В дневном донесении штаб «Лейбштандарт» отмечал:

«Благодаря образцовым действиям наступавших войск противник был полностью застигнут врасплох и оставил позиции передового охранения в 03.30, после короткой, но весьма ожесточенной ближней схватки (рукопашной схватки)».

Малочисленные подразделения БО были не в состоянии продолжительное время держаться, тем не менее за указанные [376] 3,5 часа немцы не смогли полностью уничтожить БО. Было подавлено лишь организованное сопротивление его подразделений, а бои отдельных его групп и ПО продолжались даже после рассвета. Так, начальник штаба 52‑й гв. сд подполковник Г. Г. Пантюхов отмечал, что находившиеся в БО 151‑го гв. сп взводы 2‑й стрелковой роты были оттеснены со своих рубежей лишь к 8.00.

Атака противника не была неожиданностью для наших войск. Уже 3 июля занятая в тылу на учениях часть личного состава дивизий первого эшелона армии была возвращена на передовую, все формирования приведены в боевую готовность, и в первую очередь охранение. В утренней сводке штаба 2‑го тк СС этот аспект отражен более объективно:

«Передовое охранение противника на высоте 218.0, в Яхонтове и высоте 228.6 оказало при нашем нападении ночью энергичное сопротивление»{314}.

События на позициях боевого охранения разворачивались следующим образом. Эсэсовцы старались использовать эффект неожиданности, поэтому последние несколько сот метров перед позициями нашего БО гренадеры штурмовых групп батальонов СС двигались мелкими перебежками, а непосредственно у проходов через минные поля, проделанные саперами заранее, залегли и к окопам приближались уже только ползком. Примерно через полчаса после выдвижения начался бой. В некоторых местах противник был обнаружен еще до подходов к траншеям охранения, в других — гренадерам все–таки удалось запрыгнуть в щели и окопы. По немецким данным, подразделения 2‑го батальона штурмбаннфюрера Зандига 2‑го грп СС подошли непосредственно к БО у выс. 228.6 в 1.20. Согласно советским источникам, рукопашная схватка в траншеях началась в 3.30, ей предшествовал часовой бой на подходе к ним. Примерно в такой же хронологической последовательности развивались события и в районе Яхонтова, где дрался передовой отряд № 2 (3/155‑го гв. сп). Противник планировал взять хутор в кольцо. С востока должны были атаковать две роты мд «Дас Райх», а с запада — ударить в направлении оврага северо–западней села рота 1‑го грп «Лейбштандарт». В 1.33 штаб 1‑го грп СС сообщил, что его 2‑я рота овладела западной частью холма, на которой расположен этот населенный пункт.

Боевые действия осложняли сумерки, прилегающий к высотам район был расцвечен вспышками от взрывов гранат и мин, пронизан пулеметными и автоматными трассами, вся местность была покрыта человеческими телами: мертвыми, [377] двигавшимися подобно ящерицам или сцепившимися друг с другом в смертельных объятиях.

Уже в первые минуты атаки немцы встретили ожесточенное сопротивление войск 52‑й гв. сд. Советская сторона стремилась максимально использовать все имеющиеся средства, чтобы удержать противника перед первой линией окопов, нанести ему максимальный урон на подготовленных минных полях и заграждениях. В то же время командование «Лейбштандарт» стремилось развить даже небольшой успех мотопехоты, прорвавшейся в окопы, и поддержать ее огнем танков, но использовать с ходу главный козырь — танки немцы не могли, мешали мины и противотанковый ров перед высотой 228.6. Из журнала боевых действий 23‑го гв. ск 6‑й гв. А:

«Первыми встретили врага БО 151‑го гв. сп (выс. 228.6) и 153‑го гв. сп 52‑й гв. сд. Противник до батальона пехоты и 12 танков атаковал БО 151‑го гв. сп. Завязался ожесточенный бой. Одновременно нанесли удар до 20 самолетов «Хе‑111». Бой длился около 4 часов. Сразу было подбито 5 танков. Над боевыми порядками 151‑го гв. сп было сбито огнем зенитной артиллерии и стрелкового оружия 5 самолетов противника. Экипажи с двух самолетов взяты в плен. Командир 151‑го гв. сп, подполковник Юдич, находясь на НП, лично руководил боевыми действиями полка. Мужественно и героически дрались бойцы–гвардейцы. Они подпускали танки и пехоту на близкое расстояние, огнем артиллерии и ПТР уничтожали танки, а отсеченную от танков пехоту уничтожали огнем пехотного оружия»{315}.

Пользуясь численным превосходством, противник уже через час–полтора потеснил в некоторых местах наши подразделения. Стремясь восстановить Положение, командиры 151‑го гв. и 153‑го гв. сп предприняли ряд контратак: на стыке полков в районе села Стрелецкое и с северо–восточного направления на высоту 228.6. Первая началась в 2.15 (по немецким данным) силами примерно двух взводов, но успеха добиться не удалось. Лишь у Стрелецкого 315‑й грп был отброшен в исходное положение. По донесению 153‑го гв. сп, атаковавшая группа противника численностью более роты при поддержке двух бронемашин под плотным огнем из глубины обороны полка залегла уже через полчаса после начала наступления. Попытки вновь возобновить атаку были пресечены нашей артиллерией. Немцы отошли, оставив на поле боя две подбитые бронемашины и около 15 трупов. В течение 5 июля от бомбежки и утреннего обстрела переднего края 153‑го гв. сп противником [378] погибло лишь 3 и ранено 14 человек{316}. Потери полка полковника П. Г. Московского{317} в этот день оказались самыми немногочисленными относительно сотен погибших, раненых и пропавших без вести в других частях дивизии.

Ожесточенный бой разгорелся у высоты 228.6. Здесь гвардейцы полковника И. М. Некрасова впервые вступили в бой с эсэсовскими танками, в том числе и «тиграми» 13‑й роты «Лейбштандарт». В сумерках к высоте подошла рота передового батальона 2‑го грп СС. Она была усилена саперами, которые имели приказ подготовить проходы для «тигров» в минном поле перед холмом до завершения артподготовки, чтобы «тигры» с ходу, пока русские не опомнились, смогли атаковать их позиции вместе с пехотой.

На высоте находился усиленный пост боевого охранения 151‑го гв. сп численностью 94 человека. В качестве усиления пост имел два 76‑мм орудия полковой батареи и два батальонных 45‑мм ПТО, а также батарею 45‑мм ПТО 538‑го иптап. Сохранились два документа, где описаны начало и завершение поединка, в котором с нашей стороны участвовала 1‑я батарея 538‑го иптап. Из доклада командования этого артполка:

«В 6.00 танки противника в количестве до 10 в районе выс. 228.6 вышли перед передним краем и остановились у противотанкового рва (0,6 км от гребня высоты. — В. З.), вели огонь прямой наводкой по огневым точкам нашей обороны.

В 6.20 группа танков до 20 штук, большинство из которых тяжелые, и до полка пехоты пошли в атаку в районе выс. 228. 6, где были встречены огнем нашей дальнобойной артиллерии. Потеряв до 5 танков на поле боя, остальные повернули обратно, оставив до 12 танков «тигр» для прикрытия проделывания проходов через ров»{318}. [379]

Из доклада штаба артиллерии фронта за июль 1943 г.:

«Первый бой с танками противника 538‑й иптап принял в 6.00 5 июля. На 1‑ю батарею (район выс. 228.6) повели наступление всего до 30 танков, часть из них тяжелые. Батарея открыла огонь по танкам, двигавшимся вдоль шоссе на Быковку с дистанции 600 м бронебойными снарядами. Но последние с этой дистанции не пробивали броню танков, отскакивали. После этого стрельбу батарея начала вести подкалиберными снарядами. С 3‑го выстрела одним орудием (командир ст. сержант С. Дюшеев) был воспламенен прямым попаданием в борт и днище первый тяжелый фашистский танк. Это воодушевило все расчеты, вселило в них спокойную уверенность… Противник, не считаясь с потерями, рвался вперед. Артиллеристы вели борьбу с ожесточением, вступая в рукопашные схватки, когда умолкали их орудия.