— Конечно. А знаешь… возможно, у меня есть идея.

— Какая? — встрепенулась Лерка.

— Я озвучу её чуть позже, когда вернусь, — вскочила я. — Ты подождёшь меня несколько минут?

Она заинтригованно кивнула.

Эйза я нашла в торговом зале. Они с Рокши учили кустика командам и выдавали ему за это какие-то зеленоватые печенюшки, которые он с наслаждением трескал.

— Эйз, нужна твоя помощь. Скажи, есть ли среди миров безопасный и благоустроенный курорт со всеми благами цивилизации, где Лерка могла бы какое-то время отдохнуть?

— Зиндария, — без задержки ответил он. — Помнишь, я говорил, что там лучшие пляжи?

— Уверен? Что-то у меня есть сомнения после всей этой истории с императрицей.

— Нет, я говорю о цивилизованной Зиндарии, о тех курортных городах, которые прилегают к рынку. Во-первых, там технологически развитое общество и уйма иномирцев. Соответственно, вся система построена так, чтобы любой житель Вселенной мог моментально освоиться. Всё упрощено до предела и интуитивно понятно. Высочайший уровень безопасности. Над иномирцами там трясутся и сдувают пылинки, можешь мне поверить. Во-вторых, там по приезду выдают универсальные переводчики в виде кулонов, чтобы не было языкового барьера. Хозяйка лавки понимает любой язык, мне тем более переводчики не требуются, а вот Лера без них вряд ли будет понимать чужую речь. В-третьих, там действительно лучшие пляжи! Вода чистейшая и отсутствуют хищники. Зато в воде уйма красивых разноцветных созданий, крайне дружелюбных. Ну и, в-четвёртых, у меня там открыт счёт, которым твоя подруга сможет неограниченно пользоваться. Когда-то я часто туда возвращался после странствий, и каждый раз сбывал кое-какие предметы из других миров. Даже дом подумывал где-нибудь на берегу прикупить, но потом понял, что с моим образом жизни затея идиотская. С тех пор на моём счету висит сумма, которую не потратить при всём желании.

— Идеально! Что ж, кажется, Лерка вполне созрела для такого приключения…

Подруга согласилась сразу. Правда, она взяла обещание, что мы не уедем, пока не поможем ей освоиться, а потом будем навещать её каждые пару дней.

Однако же на деле получилось по-другому.

Зиндария заворожила её сразу. Заселившись в огромный, мегасовременный, парящий над землёй отель с шикарными видами и до подобострастия предупредительным персоналом, прогулявшись со специальным гидом для иномирных гостей по безумно красивому современному городу и посетив пляж, она задумчиво сказала, что каждые пару дней её навещать не надо. Можно приехать через недельку. Забегая вперёд, скажу, что через неделю абсолютно преобразившаяся и сияющая изнутри Лера в яркой непривычной одежде попросила оставить её там ещё на месяцок-другой… потом эти пару месяцев вылились в полгода…

— А что дальше, Эйз? — спросила я, как только мы пристроили Лерку и вновь остались наедине. В Зиндарии, как ни странно, мы задерживаться не стали. Проследили за тем, как устроилась подруга, погуляли, искупались, а потом как-то не сговариваясь решили, что пора двигаться дальше. Будто зов дороги тянул нас вдаль.

Хотя, скорее, мы просто хотели побыть наедине. Эйзу, кажется, не терпелось заполучить меня в единоличное пользование, а я… А мне нужно было понять, что дальше. Я имею в виду, между нами. Мы же ничего толком не обсудили! Всё время, в которое это можно было сделать, было потрачено на… эээ… другое дело, одним словом. А потом сразу обрушилось беспокойство за подругу и возникли все эти хлопоты с её обустройством.

В отличие от меня, Эйзу, похоже, все было предельно ясно. Он выглядел так, будто все для себя решил давным-давно. Еще бы узнать, что именно.

— Что дальше? — он усмехнулся, поворачиваясь ко мне и ловя в плен своих глаз. Несмотря на усмешку, взгляд был неожиданно серьёзным. — А дальше путешествия. К нашим услугам все чудеса Мироздания! Я покажу тебе такие уголки Вселенной, от которых у тебя определённо захватит дух, МОЯ хозяйка лавки.

Слово «моя» он выделил интонацией, не оставляя никаких иллюзий по поводу своих планов на меня. И похоже, возражения не принимались. Впрочем, их и не было, хотя я ему об этом, конечно, не скажу.

Реагируя на его слова, лавка согласно толкнулась в сознании. Встреча с древним оставила у неё глубочайшую психологическую травму, а Эйз теперь представлялся единственным, кто может предотвратить повторение ситуации. Типичный синдром спасённой жертвы, влюбившейся в спасителя. М-да. К тому же он не делал никаких попыток нас с ней разъединить. Кстати, то, что он Смерть, не знала и она. Боги качественно заперли информацию. А узнав, лавка окончательно уверовала в его непобедимость.

— Твоя, значит? — ехидно переспросила я, собираясь высказаться по поводу того, что ещё планирую хорошенько подумать, нужен ли мне под боком гадкий блондинистый тип.

— Сомневаешься? — мягко и опасно уточнил он, надвигаясь на меня. Я попятилась, чем только его раззадорила, конечно. Одно неуловимое движение — и я с перехваченными вверху запястьями прижата к стене, изобретатели которой, похоже, весьма любвеобильные люди: пузыри так качественно меня зафиксировали с двух сторон, что ускользнуть не представлялось возможным, при этом они упруго подталкивали в спину, заставляя прижиматься к мужскому телу всё сильнее. Да и вообще, как показали последние события, эти стены были как будто созданы исключительно для… хм… одного дела. — Отделаться от меня не выйдет, так и знай. Во-первых, я тебя люблю. Во-вторых, боюсь, нет во Вселенной места, где ты могла бы от меня скрыться. В-третьих, где ещё ты найдёшь мужчину, с которым у тебя так идеально совпадает график работы?

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но сказать мне ничего не дали… а что тут скажешь? Гадкий блондинистый тип умеет убеждать…

А я, похоже, до безобразия счастлива.

— Ого! — Я спустилась с крыльца, с восторгом оглядываясь. — Невероятно…

— Урааааааа! — восторженно завопил Рокши, выстрелив из-за моей спины и взвившись в воздух. — Оставьте меня ту-у-у-ут!

Он пронёсся над яркими цветами, как придурковатый чёрный шмель, и умчал вдаль. За ним, радостно визжа, нёсся кустик. Я не возражала — Эйз заверил, что здесь совершенно безопасно.

Открывшаяся взгляду картина завораживала, хоть мне и казалось, что после всего увиденного во время путешествий по мирам меня вряд ли что-то сможет удивить.

Чистые насыщенные краски окружающей растительности радовали глаз. Некоторые растения были просто огромными, другие же, наоборот, неправдоподобно маленькими.

На низких лиловых деревцах росли крупные абсолютно прозрачные сиреневые ягоды, размером с кулак. Часть из них треснула из-за распирающего изнутри сока и издавала потрясающий сладкий запах, от которого рот переполнялся слюной. Возле трещин ползали, подбирая тягучие капли, мелкие пушистые создания, напоминающие пухлых неуклюжих медвежат, но размером с половину большого пальца. Часть из них уже облопалась и вперевалку дрыхла под кустом, забавно дёргая лапками во сне.