Для «Динамо» тот сезон уже в самом начале обозначил перемены, которые могли объясняться только высочайшей амбициозностью и требовательностью, доставшимися нам в наследство от третьей эпохи Лобановского. Для увольнения главного тренера Алексея Михайличенко, который принял команду в сложнейшем психологическом состоянии, но выиграл с ней два чемпионата Украины и дважды остановился в шаге от выхода из лигочемпионской группы, оказалось достаточно двух локальных неудач на старте. Впрочем, те матчи прогремели истинным громом — домашние 0:2 от «Шахтера» (о первом часто забывают в силу того, что он был сыгран раньше) и 1:2 от «Трабзонспора». Полное впечатление, что дело было не в счете, не в поражениях как таковых, но в их ужасно безнадежном характере — туркам могли и 1:5 попасть, один только Яттара запорол два или три выхода один на один.

И наутро после «Трабзонспора» пришел Йожеф Сабо, при котором команда довольно неожиданно, в тяжелой борьбе и меньшинстве, но заслуженно выставила турецкую команду из ЛЧ. А затем выдала потрясающий старт в групповом турнире, обыграв «Рому» в Риме — надо сказать, команда Руди Фёллера переживала очень нехорошие времена. После первого тайма наши вели 1:0 благодаря роскошному голу Гавранчича со штрафного (потом Горан так и лупил их все!) и тому, что Юссуф намертво закрыл Ческо Тотти. А потом кто-то из тифозо метнул зажигалку в голову шведскому арбитру Андерсу Фриску, и «Динамо» присудили техническую победу.

Следующим в невероятном матче в Киеве, где «Байер» во главе с Андреем Ворониным дважды отыгрывался, а при счете 3:2 Шовковский взял пенальти, после чего наши добили немцев.

Третий матч, в Мадриде против «Реала», было совершенно необязательно проигрывать, тем более начинали киевляне ничуть не хуже хозяев, но гол Оуэна всё же оформил нашей команде минимальное поражение, больше психологическое, чем из-за разницы в классе. Ну а в «ответке», на «Олимпийском», произошла настоящая трагедия — ведя 2:0 и неся «Реал» по кочкам, «Динамо» понеслось забивать еще и «попало в плен»: гости отыгрались еще до перерыва, а потом команды осторожничали.

Убрав «Рому» еще раз по снежку в «оранжевые» дни оранжевым мячом, «Динамо» набрало 10 очков, которые в подавляющем большинстве случаев гарантировали проход в плей-офф. Но не в этом случае: с суточным запозданием увязнув в криворожской грязи в чемпионате и до предела вымотавшись, динамовцы презентовали новую форму и с треском, без шансов, проиграли в Леверкузене.

По поводу Кубка УЕФА весной сложилось впечатление, что играть там не очень-то и хотелось. А там и чемпионат проиграли…

«Шахтер», который летом возглавил эпохальный (как выяснится!) Мирча Луческу, в квалификации наконец-то преодолел проклятие «Брюгге», доказав, что донецкий клуб вырос, а вот соперник завис на месте. В группе сторонним наблюдателям показалось, что румынский тренер переоценил потенциал своей команды. Особенно показательным вышло выездное поражение от «Милана», когда все кричали «Ставь двух опорников!», но домнул Мирча гнул свою линию и влетел 0:4…

Весеннее выступление в КУЕФА оставило противоречивое впечатление: с одной стороны, поднесли приятный сюрприз, обыграв «Шальке», с другой — без вопросов проиграли голландскому АЗ, команде отнюдь не из грандов.

Что касается финала Лиги чемпионов, то до него добрался один явный фаворит, которому довелось понервничать только в ответном полуфинале против неуступчивого ПСВ, и одна явно сюрпризная команда. Стоит помнить, что в том сезоне в чемпионате Англии «Ливерпуль» финишировал шестым, а в ЛЧ едва вылез из группы — в последнем туре «Красным» пришлось под заказ побеждать «Олимпиакос» с разницей в два мяча. После первого тайма и гола Ривалдо команда Бенитеса горела 0:1, но успела справиться с задачей, проведя второй мяч на 80-й минуте, а третий (Джеррард!) — на 86-й. Такие сложности не помешали «Красным» одолеть в полуфинале свежеиспеченного лидера английского футбола — «Челси». Лондонцы драматично прошли «Барселону», уверенно — «Баварию», но потом нарвались на сдерживающую тактику Рафы Бенитеса и словно утонули в ней. Жозе Моуриньо не нашел противоядия и проиграл «Ливерпулю» первый полуфинал (будет и второй). Вспоминать здесь стоит не столько о голе-призраке Луиса Гарсии (Любош Михел: «Да, мяч, скорее всего, не пересек линию ворот, но если бы я не засчитал гол, то нужно было назначить пенальти и удалить Петра Чеха. Что было бы для „Челси“ перспективнее?»), сколько о промахе Эйдура Гудйонсена на последних секундах матча — ударь он на полметра в правильную сторону, и в финал прошел бы «Челси»…

Получили бы мы тогда шедевр на все времена? Без понятия. К слову, я не считаю этот матч таким уж из ряда вон — да, болельщики красавцы, да, игроки «Ливерпуля» заслуживают комплиментов, но «Милан» должен был в ответ забивать «Красным» еще три как минимум! Можете сколько угодно рассказывать мне о характере и о высшей футбольной справедливости — не проймет. Я и сам в тот вечер страстно болел за «Ливерпуль», но сколько лет с тех пор пересматриваю и перечитываю, всякий раз удивляюсь — на каком же диком фарте они выиграли!

Впрочем, давайте-ка хоть разок я не стану пудрить вам мозги и просто основательно процитирую непосредственного участника того поединка, вписанного в историю золотыми буквами. Прошу любить и жаловать — Стивен Джеррард, My Story!

«В нашем фешенебельном отеле на окраине Крю свадьба была в полном разгаре. Но все игроки сидели по номерам. Некоторые из них уже мечтали об отпуске. Мне сказали быть готовым в ближайшие четыре дня. Ребята собирались вывезти меня куда-то, чтобы попрощаться с командой — сразу после игры против „Стока“. Они затеяли что-то особенное. Они предупредили Алекс (Стивен в 2007 году женился на Алекс Кёррэн, модели. К моменту написания этих строк — вторая автобиография Стиви Джи, написанная в соавторстве с Дональдом Макрэ, увидела свет в сентябре 2015 года — у них уже было три дочери, а в 2017-м родился долгожданный сын. Иначе Джеррард в шутку опасался разориться на свадьбах и приданом… — А.Ф.) насчёт того, куда мы идём, и удостоверились, что она снабдит меня подходящей одеждой, но меня держали в полном неведении. Не хотелось говорить им, что мне невыносимо грустно и был не в настроении».

«Мне предстояло убить целый вечер. Мой „ахилл“ пошаливал, и я только вернулся от физиотерапевта. Я знал, что этим вечером по телевизору будут передавать бокс. Рассчитывал посмотреть бой и после этого, если повезёт, отключиться. У меня всё ещё оставалось несколько часов перед тем, как включить телевизор, поэтому я вернулся к работе над этой книгой. Я бы сошёл с ума, если б мне не было на чём сосредоточиться перед моей последней игрой за „Ливерпуль“.

За последние несколько месяцев я провёл много времени, размышляя о неудачах, об ошибочных шагах, о разочарованиях со сборной Англии и „Ливерпулем“, который опустился на шестое место в турнирной таблице. Я избегал триумфов. Я возвращался к „Олимпиакосу“ (этот матч упомянут выше. — А.Ф.) и „Вест Хэму“ (финал Кубка Англии-2006, последний трофей „Красных“ — любопытно, что тоже 3:3, правда, по 11-метровым выиграли 3:1. — А.Ф.)только потому, что они тесно связаны с разочаровывающими недавними матчами — в Лиге чемпионов против „Базеля“ (в групповом турнире ЛЧ-2014/15 „Ливерпуль“ не смог обыграть швейцарцев на „Анфилде“ в последнем туре и отправился в Лигу Европы. — А.Ф.) и в Кубке Англии, где мы проиграли „Астон Вилле“ (1:2 в полуфинале 19 апреля 2015-го. — А.Ф.).