й минуте Жулиано Беллетти ударил с нулевого угла и попал между ног Альмунии! Отчаянный прыжок Фламини, который заменил Сеска Фабрегаса (все четыре действующих лица вышли на замену!!!), скорее, помешал злосчастному стражу ворот. К слову, на сей раз великий швед простреливал справа. И еще один швед, президент УЕФА Леннарт Юханссон, вручил выстраданный трофей Пуйолю.

Милан — Ливерпуль — 2:1.

23.05.2007. Афины. «Олимпийский». 74 000.