— Что ж, я рад, что вы закончили на столь оптимистичной ноте, — заметил Чарльз, начавший терять терпение. — Не лучше ли будет вернуться к нашей теме?

Бросив на него взгляд, какой бывает у человека, недоумевающего, что на него нашло, сэр Уинстон словно очнулся от транса. Взяв себя в руки, он снова превратился в обаятельного джентльмена, с которым сегодня познакомился Чарльз.

— Мне ужасно жаль, что я так разгорячился, — покачал головой сэр Уинстон. — На чем мы остановились? Ах, да. Колосажатель получил суровый урок: знати доверять нельзя. Если он хочет вернуть себе трон, придется искать союзников в других местах, и он действительно хотел вернуться, обуреваемый властными амбициями. Ему нужен был человек, которому он мог бы доверить даже собственную жизнь. Турки находились далеко, да и в их поддержке он тоже не нуждался. Он попытался обратиться к родственникам в Молдове, но они были слишком заняты тем, что убивали друг друга и плели друг против друга заговоры. Какое-то время он пытался искать союзников на западе, но там ему пришлось бы подниматься по тысяче ступеней вассалитета и поставить на кон собственное будущее. Он прекрасно понимал, что князю небольшой страны придется вести разумную политику, чтобы оставаться на троне и объединяться с теми, чьи интересы совпадают с его собственными, и знал, как сделать это, вот только для начала нужно было вернуть себе трон. Поэтому в течение своего так называемого междуцарствия он путешествовал от двора к двору, выпрашивая деньги и помощь.

— И поражая всех своей чистоплотностью.

— Действительно, он был едва ли не одержим чистотой, особенно учитывая нравы эпохи. Как бы там ни было, в какой-то момент поисков он обнаружил, что оказался в доме пекаря, проникшегося к нему огромной симпатией, неведомо почему. Полагаю, вы осознаете, что Влад обладал даром влиять на слушателей. Некоторые свидетели утверждали, что когда он входил в комнату, всех пробирала дрожь. Его взор словно бы пронзал до глубины души и буквально гипнотизировал. В общем, и пекарь, и вся его семья были потрясены этой встречей. И здесь стоит упомянуть, что в румынских землях тоже существовали гильдии, но в своем развитии они ушли не слишком далеко. Они лет на сто пятьдесят отставали от своих западных сородичей. Гильдии сформировались, но знать и правители относились к ним просто ужасно. Их облагали огромными налогами, их постоянно преследовали. Они создали некую внутреннюю организацию и разработали программу альянсов, но в дело снова вмешался обман.

— Так что же, Колосажателя поддерживали члены гильдий?

— Наберитесь терпения. Вам необходимо лишь знать, что этот пекарь стал правой рукой Влада, его телохранителем. По всей видимости, когда-то он был наемником, который перестал понимать, за кого нужно сражаться. У него имелся определенный организаторский опыт, и он сумел собрать всех представителей гильдий из укрепленных городов того региона. Тогда же было решено, что они поддержат Влада, помогут ему вернуться на трон и отомстить боярам, убившим его родителей. Фактически, если вы вспомните историю о том, когда Влад собрал в сарае всех воров, попрошаек и бродяг округи и поджег его, вы поймете, что это был жест доброй воли. Тем самым Влад желал продемонстрировать свою лояльность ремесленникам, на которых паразитировала вся эта братия.

— Возможно, — сказал Чарльз, — но это вряд ли оправдывает массовую казнь.

— Вы мыслите с точки зрения современности, а если бы жили в Средние века, то выразились бы совсем иначе. Да, Влад вышел за приемлемые рамки, но никто и не говорит, что он не был варваром и преступником. Нет, он был таким же, как и все прочие.

— Кстати, вы упоминали о международных связях гильдий. Вы же знаете, что в то время люди много путешествовали по Европе? Они вовсе не думали, что мир заканчивается за пределами их деревни или города.

— Зато такие люди есть сейчас, включая тех, кто считает, что земля плоская. Ну хорошо, в те времена их насчитывалось гораздо больше, но не все были провинциалами. — Прежде чем продолжить свой рассказ, сэр Уинстон сделал глоток воды. — Да, члены гильдий путешествовали. Создавали связи, ездили на крупные ярмарки, занимались торговлей, искали новые материалы, методы, источники вдохновения — не так активно, как сейчас, но все же они этим занимались. В первую очередь путешественниками были строители, а также ремесленники, хранившие профессиональные секреты внутри маленьких закрытых групп. Не так просто отлить колокол или пушку. Не было тогда таких книг, как «Церковные колокола для чайников». В рассматриваемый нами период ремесленники создавали тайные общества. У них были особые знаки, благодаря которым они распознавали друг друга, были пароли, гербы и эмблемы.

— Это больше касается масонов и их предшественников.

— Да, но они не одиноки в этом. Так или иначе, — продолжал сэр Уинстон, — по Европе прошел слух о правителе, который поддержит местное производство и коммерцию, если сумеет вернуться к власти. Сам Влад начал путешествовать по Европе в сопровождении пекаря. Где-то его принимали хорошо, где-то и ворот не открывали. Не раз его в буквальном смысле вышвыривали из города и подвергали насмешкам. Большинство людей хотели точно знать, какая выгода будет им оттого, что они поддержат его деньгами, оружием и своими знаниями.

— Это важный момент. Возможно, мир изменился, но вопрос «А что мне это даст?» по-прежнему не утратил своего значения. И что же Влад обещает им взамен? — поинтересовался Чарльз.

— Как раз подходим к этому. В своих скитаниям по дворам и попыткам задействовать связи отца Влад многое узнал об ордене Дракона. Так уж вышло, что в какой-то момент он оказался в нужном месте в нужное время. Гонца растерзали волки, и Владу в руки попало послание с уставом ордена, планом действий, рассчитанным на несколько веков, а также краткосрочным планом на ближайшие несколько лет.

— Да бросьте, профессор, — сказал Чарльз, не уверенный, что сумеет проглотить еще хоть сколько-то подобной информации. — План? Неужели его действительно кто-то видел?

— Если вам хватит терпения прочесть то собрание документов, которое я вам показывал, вы во всем убедитесь сами. А до тех пор вам придется верить мне на слово. Но неужели вы действительно считаете, что все мы ненормальные — включая вашего деда и вашего отца, не говоря уже о тех людях, которые были до нас?

— Мой отец тоже замешан в этом?

— Можно сказать и так, но в его случае все сложно. Вам самому придется поговорить с ним. Однако вернемся к нашей истории. Влад обнаружил, что орден намерен захватить власть в Европе и создать некое транснациональное правительство. В те дни государства оставались непрочными, и именно поэтому в первом плане предусматривалось их укрепление. И за чей же счет предполагалось осуществить это?

— Вы же видели письмо. Скажите мне.

— За счет тех, кто создает добавленную стоимость. План предусматривал укрепление власти нобилитета над производителями, а затем разрушение местных гильдейских монополий. В особенности орден интересовали люди или предприятия, которые опережали свое время, а также зарождающаяся промышленность, способная выйти на региональный или всемирный уровень.