— Надеюсь, очень веские причины заставили вас беспокоить меня в такой час, — проговорил президента Института.

— Лучшие в мире, — отозвался Вернер, стараясь говорить уверенным тоном.

— Секундочку, — отозвался Иствуд и встал с постели. Его жена что-то пробормотала. Осторожно укрыв ее одеялом, он вышел из спальни. Спустившись на первый этаж в гостиную и усевшись на диван, он произнес: — Слушаю.

— Очень скоро библия будет у меня в руках.

— Вы в этом уверены? — сурово переспросил Иствуд.

— Как никогда в жизни. А теперь, надеюсь, вы не рассердитесь. Единственный способ вручить вам книгу — это созвать особую сессию Совета. Встреча должна состояться двадцать первого июня в одиннадцать часов утра.

— Это покажется странным, — отозвался Мартин.

— Я знаю! — сказал Вернер, на этот раз резко. — У вас более трех дней на подготовку. Созывайте Совет! — добавил он и повесил трубку.

Иствуд так и остался сидеть с открытым ртом. Похоже, Вернер решил, что обладает какой-то властью над ним. Иствуд размышлял, как поступить. Ясно, что Вернер хочет войти в Совет с триумфом и произвести впечатление на его членов. В любом случае, в этот день ему придется прийти в Институт с библией, и это хорошо. Мартин вышел на улицу, на ступенчатую террасу размером с половину футбольного поля. С удовлетворением взглянул на ручей, текущий через апельсиновую рощу, — его давнюю детскую мечту. И так же давно он не чувствовал себя настолько счастливым.

Они сидели в небольшом офисе в самом сердце потайной библиотеки. Сэр Уинстон держал в руках манускрипт в кожаном переплете, который дал Чарльзу совсем ненадолго, только чтобы тот успел пролистать страницы. Профессор сразу понял, что книга является сборником отдельных произведений разных эпох. Казалось, все они посвящены разным темам. Первые пергаментные страницы были заполнены от руки, как и многие последующие, теперь уже бумажные. Затем располагались тексты, отпечатанные типографским способом, а самые последние страницы, по всей видимости, вышли из лазерного принтера.

— Это полная история моей семьи, связанная с гильдией суконщиков, — произнес сэр Уинстон. — На данный момент вы видели достаточно. У вас будет возможность узнать больше. Однако именно сейчас очень важно, чтобы вы внимательно меня выслушали. — И он взглянул на совершенного сбитого с толку Чарльза.

Старик показал ему рукопись только для того, чтобы сразу же забрать ее. Это выглядело подозрительно, и профессор задумался, нет ли в книге того, чего он не должен видеть.

— Вы говорите, что все здесь настоящее, — начал Чарльз. — Допустим, так и есть. Насколько я понимаю, здесь собраны воспоминания людей, ставших свидетелями неких событий. Каковы же гарантии того, что они говорили правду?

— Не бегите впереди паровоза, молодой человек! Миссия историка всегда заключается в том, чтобы ставить под вопрос достоверность источников и точность их информации, но давайте для начала посмотрим, о чем же в них говорится. Вначале речь идет о первой встрече Влада Колосажателя с представителями гильдий со всех концов Европы, всего их был шестьдесят один человек. Запись об этом сделали в январе 1455 года. Колосажатель сказал им, что направляется в Майнц на встречу с Гутенбергом и везет с собой деньги, полученные от знаменитого правителя Албании Скандербега.

— Если то, что вы говорите, правда, — вмешался Чарльз, — перед нами документ невероятной ценности. Единственное свидетельство очевидцев, лично беседовавших с Дракулой. — У него голова шла кругом при мысли о том, что в руках у старика находится такой документ.

— Что ж, отлично. Да, об этом здесь и написано, но нам все же следует вернуться к основной теме. На чем мы остановились?

— На Пиппо де Озора.

— Точно. На истории, которую Пиппо рассказал Сигизмунду в качестве примера, довольно известной и правдивой. Эти события произошли в Венеции в начале четырнадцатого века, задолго до рождения Пиппо. В те времена Светлейшая республика Венеция достигла беспрецедентного уровня процветания со времен падения Рима. Это был крупнейший город Европы, Париж и Лондон не могли с ним сравниться. Венеция контролировала всю коммерцию, включая товарообмен с Востоком, торговала шелками, специями и солью, главным образом солью. Главенство в торговле солью в те времена можно сравнить разве что с главенством в торговле нефтью в наши дни. Венецианская знать была самой богатой в мире. Если бы в те времена составляли список самых состоятельных людей планеты наподобие списка «Форбс», венецианцы наверняка заняли бы первые девяносто восемь позиций в нем. Кроме того, Венеция открыла двери иммигрантам, нуждаясь в их дерзости и предприимчивости. Те, кто хорошо служил городу, могли стать полноправными гражданами и тоже разбогатеть, если получится. А потом что-то надломилось, как это случается во многих процветающих государствах в наши дни. Олигархия, считая, что в состоянии контролировать все, поступила, как обычно: разрушила главный двигатель экономики, который привел ее к процветанию. Ненасытная жадность и нежелание делиться привели олигархию к самоизоляции. В 1315 году была создана «Золотая книга» — своего рода перепись аристократии. Только члены указанных в ней семей отныне могли участвовать в принятии политических решений и заниматься торговлей. Эта замкнутость, первая такого рода в истории, известна под названием La Serrata.

Чарльз начинал понимать смысл того, что рассказывал ему сэр Уинстон, поэтому слушал внимательно.

— Кондотьер Пиппо, будучи очень умным и образованным человеком, преподал будущему императору исторический урок. Во-первых, если сформировать элиту определенным образом, удается объединить в одних руках духовную и временную власть: церкви и знати. Во-вторых, венецианская изоляция показала, что закрытость общества недопустима. Так что орден Дракона был создан благодаря визионерским амбициям одного-единственного человека — де Озоры. Пиппо наблюдал за миром вокруг. Он видел, что постоянно возникают замкнутые рыцарские ордены, направленные на мелкие цели. Он знал, что случилось с церковными рыцарскими орденами, знал и князей, которым не хватало размаха ни на что, кроме грабежей и мародерства. Никто из них не мог заняться чем-то существенным, не в последнюю очередь из-за чрезмерной гордости. Поэтому Пиппо, желавший сделать Сигизмунда императором Священной Римской империи, учредил свою организацию, назвав ее орденом Дракона. По-немецки это…

— Drachenordens, знаю, — произнес Чарльз. — А по-латыни Societas Draconistarum.

— Совершенно верно. Сигизмунд мечтал создать огромное славянское королевство, в котором правила бы династия Люксембургов. Вместе со своей женой Барбарой Цилли — полагаю, вы знаете, что случилось с ней после смерти императора[59], хотя это нас сейчас и не волнует, — Сигизмунд согласился на создание этого ордена. Первоначально он хотел лишь укрепить свою власть при помощи сложной цепочки альянсов со всей Европой, а также облегчить путь к короне императора. Кроме того, нам не следует забывать о том, кем на тот момент являлся Сигизмунд: королем Венгрии и Хорватии с 1387 года, Германии — с 1410-го, Богемии — с 1419-го.