– Знаешь, ради кого ты отдала свою жизнь, Мира? Знаешь, кем я стал? Ты права, я изменился. Мне пришлось это сделать, чтобы ничего не чувствовать в тот момент, когда я выполняю грязную работу, на которую подписался. Я Каратель, Мира. Я один из тех ублюдков, ломающих жизни, и именно я доводил каждого до суицида, наказывал их, убивал их. Я! Это был я! – Рафаэль ударяет себя по груди.

С моих губ срывается шумный вздох. Мне кажется, я это знала. Я боялась думать об этом, но знала, что Рафаэль совершает что-то очень плохое. Я выдумала для него оправдания, отгоняла прочь эти мысли, но где-то внутри всё это знала.

– И я отдал свою жизнь за тебя, Эмира Райз! Я готов отдать всё, что у меня есть, но теперь это бессмысленно! Ты его! Ты принадлежишь ему! Я тебя потерял! Скажи, зачем тогда вся эта боль? Зачем терпеть и бороться, когда причин больше нет? В чём смысл жизни для такого, как я, если у меня украли моё сердце? – Закрываю глаза на пару мгновений, и по щеке скатывается слеза. Боже. Это была ловушка для нас обоих. Мы стали марионетками в их руках.

– Зачем ты сказала мне, что любишь, когда больше не моя? И разве я заслуживаю жизни, Мира? Я заслуживаю прощения и любви? Нет. Я ненавижу себя за то, как поступал и буду поступать. Каждое преступление – моё. Каждое наказание – моё. Каждая смерть на моей совести. А самое страшное – ты не моя… а я надеялся, что ты простишь меня за всё это дерьмо и позволишь мне спасти себя, украв и спрятав от них. А теперь что? Я стал Карателем, чтобы знать их планы на тебя… а тебя-то рядом нет, – его голос дрожит от боли, а мне даже вздохнуть страшно. Складывать воедино все моменты и осознавать причины, почему Рафаэль поступал именно так, а не иначе, рвёт моё сердце на куски. Он не хотел стрелять в меня. Его заставили. Им манипулировали, как и мной. И всё это случилось, потому что мы не были вместе. Если бы всё было по-другому, и мы могли бы не ломать друг друга поодиночке, то никто бы не смог добраться до нас изнутри. Мы ошиблись. Снова. В этот раз грабли стали смертельными.

– Ты укрыл меня пледом, – сдавленно нарушаю тишину, теперь полностью понимая, почему моё сердце так заболело, когда один из Всадников обернулся. Оно чувствовало его.

– Ты должна меня ненавидеть, Мира. Ты отдала себя ради ничтожной мрази, ты…

– Ты ошибаешься, Рафаэль. Твои признания ни капли не изменили моих чувств, потому что я знаю, каково это – быть загнанной в угол и спасать других, а не себя. Таков мой мир, и во мне ничто не отзывается на то, что ты делал. Наверное, я чёрствая и жестокая, но меня никогда не волновали люди, за которых я не была в ответе. Самое страшное из всего, что боль была, действительно, бессмысленной. Я всегда считала Сиен немного глуповатой, но это не умаляло моего отношения к ней. А оказывается, она умнее, чем я. Она всегда была рядом с Белчем, как и он с ней, что бы ни случилось. Они боролись не друг с другом, а против обстоятельств, и я знаю, что у них всё получится. А ты и я… изначально были на разных сторонах военных действий. Мне жаль, прости меня, мон шер, но я не удивлена тем, кем они тебя сделали. Я это знала. Я это чувствовала, но не желала верить. Я ощущала твоё присутствие там, когда наказывали «провинившихся», и, наверное, поэтому мне было легче справиться со всем. Меня не пугают преступления, ведь все их совершают, и это в любом мире нормально. Увы, каждый из нас преступник, – смахиваю слезу, и отчего-то становится так спокойно внутри. Сознаться в том, что твои руки замараны кровью, сложно, но потом приходит облегчение. Оно не пугает. Оно наказывает чувством, и совесть просыпается. И отчасти я рада, что совесть у меня ещё есть, я её не растеряла, и помог мне это понять вот этот парень из другого, ещё более жестокого мира нищеты.

– Ты должна меня ненавидеть. Ты должна меня презирать сейчас. Ты обязана понять, Мира, что моя жизнь не стоила твоей жертвы. Я разломан на части. Я хочу воткнуть в свои вены наркотик, чтобы не слышать каждую минуту мольбы тех, кого я уничтожил ради прихоти ублюдков. Возненавидь меня, накричи на меня, облей меня дерьмом, но не зови «мон шер». Не зови так, словно я достоин этого. Не зови меня так, как будто ты меня и, правда, любишь, и то, что я слышал, было не фантазией или голосом моего личного ангела, а твоим, и у меня есть шанс, – делает шаг вперёд и останавливается. Мотает снова головой и с мукой в глазах смотрит на меня.

– Мон шер, – выдыхаю я. Стонет и поджимает губы. Его глаза слезятся, а я так скучала по нему. Всё это время строить догадки, выживать, пытаться защищать других, бояться за него и бежать к нему, натыкаясь на холодные, неприступные стены. И сейчас без зазрения совести пользоваться минутами, которые мне подарены, наслаждаться тем горем, застывшим в глазах Рафаэля, и радоваться тому, что вот он стоит в паре шагов.

– Мон шер. Мон шер. Мон шер, – увереннее повторяю я. Плевать, что случится дальше, ради этих минут стоит быть честной.

– Я люблю тебя, кем бы ты ни был для всех. Но для меня ты лучший человек, которого я встречала. Я люблю тебя за смелость и твоё доброе сердце. Я люблю тебя за то, что с другими ты стойкий и жестокий, а со мной невероятно нежный. Я люблю тебя каждую секунду своей жизни и буду продолжать это делать, что бы ни произошло. Я знаю, что больше никто и никогда не сможет заставить меня полюбить себя так, как это сделал ты. Это случается только один раз и продолжается до последнего вздоха. Да, может быть, в моей судьбе появится другой мужчина, который снова оживит меня, но часть моего сердца всегда будет принадлежать тебе. Я не жалею ни об одной ошибке, которую совершила с тобой. Именно благодаря им я поняла, как ты дорог для меня, и как сильно я тебя люблю. Ты единственный во всём мире, кто смог дать мне тепло и заботу, которые я искала у других. Ты, мон шер, разбудил от долгого и мучительного кошмара и изменил меня. Я люблю тебя, и этого мне достаточно. Ты мне ничего не должен за мою любовь к тебе, мон шер. И я тебе ничего не должна за мою любовь. Она есть, в этом я убеждена, поэтому и говорю сейчас о ней. Я просто люблю тебя. Вот и всё.

Я это сделала. Сказала так, как оно есть, и мне не жаль. Ничуть не жалею о том, что стала честной в эту минуту. Мне было это нужно. Я хотела успеть это сказать, потому что понятия не имею, что нас обоих ждёт через час. Признания порой бывают очень красивыми, но в любой красоте есть изъян – неизвестность, чем всё это обернётся.

По его щеке скатывается слеза. Не стирает её. Не стыдится. Не отворачивается. Смотрит мне в глаза. Пристально. Убивающе. Молча. Мы стоим в двух шагах друг от друга. Это так мало и в то же время много.

Моё сердце бешено стучит в груди, но не ждёт никакого ответа. Оно всего лишь так реагирует на Рафаэля. Всегда так было и будет. Оно чувствует его и живёт рядом с ним, а в остальное время просто существует.

– Мне нужно возвращаться в университет, я оставлю на столе тебе деньги на такси. У тебя нет вещей. Больше мне сказать нечего, прости, – разворачиваюсь и, скрепя сердце, заставляю себя увеличивать расстояние между нами. Столько раз прощаться, но так и не проститься чудовищно…

Меня резко дёргают за руку, и я испуганно и сдавленно вскрикиваю, а в следующую секунду крепкая ладонь обхватывает мою голову, и сухие, немного солоноватые на вкус губы впиваются в мои. Внутри меня раздаётся оглушительный хлопок. Он лишает меня возможности двигаться и думать. Губы Рафаэля жадно двигаются на моих, и он до боли стискивает меня в своих руках. Это слишком неожиданно, и в это страшно поверить. Но он целует меня, вымещая своими губами всю накопившуюся боль и горечь. И я отвечаю ему, цепляясь за его прохладные плечи, приоткрываю губы, впуская внутрь его язык. Сжимает мои волосы, подавляет и как будто наказывает ожесточённым поцелуем за то, что такой долгой была разлука. Мои ноги подкашиваются, и я буквально повисаю на нём, прижимаясь теснее, желая слиться с ним в одну огромную точку и исчезнуть с этой планеты. Да и она мутнеет в его руках. Всё вокруг испаряется, оставляя только меня и Рафаэля, целующихся с сумасшедшей силой.