— Я не заставляю тебя давать мне ответ прямо сейчас. Подумай.

— Зачем мне это?

— Во-первых, мы соседи, — Эдор расслабился, откинулся на спинку кресла. — Во-вторых, до меня дошли слухи, что покушения на тебя участились. В-третьих, сколько ты уже у власти? Сто лет? Сто пятьдесят? — если бы ты только знал, эльф. — И до сих пор не обзавелся наследниками, — он нарочито покачал головой. — И в-четвертых, наш союз упрочнит положение обоих.

— Зачем это тебе?

— Это было «в-четвертых», и ты очень понравился моей племяннице.

Отличное объяснение. Шикарное, особенно для правителя. Я не смог удержаться и фыркнул, Одана сделала шаг вперед.

— Князь, я понимаю, как это звучит, — девушка твердо смотрела мне в глаза, вздернув аккуратный подбородок, хотя лицо буквально пылало, — но поверьте: я ваша судьба, — и снова тот же бред, что она сказала, очнувшись. Семейка идиотов.

— За этим вы здесь? Убедить меня, что это ваше добровольное решение?

— Да, — и даже голос не дрогнул. Надо же.

— Простите, Одана, но мне это не интересно, — пожал я плечами.

— Не торопись, Кристоф, я не отдам за тебя Одану прямо сейчас, — что-то темнит его лопоухое величество, — если вообще отдам.

— Дядя! — просто театр двух актеров, или это я слишком скептичен?

— Мы с тобой это уже обсуждали, — оборвал эльфийку Эдор и опять повернулся ко мне. — Моя племянница на данный момент единственный близкий мне человек, я дорожу ей, я люблю ее, и, конечно же, я желаю ей счастья. А поэтому я предлагаю пожить у тебя во дворце какое-то время, естественно, с твоего согласия, естественно, в составе посольства, естественно, под постоянным наблюдением. Не сойдетесь характерами — сам понимаешь, заставить тебя я не смогу. К тому же у нас осталась пара незаконченных дел, которыми как раз и займутся послы. Одане же будет полезно понаблюдать и поучаствовать в работе посольства такого уровня.

— Интересное решение проблемы, — кривая улыбка скользнула на губы. — Я сообщу вам о своем решении перед отъездом, — кивнул, поднимаясь.

— Твое право, — Эдор уже стоял на ногах.

Я проводил обоих до двери, поцеловав маленькую ручку эльфийки, и пропустил внутрь стражей.

— И что они от тебя хотели? — Черный скрестил руки на груди, оставшись возле двери. Белый замер возле окна.

— Не поверишь, но меня сватали, — усмешку удержать не удалось.

— В каком смысле «сватали»? — спросил Белый.

— В прямом, — хмыкнул я и пересказал недавний разговор. В комнате на несколько вдохов повисла тишина. Я потянулся к зеркалу связи.

— Мне кажется, или Эдор действительно морочит вам то место, где спина заканчивает свое благородное название? — Лист продолжал пялиться в окно.

— Не кажется, — Черный нахмурился. — Что ему надо?

— Пока не знаю, — я открыл зеркало связи, бросил на комнату завесу, — но скоро буду.

Лицо дознавателя показалось практически сразу.

— Мой князь, — склонился вампир в поклоне.

— Приветствую. Дамир, я хочу, чтобы к завтрашнему дню все отчеты по нашим любителям-садоводам лежали у меня на столе, — вампир вытаращил на меня глаза. Как дети иногда, честное слово. — И не делай такое лицо. Да, я в курсе, что Озерный лес кишит нашими осведомителями.

— Мой князь, мне просто х…

— За инициативу хвалю, — оборвал я мужчину. — Мне надо знать, что здесь происходит. Слежку продолжайте, но менее заметно.

— Да, мой князь.

— Из Ненна что-то слышно?

— Роем, — нахмурился Дамир.

— Долго, постарайтесь ускориться. На этом все.

— Да, мой князь.

— Завтра будем знать, что к чему. У кого-нибудь есть идеи? — обратился я к стражам.

— Здесь может быть все что угодно, — покачал головой оборотень. — Слишком много вариантов.

— У меня есть подозрения, — спина напряглась, Белый оперся руками о подоконник. — Возможно, я просто чего-то не понимаю, возможно, не знаю, возможно, я не прав, но…

— Не томи, — поторопил я, поднимаясь.

— Мне не нравится вся эта история со впавшими в спячку деревьями. Да, допустим, эльфы действительно переборщили с зельем, но… Неужели они не понимали, что делают? Я хочу сказать: это ведь не какие-то сорняки. И хоть вы и называете их любителями-садоводами, неужели они настолько любители? Они регулярно имеют дело с растениями, занимаются селекцией, создают новые виды, скрещивают и так далее и тому подобное. Да, родовые деревья завязаны на магии, но настолько ли отличается принцип? Сомнительно. Я допускаю, что, как решить возникшую проблему, они действительно понятия не имели: ваши составы для большинства — неведомая хрень. Но как вообще допустили эту «спячку»? Зачем?

— Получается, Эдор все спланировал заранее, — пробормотал Тивор.

— Это просто мои мысли, — пожал Лист плечами.

— Логично, — кивнул я, подходя к мальчишке, его спина напряглась сильнее. — Вот только стал бы он так рисковать? Я ведь мог и отказаться…

— А действительно могли бы? — страж развернулся ко мне, оттолкнул рукой, прошел мимо и упал в кресло. Чего он злится? — Думаю, ни для кого не секрет, что вы без памяти влюблены в ваши эксперименты, почти так же, как и в трудные задачки и неразгаданные головоломки. Если я прав, Эдор бросил вам кость, и вы повелись, князь. С другой стороны, вы бы не навестили эльфов лично, если бы не ваш покорный слуга, — попытался смягчить он дерзость своих слов поклоном. Выглядело издевательством.

— Все равно риск… — начал Черный, Лист покачал головой.

— А ты уверен, что он рисковал хоть чем-то? У него мог быть запасной вариант, — мальчишка отвечал Тивору, но смотрел прямо на меня. В девчачьих глазищах пылало и искрилось раздражение.

— Зачем? Зачем такой сложный план? — нахмурился я. — Сделать мне свое «заманчивое предложение» Эдор мог и так.

— Есть у меня предположение, но оно слишком бредовое, я пока не буду его озвучивать, с вашего позволения.

— Почему ты злишься? — не утерпел я.

— Потому что вы купились, князь! Глупо подставились ради удовлетворения собственного любопытства! — он до сих пор говорит про эльфов или имеет в виду настоящую причину? — И теперь эта очаровательная миссия по спасению лопоухих задниц выльется упырь знает во что для Малеи и для нас с вами. Особо мне не нравится, что дерьмо с ваших ботинок счищать придется и мне.

Я опешил. Сидел с открытым ртом и не знал, что сказать. Мальчишка тем временем резко поднялся:

— И вообще вы дали мне выходной. Я сваливаю отсюда назад в Бирру. Желаю удачи с озером, — и вылетел за дверь.

— Доигрался? — спокойно прокомментировал Черный.