стороны. Она спрыгнула с палубы, и, несмотря на все свои доспехи, грациозно приземлилась на землю. За ней последовали другие, большинство из них видэры, но одна из прибывших явно была смертной, со светлыми волосами и запутанными джидийскими татуировками. Рия так же быстро устремилась к Дому, стремительно сокращая между ними расстояние. Он рассмеялся, когда она поймала его за талию, почти оторвав от земли. На долю секунды он снова стал ребенком, перенесшимся в прошлое на несколько столетий назад.

– Ты похудел, – усмехаясь, проворчала Рия.

Дом взял ее за плечи и оглядел, улыбаясь так широко, что заныли шрамы.

Вместе они отправились вверх по склону, обратно к Соратникам и военному отряду.

– Ты выглядишь так же, как и несколько месяцев назад, когда умчалась прочь в поисках чуда, – рассмеялся Дом, когда они поднялись на вершину холма. Затем он отвел взгляд от кузины, когда остальные пассажиры ее корабля выгрузились на берег. – Похоже, ты нашла его.

Надежда зародилась в сердце бессмертного, когда видэры из Ковалинна спустились на берег. Они были одеты в меха и кольчуги, а еще вооружены мечами, похожими на его собственные. Возглавляла их колонну рыжеволосая женщина, ростом даже выше Дома, с железным венцом на лбу. Широкими шагами она поднялась к ним на холм и равнодушно оглядела Дома, приподняв свое белое лицо.

Хотя они стояли на какой-то засыпанной пеплом равнине, а не в залах анклава бессмертных, Домакриан низко поклонился матери монарха Ковалинна.

– Леди Эйда, – сказал он, приложив руку к груди. – Жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах. Но мы благодарны вам за помощь.

Двигаясь крайне грациозно, она подошла ближе, держа в руке свой меч.

– Приказ моего сына не обсуждается. Ковалинн не станет обрекать Вард на гибель, – сказала она и перевела взгляд с Дома на смертных позади него.

Соратники с интересом наблюдали за происходящим, все, не только Корэйн. Осковко, раскрыв рот от удивления, растерянно переводил взгляд с Эйды на Рию. Дому очень хотелось протянуть руку и закрыть ему рот.

Эйду это ни капли не беспокоило.

– У меня не так много воинов, но в этой войне они готовы сражаться на вашей стороне.

Дом кивнул и снова поклонился. На этот раз остальные последовали его примеру, побледнев перед лицом такого количества бессмертных воинов.

– Позвольте представить вам леди Эйду и армию Ковалинна, а также мою кузину Рию, принцессу Айоны и наследницу трона, – чрезвычайно гордо произнес он. «По крайней мере, хоть один член моей семьи приносит пользу миру».

– А налетчики? – спросила Сигилла, глядя на мелководье внизу.

Галеры одна за другой подходили к берегу, их корпуса со свистом заезжали на песок. Четыре уже причалили, и еще больше приближались. Из них высыпали джидийцы, менее изящные, чем их бессмертные собратья, но гораздо более многочисленные. Дом заметил вооруженных до зубов мужчин и женщин, как со светлой, так и с темной кожей. Стоило ему лишь взглянуть на них, как он понял, почему многие боялись народа из Джида.

Рия подвинулась, позволяя светловолосой налетчице шагнуть вперед. Та была невысокой и жилистой, половину ее головы покрывала татуировка волка. Женщина злобно улыбнулась, обнажив сделанные из золота острые резцы.

– Мы готовы, – сказала она, подняв кулак в сторону своих захватчиков. Они закричали в ответ, отвечая на ее призыв. Затем женщина хлопнула себя кулаком в грудь, ее глаза сверкнули. – Но Ирла пришли первыми.

Дом понятия не имел, о чем она говорит, а вот Рия явно понимала. Кузина едва не закатила глаза.

– Да, Ирла пришли первыми, мы знаем, – проворчала она, качая головой с доброй улыбкой.

Но стоило кузине увидеть Корэйн, как улыбка исчезла с ее лица, и у нее перехватило дыхание.

До того, как Дом успел бы вмешаться, Рия опустила голову и нежно коснулась лица девушки.

– Прошу прощения, но… – пробормотала она, ее бледные щеки покраснели. – Вы так похожи на него.

Для Дома эти слова были равносильны удару ножом в грудь. Судя по лицу Корэйн, она почувствовала то же самое.

– Мне говорили, – выдохнула она, ее взгляд стал отрешенным. – Похоже, моего отца знали все, кроме меня.

Рия склонилась ниже, ее доспехи звякнули.

– Еще раз приношу свои извинения.

– Итак, я определенно вижу сходство между вами двумя, – проворчала Корэйн, глядя на Дома. – Как вам удалось найти нас?

Вместо Рии ответила джидийка, она ткнула большим пальцем через плечо, указывая на фигуру внизу на пляже.

– Так говорят кости, – ответила налетчица. Дом вздрогнул, а Соратники ахнули. Они обменялись озадаченными взглядами, все думая об одном и том же.

Он посмотрел туда, куда указывала налетчица, и увидел поднимающуюся им навстречу фигуру. Ее голубые глаза ярко сияли, седые волосы были заплетены во множество косичек, перевязанных костью. На глаза и переносицу она нанесла черную краску, что придавало ей устрашающий вид, заставляя казаться такой же воинственной, как и все остальные. Старое шерстяное платье исчезло, его заменил длинный черный балахон. Шевеля костлявыми пальцами, пожилая женщина хихикала и напевала песню, которую они все знали, но никогда не могли повторить. На ее талии звенел мешочек с костями.

Какой бы раздражающей она ни была, Дом вздохнул с облегчением. Он никогда не переживал за ведьму, но все равно был рад ее возвращению, даже если она постоянно говорила стихами.

Вальтик не подвела.

– Истерзана до кости и крови орда, – хихикнула она, подходя к ним. – В одном Веретене – пламя, в другом – вода.

Он узнал рифму. Она уже произносила эти слова раньше, много месяцев назад, в таверне на перекрестке. Веретено с водой исчезло, но Веретено с пламенем осталось, теперь оно горело так близко, что можно было почувствовать исходящий от него запах.

Рия растерянно оглядела их всех и нахмурилась.

– Мы нашли старую ведьму, когда она плыла по морю, цепляясь за какую-то корягу. Джидийцы сказали, что она одна из них, и она провела нас сквозь облака. Прямо к вам, – сказала она. – Вы ее знаете?

Смех Вальтик навевал мысли о трескающихся костях.

– Веретено рядом с нами пылает, – пела она, медленно двигаясь вперед. – Дерево мертвое расцветает.

Корэйн взяла ее за руку, как будто джидийке нужна была какая-то помощь.

– Она права… нет времени объяснять.

Рия раздраженно вскинула руки.

– Крылья Балера! – вскрикнула она. – Вы понимаете старую ведьму?

– Не стоит об этом беспокоиться, – проворчал Дом. – Впереди нас ждет кое-что похуже.

Город вдали все еще горел, его ворота по-прежнему были наглухо закрыты. Страх Дома снова ожил.

Бессмертный старался дышать ровно и замедлить учащенное сердцебиение.

Остальные смотрели вдаль, наблюдая за пламенем.

– Мы идем в пасть смерти, – прошептала Рия.

Сораса первой забралась в седло и щелкнула поводьями.

– К этому легко привыкнуть, – бросила она через плечо.

* * *

Они быстро построились: военный отряд на лошадях, джидийцы и видэры – пешком. Вожди налетчиков выделялись своей боевой раскраской: нанесенные на глаза белые, синие и зеленые цвета обозначали их кланы. Лишь Вальтик была одета в черное. Она вернулась