Я и раньше писал о Стамбуле. Я говорил об этом много раз. Я пересматривал основные моменты снова и снова. Конечно, мне всё ещё нравилось видеть это, нравилось чувство, которое я испытывал, глядя на себя, выигрывающего Кубок чемпионов. Нравилось, что Стамбул столько сделал для клуба и для Ливерпуля как города.

Но ещё я знал, что на следующий день после игры со „Стоком“ исполняется ровно десять лет с того момента, как мы выиграли ту Лигу чемпионов в Стамбуле. Десять лет было достаточно. Были DVD, и книги, и фильмы, и я фигурировал во многих из них. Я извлекал из этого выгоду долгие десять лет.

Итак, в тот день, понедельник, 25 мая 2015 года, я, по сути, был уволен. Мне нужно поехать с ребятами в какое-то неизвестное место. Я пропущу 10-ю годовщину Стамбула, которую отмечают в Ливерпуле на EchoArena. Текущий состав команды — в основном молодые новички. На момент финального матча в Стамбуле многие из них были детьми, даже не подростками. То есть они понятия не имели о годовщине.

Что ж, всё правильно. Я уже получил своё. Думал, что в следующий раз появлюсь на годовщине Стамбула через сорок лет — на 50-ю годовщину. К тому моменту я стану симпатичным таким старичком — без нескольких дней семьдесят пять лет от роду.

Но в Крю, в тишине моего номера, где никто не горел желанием сказать мне, как прекрасен я был в тот вечер, или заставить меня ещё раз пересмотреть голы и пенальти, я расслаблялся.

Я начал думать о „Милане“ и „Ливерпуле“, о себе и Мальдини, об отчаянии и ликовании, обо всём, что Стамбул для меня значил. Это был пик моей карьеры, лучший вечер в моей жизни в футбольной форме. По мере моей работы над этими страницами воспоминания начали снова всплывать и представать в новом виде. Они словно чувствовали, что как только моя карьера закончилась, я снова стал их хозяином.

Это было забавно — вспоминать резкий контраст между Паоло Мальдини, капитаном „Милана“, и мной. Паоло был красивым и успешным. Он был спокойным, он был обходительным, он был загорелым, у него были идеальные белые зубы. Ещё Мальдини был блестящим футболистом. Он уже выигрывал Кубок чемпионов четыре раза.

На последней пресс-конференции на стадион имени Ататюрка, на окраине Стамбула, я чувствовал себя самозванцем, сидя рядом с Мальдини. Что я сделал по сравнению с ним? Я почти что чувствовал себя неудобно, получая фото, где я позировал рядом с ним. Я был 24-летним парнем из Хайтона, Айронсайд-роуд, дом 10. Он был футбольной элитой.

Мы встали, чтобы пожать друг другу руки. Я заглянул в его сияющие глаза. Мальдини выглядел невыразимо уверенным. Но он был и вежливым. „Удачи завтра“, — сказал он по-английски.

Мой итальянский подвёл меня. „Спасибо, — пробормотал я по-английски. — Вам тоже…“

Мальдини выглядел так, как будто он родился счастливым — но что ещё я мог сказать? Я последовал примеру Короля „Милана“, но на самом деле хотел сказать: „Послушай, Паоло, чувак, ты уже четыре раза выигрывал этот Кубок. Дай мне шанс, пожалуйста… Дай мне выиграть его хоть один раз“.

Я знал эту сильную правду. „Ливерпуль“ уже выигрывал Кубок чемпионов четыре раза. „Милан“ выигрывал его шесть раз. Только „Милан“ и „Реал Мадрид“ были более успешны в Европе, чем „Ливерпуль“. Мы подходили для этого этапа. Я подходил для этого уровня…

…Рафа Бенитес, ледяной мастер тактики, был лучшим стратегом, под чьим началом я когда-либо играл. Но, как по мне, он совершил вопиющую ошибку ещё до того, как мы вышли навстречу сиянию и фейерверкам, цвету и шуму. Даже по прошествии десяти лет я не могу этого понять.

Рафа сделал неверную расстановку. Он остановил свой выбор на 4-4-1-1 и отправил Гарри Кьюэлла и Джинджа(Ginge — прозвище норвежского крайка Йона-Арне Риисе. Грубо говоря — Рыжий, но не просто, а огненно-рыжий! — А.Ф.)крайними нападающими, так что в центре оставалось только двое (Джеррард и Хави Алонсо. — А.Ф.). Диди Хаманн остался вне игры. Рафа хотел, чтобы Луис Гарсия играл „десятку“ между линиями и отвечал за креатив. Но Гарри не был в форме на все сто. Впрочем, я больше волновался о том, что мы потеряли надежную опору в лице Диди, который не выразил никаких эмоций, когда мы все услышали шокирующую новость о том, что он будет на скамье запасных. Кроме того, мы оставались с 4-4-1-1 против „Миланского бриллианта“, и мастерство Пирло, Кларенса Зеедорфа и Кака порвало нас на куски.

Через десять минут это стало очевидным. Мы были разделены и находились в бедственном положении в центре полузащите, где нас было двое против четверых миланских игроков. Я был удивлён, что даже через тридцать минут Рафа не изменил системы, но оставил её до перерыва, когда мы уже были окончательно разбиты. Карра и я пытались поднять командный дух и продолжали подгонять Луиса Гарсию, чтоб он помог не сравнять, так хоть сократить счёт, но нас раз за разом сбивали с ног.

Мальдини забил на первой же минуте. Кака заработал право на штрафной удар на правом краю. Пирло исполнил подачу. Они поняли, что мы держали зонную защиту. Мальдини вырвался на свободное пространство в штрафной, не сближаясь с толпой игроков, никто не сопровождал его, и он с лета положил мяч в цель. 0:1 через пятьдесят секунд моего первого финала Кубка европейских чемпионов.

Первые 45 минут Кака был невероятен. Его мастерство завораживало. Он с мячом бежал быстрей, чем я без. В тот вечер было почти невозможно соперничать с его темпом. Сейчас Месси и Рональдо более безжалостны в плане забивания голов и ошеломляющего влияния на игру, но Кака был необыкновенен своей хитростью, элегантностью и бегом, как суперскоростной „Роллс-Ройс“, который не остановить. А какое внимание, какое чувство мяча! На тот момент он был, пожалуй, одним из двух лучших в мире игроков — наряду с Рональдино.

Мы могли бы сосредоточиться исключительно на Кака, но что тогда делать с Зеедорфом и Пирло? Мы были обезоружены, у нас просто не было центра поля. Требовалось по меньшей мере ещё два игрока, чтобы притупить острый угол „Миланского бриллианта“. Влади Шмицер заменил травмированного Кьюэлла, что изменило ситуацию к лучшему, однако мы по-прежнему оставались в невыгодном положении».

(«Ливерпуль» и вправду пытался огрызаться, но у него мало что получалось — так, удар Хююпяя головой в руки Дида после подачи Джеррарда, сорванный удар Луиса Гарсии после скидки Бароша… В ответ лишь два миллиметровых офсайда помешали забить Шевченко и Креспо, удар Креспо вынес из ворот Финнэн. Хотя «Ливерпуль» вправе был претендовать на пенальти, когда Неста завалился перед Гарсией и перехватил мяч рукой — арбитр не увидел там Игры. В итоге «Милан» всё же прорвало, и очередное поражение полузащиты «Красных» привело к комбинации Кака-Шевченко-Креспо — 2:0. — А.Ф.)

«Мы отчаянно стремились войти в норму и скорректировать тактику. Но к концу первого тайма мы проигрывали 0:3. Эрнан Креспо, взятый в аренду у „Челси“, положил еще два в придачу к голу-открытию Мальдини. Его второй мяч, он третий „миланский“, был безупречен. Не думаю, что в мире существует команда, которая была бы способна предотвратить это взятие ворот. Кака отдал блестящий пас, и завершение Креспо вышло прямо-таки неземным. Это был один из лучших голов, которые я когда-либо видел на поле вживую».