даже знаю одну очень хорошую женщину здесь. Недавно я помогала ей…

– Я знаю, о ком ты говоришь, – проговорил Личи ледяным тоном. – И можешь не продолжать.

Я осеклась и взглянула на него.

– На твоем месте я бы не стал так легко проникаться симпатией к человеку, владеющему гипнозом и психологическими манипуляциями.

– Знаешь, – помолчав, сказала я. – Думаю, ты слишком предвзят. Я общалась с ней, она очень милая…

– Корада профессионал своего дела. Она из тех людей, которые ради своих амбиций и в огонь, и в воду, и по головам. Знаю я эту породу, – добавил он с горечью.

– Мне кажется, ты не совсем прав, – с сомнением проговорила я. – Я не думаю, что она лжет и использует приемы. Она мне показалась очень честной и искренней.

– Именно это ей и надо. Зная как, не так уж сложно заставить человека думать о тебе хорошо. Видишь, как ловко она умеет завоевывать симпатию? Ты уже попалась.

– Почему ты… так считаешь?

Личи хмыкнул.

– Она гипнолог, золотко. Для нее втереться тебе в доверие и заставить тебя думать, что ты сама прониклась к ней симпатией – как нечего делать, – помолчав, он продолжил. – Меня она тоже почти поймала. Утаила, кто она есть. Втиралась в доверие, изображая преданного друга. Честного, искреннего, бескорыстного, ценящего не за внешность, а за душу, к каким у меня слабость. А оказалось, что грезит лишь об очередном профессиональном достижении на своей полке. Но она прокололась, незначительно, но я ее раскусил… Знаешь, очень обидно, когда видишь в человеке друга, а потом оказывается, что это мозгоправ. Ноги хотелось перебить тому, кто на меня ее вывел, за такой подарочек… Но больше было злобы на себя. Как же легко меня обмануть. Даже после всего того… – он прохладно продолжил. – Хочешь – верь ей. Дружи с актрисой. Играет она хорошо.

Я молча принялась изучать горизонт.

– Можно подумать, тебе друзей мало, – бросила я. – Сколько людей тебя обожает…

Личи вздохнул, поглядев на меня уставшим взглядом.

– Это трагедия всех красивых. Все любят только твою внешнюю красоту. А так хочется, чтобы кто-то полюбил твою душу… Твою маленькую гнилую душонку.

Я молча вздохнула, обдумывая.

– А Шенлеры? – спросила я наконец.

– Шенлеры, – проговорил он согласно. Потом, после небольшой паузы, добавил. – И не только они. Но все равно… Таких несравнимо меньше. Пойдем, Зет, – сказал он, помолчав. – Полетели, нам пора.

– Угу, – согласилась я, поднимаясь. И все еще терзаясь.

Я уже очень конкретно сомневалась, не зря ли все это затеяла. Это становилось все более зыбко, ненадежно… И казалось все менее удачной идеей.

Но ведь оно того стоит…

Ведь так?

***

Дорога до четвертого острова не принесла ничего принципиально нового. Мы не нырнули, уже хорошо. Личи долго колебался, брать ли эту остановку или попытаться добить весь отрезок, но справедливо решил, что на весь путь сил может и не хватить.

Вскоре появился и остров. Он был красив и очень удобен. Многоуровневый по высотам, живописного рельефа, с прекрасными плодовыми деревьями, озерцом и водопадом… Все осложняло одно маленькое обстоятельство: остров был заселен.

Еще на подлете Личи снизил скорость и высоту, предпочтя держаться у поверхности. Остров вырастал из воды неприступным каменным зубом, постепенно переходящим в крепостные стены. Замок изящно вписывался в рельеф, используя природную защиту. Лишь с одной стороны была песчаная отмель с торчащим из воды неподалеку высоким каменным шипом. Но там уже замок, вырастая из песка, был неприступен.

– Будь готова прыгнуть в воду, как только мы приземлимся, – бросил Личи, осторожно подлетая к песчаной отмели.

– Но как? – взволнованно спросила я. – Как ты собрался отдыхать, если остров чей-то?

– Увидишь, – лаконично отозвался он, приземляясь в воду и поднимая брызги. Не успела я опомниться, как дракон вскинул левое, ближайшее к замку крыло, и опустил правое плечо, заставив меня поспешить с решением.

– В воду! – прошипел он.

Соскользнув, я лишь разглядела краем глаза, как замок ощетинился оружием. С перепугу я сгруппировалась и нырнула до дна. Было жутко мелко. Мне было даже страшно выныривать. Я с содроганием ждала, как зарябит по воде дождь из стрел, но… Ничего не произошло.

Я вынырнула, осторожно прячась за правой лапой дракончика, что стоял, устало опустив в воду крылья, и поймала только отрывок фразы.

– …себе свои зубочистки засуньте! – ехидно кричал Личи людям, грозящим луками из бойниц.

– Ох, Небо, – прошептала я, осторожно подглядывая из-за его плеча.

– Убирайтесь! Вы не имеете права нарушать границы частной собственности орры Мьерр’Лнэ! – возмущенно кричал человек, которого я вычленила как главного.

– А я ничего и не нарушаю! – ехидно ответил Личи, подходя чуть ближе к границе воды; защитники замка напряглись, я с ужасом заметила пару баллист, держащих нас на мушке.

– Личи, черт возьми, что ты делаешь? – зашипела я, стуча того по плечу; я с трудом поспела за ним через воду, укрываясь под его крылом. – А что, если они выстрелят?

– Не посмеют, – самоуверенно ухмыльнулся тот, дойдя до мелководья и по-кошачьи вальяжно улегшись.

– Ты так уверен? – возмущенно прошипела я.

– Его законная территория начинается с границы воды, – ехидно проговорил дракончик. – Так что, пока мы не на суше, мы не нарушаем границу. А пока мы не нарушаем границу, никто ничего сделать нам не посмеет.

Команды стрелять действительно не последовало. Нас лишь очень навязчиво держали на мушке. И крайне недружелюбно смотрели.

– У этого Мье… Мре… – я сплюнула, поняв, что все равно не воспроизведу имени названного, и пошла более легким путем. – У этого дракона тут охрана?

– Угу. Маленький охранный отрядик. Вот этот крендель с лысиной – управляющий. Это если кому не охота самому с хозяйством возиться, можно такую зверушку в дом взять…

Я осторожно выглянула из-под его крыла, стараясь оставаться невидимой.

– А-ах, какой удобный остров! – заставив меня вздрогнуть, нарочито громко воскликнул Личи. – Как же тут здорово отдыхать после долгого полета!

Я вновь спряталась за плечо дракончика, вжав голову в плечи… Нет, ну вот неймется же ему!

– Об этом будет доложено орре, – помолчав, процедил сквозь зубы недовольный управляющий. – Он сам разберется с вами.

– Доложено о чем? О том, что я на мелководье у вашего берега сидел? – ехидно уточнил Личи. – Да пожалуйста!

Лицо управляющего еще сильнее помрачнело, но говорить он ничего не стал.

Личи грациозно возлегал на мелководье, скрестив передние лапы, аккуратно разместив полусогнутые крылья рядом с собой, и, изящно уложив хвост по кругу, по-кошачьи покачивал его оперенным кончиком.

Кончик хвоста был довольно близко к берегу, что меня слегка напрягало. А Личи, похоже – только забавляло. Он