более опасные орудия, чем легонькие баллисты, которыми пугали нас – замок был вооружен хорошо замаскированными пушками… От осознания этого стало дурно.

– Личи, ты что, совсем дурной? – пророкотала я. – У них там кроме баллист еще пушки! А если бы они нам вслед пальнули?!

– Не пальнули бы, – беспечным тоном бросил он. – Реального повода нет. Может быть, в иное время и могли бы… За то, что намылился в заповедную территорию в неурочный час… Впрочем, скорей уж тогда крылья потрепал бы сам хозяин. Пушки им для другого, и то на всякий случай.

Хмыкнув, я еще раз напряженно оглянулась на замок, скрещивая пальцы, чтобы поскорее миновать зону дальности выстрела. Отмеряя на всякий случай максимальную. Кто знает, какой они у них мощности… Постепенно запоздалое волнение угасло. Хоть и не совсем. Кое-что все же саднило.

Все-таки, стоит ли знать Конхстамари о дерзком Личином плане мести? Что плохого может случиться от того, что он узнает? Ну, кроме того, что я стану подлой обманщицей? Не будет ли беды, если месть удастся?..

Передернув плечами, я поморщилась. Пока решение не приходило, я лишь внутренне металась от одного к другому, возвращаясь к вопросу снова и снова, снова и снова, прокручивая ситуацию в голове…

Надеюсь, решение придет. Да поможет мне судьба выбрать верный путь. Время пока есть.

***

Последний участок маршрута дался особенно нелегко. Пару раз мы едва не нырнули; впрочем, Личи “утешил” меня, что отсюда до острова Зей уже можно добраться и вплавь. Ну, разве что проиграем время…

Но все-таки вскоре показался нужный нам остров. Он был истыкан плотными рядами каменных плосковершинных зубьев различной высоты. Словно многорядным частоколом были огорожены разноуровневые скалы, от высокого пика до площадок, лишь немногим возвышающихся над берегом.

Еще издали было видно, что над островом парят драконы. При приближении было все явственней различимо, что их воздушные маневры имеют осмысленный и боевой характер. Двое дрались в воздухе, остальные сидели на камнях. Спустя какое-то время появилась еще одна дерущаяся пара.

Личи осторожно снизился к воде, чтобы не привлекать лишнего внимания. И все неспокойно метал взгляды в сторону драконов. Однако, по счастью, все были поглощены битвами, а море мало кого интересовало. Наше приближение осталось незамеченным. Личи надеялся, что и приземление тоже не привлечет внимания. Однако тихо произвести посадку не удалось, брызги и песок все же оказались подняты, и хлопанья крыльев при торможении заглушить не получилось. Едва приземлившись и остановившись, Личи замер, припав к земле и напряженно озираясь, особенное внимание уделяя взгляду наверх.

– Будь осторожна и сразу прячься, – едва слышно бросил он мне и так понятное.

Я скользнула вниз с его плеча, мягко шурхнув тапочками по песку, и, держась вплотную к его лапе, осторожно огляделась. Привычно для дитя земли, но не неба, в первую очередь окинув взглядом стороны. А взглянуть наверх я уже не успела.

Личи вдруг содрогнулся и, дав мне подзатыльник правым крылом, раскрыл его надо мной шатром, припадая еще ниже к земле. Прежде чем я успела что-то сообразить, сверху, с ближайших невысоких каменных площадок ехидно раздалось:

– Ты глянь, кто у нас тут!.. И каким ветром тебя сюда принесло?

– Что, прошлого раза не хватило? – недоброжелательно ответил второй голос.

Оба были довольно звучными, менее грубыми, чем голоса старших, и, очевидно, принадлежали молодым драконам. Даже показались отдаленно знакомыми, словно уже однажды слышимыми.

Личи, напряженно припав к земле, словно просто в силу позы подрасправив крылья в стороны, смотрел в направлении вершин, с которых доносились голоса. Его напряжение ощущалось почти физически. И очень заметна была усталость, по старательно, но не вполне успешно сдерживаемому тяжелому дыханию и напряженной крупной дрожи.

– Ты смотри, уж не первый ли раз он крыло показал? – злоехидно заметил один из голосов.

– Ну да, он же его всегда прячет!..

Личи заметно содрогнулся, я вновь почти физически ощутила его дискомфорт. Как отчаянно ему хотелось спрятать крыло, но он не мог его убрать, потому что оно скрывало меня.

– Полно вам, – наконец собравшись, лишь едва заметно дрогнувшим голосом, проговорил Личи. – Ваше-то какое дело до меня…

– Большое! – недоброжелательно бросил первый голос. – Тебе тут ловить нечего!

– Вы сами тут на птичьих правах за взрослыми подглядывать. От вас не убудет.

В ответ хмыкнули и продолжать спор не стали.

– У вас есть место? – проговорил дракончик, ненавязчиво смещаясь чуть ближе к камням. Чуя и предугадывая его движения, к ним поползла и я. Шатер крыла, скрывающий меня от посторонних глаз, уже не сильно далеко был от каменного частокола. Краем глаза, осторожно поглядывая из-под крыла, я увидела собеседников.

– Нет, – недружелюбно ответил молодой дракон, демонстративно уложив хвост на свободный камень, стараясь занять побольше места. – Все занято, абсолютно все.

– А не жирно твоему хвосту? Слишком много места занимает… Видно, больше надо было кусать! – со злой издевкой бросил Личи. Словно высматривая места на скалах и приноравливаясь, он пододвинулся еще ближе к камням.

Юноша ощетинился, огрызнувшись на драконьем.

– Здесь места нет, – недоброжелательно бросил второй, товарищ потрепанного Алэйнаарэ. Фарай’Лархэ, кажется, как припомнила я. – Иди у старших спроси, может, подвинутся!

Личи, фыркнув, передернул крыльями. Я ускользнула в щель между камней.

– Да и ладно. С берега тоже ничего так видно… – дракончик, наконец освоившись, сменил подчиненно-напуганную позу, встряхнул и сложил крылья, вальяжно описав петлю вдоль камней, и по-кошачьи изящно прилег на берегу, аккуратно разместив усталые крылья около себя.

Я же, сделав Личи благодарственный жест, скрылась в щели. Пробравшись через нее насквозь, я попала в небольшой “колодец”. В этот момент сверху раздалось особенно явственное хлопанье крыльев.

Я, с упавшим сердцем, уже метнулась было в щель; вскинув голову, увидела, как один из драконов, с чешуей цвета темного песка, после очередной атаки спикировал вниз и, приземлившись, признал победу соперника склоненной головой. Победитель остался в воздухе, словно приглашая нового противника. Чешуя его была черная с заметным синим отливом. Уж не Шейр ли?

На всякий случай, я прижалась к камням, хотя и предполагала, что вряд ли он будет высматривать что-то в щелях…

Вскоре я нашла удобную для подъема скалу. По ней взобралась, пролезла еще какими-то лазами. Пошнырять пришлось немало, но в награду я обнаружила крайне удачную нишу, в которой было удобно сидеть и все было видно, а вот сама я оказывалась практически скрыта от всех, в том числе и тех, кто в небе.

По части “успеем как раз к самому интересному” Личи оказался бесспорно прав. Сейчас происходили, наверное, самые красивые битвы. Наиболее сильные и